Cáncer colorrectal en contexto: cómo el ambiente alimentario afecta el intestino

Se espera que el cáncer colorrectal cobre la vida de más de 52,000 estadounidenses en 2022, y si este año es como la mayoría de los demás, los afroamericanos serán los más afectados por la enfermedad. Para comprender la disparidad en el contexto, los investigadores de la Universidad de Illinois observaron la intersección de los ácidos biliares, los microbios intestinales, la identidad racial y el entorno alimentario del vecindario en el desarrollo del cáncer colorrectal.

«Nuestra revisión aprovecha la investigación fundamental importante para investigar los mecanismos microbianos de las disparidades en la salud del cáncer relacionadas con las barreras en el entorno alimentario», dice Patricia Wolf, investigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencias Animales y el Programa de Desarrollo Profesional y Educación sobre el Cáncer en la U of I. Wolf es el autor principal de la revisión publicada en mSystems.

Empecemos por el intestino. Los ácidos biliares ayudan a digerir y absorber grasas, colesterol y ciertas vitaminas. Los microbios metabolizan estos ácidos, reconfigurándolos en nuevas formas llamadas ácidos biliares secundarios. Algunos de estos son benignos e incluso pueden ser beneficiosos, pero otros causan inflamación o dañan el ADN. Cuando estos efectos negativos se acumulan, puede seguir el cáncer.

Los científicos no entienden completamente qué inclina el equilibrio entre los ácidos biliares secundarios beneficiosos y dañinos, pero sí saben que la dieta juega un papel importante. Wolf dice que muchas investigaciones vinculan el cáncer colorrectal con las dietas occidentales, incluidos los alimentos grasos y procesados. Pero dado que los estadounidenses de todos los ámbitos de la vida consumen dietas occidentales, algo más debe estar sucediendo para los estadounidenses negros.

«En promedio, las personas negras/afroamericanas viven más de una milla más lejos de los supermercados de servicio completo que las personas blancas no hispanas. Las personas que viven en estos desiertos alimentarios no tienen más remedio que comprar en tiendas de conveniencia o bodegas. Esto afecta la ingesta dietética —menos alimentos integrales, menos fibra y calcio— y probablemente cambie el ambiente intestinal», dice Wolf.

Wolf señala que ella y sus colegas no son los primeros en vincular los desiertos alimentarios, la mala alimentación y las disparidades raciales, pero su revisión va un paso más allá al considerar cómo estas disparidades afectan los ácidos biliares, los microbios intestinales y la incidencia de cáncer. Exponen cómo cada aspecto del entorno alimentario, así como otras realidades socioeconómicas, afectan estos efectos posteriores.

Por ejemplo, la revisión explica que los alimentos ricos en taurina y cisteína, aminoácidos predominantes en la carne, promueven ácidos biliares secundarios dañinos y sulfuro de hidrógeno. Estos compuestos pueden alterar las membranas celulares, causar inflamación y dañar el ADN.

El exceso de grasas saturadas y grasas poliinsaturadas, como el aceite de maíz y de cártamo, se asocia con aumentos en los ácidos biliares totales y secundarios, incluidas varias formas específicas que aumentan la inflamación y el riesgo de cáncer. El consumo excesivo de alcohol hace esencialmente lo mismo. Y Wolf señala que los vecindarios con poco acceso a alimentos saludables a menudo están saturados de restaurantes de comida rápida y licorerías.

Por el contrario, la fibra y el calcio disminuyen la biodisponibilidad de los ácidos biliares secundarios, ofreciendo una capa de protección contra el daño celular y del ADN. Pero estos nutrientes a menudo están ausentes o menos disponibles en los formatos de comida rápida o procesada y en los alimentos disponibles en las pequeñas tiendas de conveniencia.

«Existe evidencia abrumadora de que los más susceptibles a las disparidades del cáncer colorrectal tienen un acceso desigual a alimentos de alta calidad impulsados ​​por políticas de vivienda racistas y estrategias de marketing depredadoras. Si se observan asociaciones entre la composición de ácidos biliares y el entorno alimentario del vecindario, esto podría conducir a la expansión de programas nacionales que reduzcan las barreras a los nutrientes que mitigan los ácidos biliares o políticas destinadas a reducir la saturación de las tiendas de comida rápida y de conveniencia en los vecindarios de nivel socioeconómico bajo», dice Wolf.

La revisión también expone la investigación actual que sugiere que las interrupciones en los ritmos circadianos pueden afectar los procesos microbianos, incluido el metabolismo de los ácidos biliares. Los autores dicen que el horario inusual de las comidas debido al trabajo por turnos podría contribuir al riesgo de cáncer colorrectal, especialmente en un contexto de malas elecciones dietéticas.

Wolf se interesó por primera vez en el tema cuando era estudiante y trabajaba en el laboratorio del profesor de ciencias animales Rex Gaskins. En 2017, Wolf y Gaskins descubrieron que los afroamericanos albergan 10 veces más bacterias sulfidogénicas en el colon que los estadounidenses blancos no hispanos. Wolf, que ahora es miembro del Grupo de Trabajo sobre Microbios y Equidad Social, espera que arrojar luz sobre el entorno alimentario de algunos afroamericanos vuelva a centrar la atención en el lugar al que pertenece.

«No podemos seguir culpando a la víctima por tener una disparidad. Realmente tenemos que pensar en el contexto completo, el entorno y cómo afecta los resultados de salud a largo plazo. Hay buena evidencia que muestra que los ácidos biliares juegan un papel en el cáncer colorrectal, pero no conocemos los matices de las interacciones entre los nutrientes y los ácidos biliares, y las implicaciones posteriores de estas transformaciones de ácidos biliares. Nuestro trabajo en curso comienza a llenar algunos de esos espacios en blanco».