SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — En su búsqueda por recuperar el cargo estatal en la profunda California azul, los republicanos han puesto su mirada —y su dinero— en la candidata a controladora Lanhee Chen.
La carrera por lo general atrae poca atención en comparación con otros cargos estatales, pero este año, sin un titular en la carrera, las contribuciones a Chen y la candidata demócrata Malia Cohen han superado con creces el último ciclo electoral.
Chen, exasesor de políticas de la campaña presidencial de Mitt Romney, se ha diseñado a sí mismo como un administrador independiente que puede poner orden en las finanzas del estado. Cohen, que sirve en una junta de impuestos estatal, dice que su papel anterior al frente del comité de presupuesto y finanzas de la Junta de Supervisores de San Francisco la hace especialmente calificada para el trabajo.
Chen ha desafiado el camino de los candidatos republicanos recientes en el estado fuertemente demócrata. Ha recaudado más dinero que Cohen y sus compañeros republicanos que buscan un cargo estatal. Ganó las primarias de junio contra cuatro demócratas que dividieron el voto de su partido.
Eso llevó al optimismo de que podría ayudar a su partido a romper la sequía de California, pero Chen enfrenta fuertes vientos en contra. California no ha elegido a un republicano en todo el estado desde 2006 y hay casi el doble de demócratas registrados.
“Es una batalla cuesta arriba, pase lo que pase”, dijo Pete Peterson, quien se postuló como republicano para secretario de Estado en 2014 y ahora se desempeña como decano de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Pepperdine. Obtuvo el 46% de los votos ese año, lo más cerca que los republicanos han llegado a la victoria en 16 años.
El contralor actúa como guardián fiscal de California, con el poder de desembolsar fondos estatales y auditar agencias gubernamentales. También sirven en más de 70 juntas y comisiones, incluyendo una que incentiva la producción de energías renovables y otro que otorga bonos a universidades sin fines de lucro.
Los candidatos compiten para suceder a la demócrata Betty Yee, quien ha estado en el cargo desde 2015 y anteriormente se desempeñó en la Junta de Ecualización estatal, que administra los programas de impuestos y tarifas. Cohen, el presidente de la junta, espera seguir ese mismo camino hacia el trabajo.
Chen nunca ha ocupado un cargo electo, algo que dice que lo hace menos endeudado con cualquier partido en particular, aunque ha asesorado a múltiples campañas republicanas. Fue designado por el expresidente demócrata Barack Obama para formar parte de una junta que supervisa la seguridad social y es miembro de política pública, ahora con licencia, en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.
El alto costo de vida de California, la educación pública, la falta de vivienda, la seguridad pública, los impuestos a la gasolina y el fraude en la agencia de desempleo del estado están dentro del ámbito de los problemas que un controlador podría abordar, dijo Chen.
“Todos estos desafíos de alguna manera pueden verse afectados positivamente por un controlador que se enfocará en brindar una mayor transparencia, una mayor responsabilidad sobre cómo nuestro estado gasta el dinero de los contribuyentes”, dijo Chen.
Mientras tanto, Cohen ve una oportunidad de expandir el rol de controlador al buscar patrones revelados en las auditorías de la agencia y presionar por soluciones para evitar que los problemas vuelvan a ocurrir.
Cohen dijo que quiere estar «en el equipo que va a resolver las brechas».
Ambos señalaron a los más de $ 20 mil millones de los beneficios de desempleo fraudulentos que California otorgó a los delincuentes como evidencia de cómo se podría administrar mejor el dinero del estado.
Chen llegó a la cima en las primarias de junio, aunque los demócratas colectivamente ganaron más votos. Los republicanos tienden a obtener mejores resultados en las elecciones primarias en comparación con las elecciones generales, dijo Mindy Romero, directora del Centro para la Democracia Inclusiva de la Universidad del Sur de California. Ganar la primaria en un campo dividido todavía tiene sus beneficios.
“Le da más atención al candidato republicano, eleva su perfil y tal vez él podría tener un papel en el futuro del partido”, dijo.
Al final de la fecha límite de septiembre para informar las contribuciones de campaña, Chen había recaudado casi $ 1,4 millones más que Cohen para el año.
Chen, quien debe tratar de mantener de su lado a los partidarios del expresidente Donald Trump mientras amplía su atractivo, esperó hasta después de las primarias para decir que nunca votó por Trump.
En un anuncio, Cohen vincula a Chen con los “republicanos de Trump” que presionan para restringir el acceso al aborto. El portavoz de la campaña de Cohen, Joe Armenta, sugirió que un controlador republicano podría «apropiarse indebidamente de los fondos dedicados a los servicios de salud reproductiva».
Pero Chen dijo que apoya el acceso al aborto, y el director de campaña Matt Ciepielowski dijo que Chen no tendría el poder ni la inclinación para restringir el acceso al aborto.
Mientras tanto, la campaña de Chen ha publicado un anuncio en línea que cuestiona las habilidades de gestión financiera de Cohen. Hace referencia a los informes del Tiempos de Los Ángeles que encontró un condominio que Cohen compró en 2006 fue embargado y su firma de consultoría de redes sociales tuvo su licencia suspendida por cuestiones fiscales.
Cohen se defendió de las críticas de la campaña de Chen sobre sus antecedentes financieros y dijo que el problema de la licencia comercial estaba relacionado con un cambio de dirección y se resolvió.
“Algunos pueden intentar explotar mi experiencia con ejecuciones hipotecarias durante la crisis financiera para obtener ganancias políticas, pero como dije en 2010, es por eso que me postulé para el cargo”, tuiteó después de que se publicara el artículo del Times. “Entiendo el dolor que sufrieron millones de californianos y he dedicado mi carrera a asegurarme de que nunca vuelva a suceder”.
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Sophie Austin es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Síguela en Gorjeo.
