Candidato a vacuna previene la diarrea y mejora el crecimiento en modelo animal

Una vacuna desarrollada originalmente para prevenir la diarrea causada por bacterias ahora también ayuda a los primates no humanos a crecer más rápido, según un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza.

«Los 160 millones de personas en todo el mundo que se enferman cada año a causa de la bacteria Campylobacter son demasiados», dijo el investigador principal del estudio, Mark Slifka, Ph.D., profesor en el Centro Nacional de Primates de Oregon Health & Science University. «Necesitamos una nueva herramienta para prevenir la diarrea bacteriana en los bebés y permitir que más niños se conviertan en adultos sanos, y este enfoque de vacuna parece muy prometedor».

El estudio evaluó una vacuna que utiliza una tecnología basada en peróxido de hidrógeno llamada HydroVax, que Slifka desarrolló en OHSU. La universidad autorizó la tecnología a Najít Technologies, Inc., donde Slifka se desempeña como presidente y director científico de la empresa. La tecnología también está ayudando a desarrollar vacunas contra otras enfermedades como la fiebre amarilla, el Nilo Occidental y la gripe.

La diarrea asociada a Campylobacter suele ser leve, pero puede ser mortal en niños pequeños, adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios debilitados. Aunque la enfermedad de Campylobacter es más común en los países en desarrollo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que la bacteria enferma 1,5 millones de personas en los Estados Unidos Estados cada año. Se contagia al consumir aves crudas o poco cocidas, beber agua no tratada o estar en contacto con heces de animales.

Niño retraso en el crecimiento Ocurre cuando los niños crecen a un ritmo más lento de lo normal y puede ser causado por una combinación de mala nutrición e infecciones intestinales repetidas. Puede conducir a malos resultados de salud, así como a un potencial de ingresos reducido en la edad adulta. La Organización Mundial de la Salud estima que cinco o más incidentes de diarrea antes de los 2 años son la causa principal del retraso en el crecimiento en una cuarta parte de los niños.

Similar a lo que ha sido documentado en la naturaleza, Campylobacter circula de forma natural entre los macacos rhesus alojados al aire libre en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón. Slifka y sus colegas vacunaron tanto a monos preñados como a sus bebés para este estudio, y compararon la salud y las tasas de crecimiento de monos bebés vacunados y no vacunados.

Los investigadores encontraron que los monos bebés vacunados eran más altos que los no vacunados cuando se midieron de la cabeza a los pies. Para evaluar esto, usaron específicamente LAZ, o puntuación Z de longitud para la edad, que se utiliza para medir la altura de los niños humanos en relación con su edad. Encontraron que la mayor diferencia fue a los 9 meses de edad, cuando los monos vacunados tuvieron una mejora significativa de LAZ de 1,28. Por el contrario, un estudio reciente que revisó los resultados de 29 ensayos clínicos con bebés humanos mostró que las intervenciones de retraso en el crecimiento no lograron una mejora significativa en la longitud o, como máximo, proporcionaron un aumento de LAZ de solo 0.2. Con base en estas comparaciones, Slifka y sus colegas concluyeron que su enfoque basado en vacunas proporciona una mejora sustancial con respecto a lo que otras investigaciones sobre la prevención del retraso en el crecimiento infantil han podido lograr.

Después de recibir las dos primeras dosis de la vacuna, aproximadamente el 55 % de todos los monos bebés vacunados quedaron protegidos contra la diarrea grave, y hasta el 79 % estuvieron protegidos cuando tanto el bebé como la madre fueron vacunados. Esa es una disminución de la eficacia de la vacuna del 83% que se encontró en un estudio anterior de vacunación contra Campylobacter en monos adultos. Slifka dijo que las diferencias pueden deberse a cambios en la circulación natural de la cepa de Campylobacter entre los primates no humanos del centro, y porque alrededor del 80% de los bebés ya estaban infectados con Campylobacter antes de su primera vacunación.

Es importante destacar que el estudio también encontró que ninguno de los bebés vacunados contrajo una infección letal por Campylobacter y que la vacuna redujo las muertes asociadas a la diarrea por todas las causas, incluidas bacterias distintas de Campylobacter, en un 76 %. Este hallazgo sugiere que la vacunación contra esta bacteria intestinal común también puede ayudar a reducir las muertes asociadas a la diarrea en general.

«Si la vacuna pudiera adaptarse para que coincidiera estrechamente con las cepas circulantes actuales, si se administrara a una edad más temprana, o si los bebés no estuvieran expuestos a Campylobacter a una edad tan temprana, entonces existe la posibilidad de que este enfoque de la vacuna tenga efectos aún más profundos». sobre la salud y el crecimiento infantil», aseguró Slifka.

Otro hallazgo interesante e inesperado fue que los bebés nacidos de madres vacunadas tenían un índice de masa corporal (IMC) significativamente mayor al mes de edad en comparación con los bebés nacidos de madres no vacunadas. Debido a que todos los monos adultos tenían la misma dieta y todos los bebés fueron amamantados exclusivamente, los investigadores concluyeron que este resultado indicaba que vacunar a las madres durante el embarazo brindaba una ventaja a sus bebés a una edad temprana. Este resultado parece ser similar al beneficio de proporcionar a las madres humanas la vacuna DTaPque brinda más del 90 % de protección contra la tos ferina infantil, también conocida como tos ferina, durante los dos primeros meses de vida.

Para aprovechar los hallazgos del estudio, a Slifka le gustaría explorar más la mejora de la eficacia de la vacuna mediante la creación de una inyección multivalente que luche contra más de una cepa de Campylobacter. Además, le gustaría probar el uso de suplementos nutricionales mejorados junto con la vacunación para determinar si la combinación mejora aún más las trayectorias de crecimiento de los bebés.