Una poderosa tormenta invernal del Ártico se abre camino a través de los EE. UU. y partes de Canadá, trayendo consigo temperaturas gélidas y retrasos en los vuelos antes de los días de mayor actividad turística del año.
Más de 100 millones de personas en los EE. UU. están bajo alertas de clima invernal, y se espera que las condiciones de nieve generen caos en los viajes este fin de semana.
Los principales aeropuertos ya han cancelado vuelos en previsión de la tormenta.
La ola de frío podría traer la Navidad más fría en décadas, dicen los meteorólogos.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) dijo que las temperaturas escalofriantes de -50F (-45C) y -70F eran posibles para el final de esta semana en algunas partes del país.
Cómo mantenerse a salvo en una tormenta de invierno
Se proyecta que la masa de aire del Ártico viajará tan bajo como la frontera entre Estados Unidos y México, donde fuertes ráfagas de viento bajarán la temperatura a 15F (-9.4C) en El Paso, Texas.
Incluso se prevé que Florida, el estado del sol, tenga la Navidad más fría en 30 años.
El NWS lo calificó como un evento meteorológico invernal «único en una generación», especialmente cuando la tormenta llega a la región de los Grandes Lagos, donde se espera que su presión alcance el equivalente a un huracán de categoría 3.
Los meteorólogos dicen que la tormenta de invierno podría convertirse en un «ciclón bomba», un término no oficial para cierto tipo de tormenta poderosa que se fortalece rápidamente, para el viernes.
La tormenta también trae nevadas y fuertes vientos, que se espera que causen daños y cortes de energía en el Medio Oeste y Canadá.
¿Dónde ha golpeado la tormenta y el frío intenso?
Millones de personas ya sienten temperaturas gélidas a medida que la tormenta y el frío intenso avanzan hacia el este:
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En Colorado, las temperaturas bajaron a un mínimo récord de -9F desde 42F el jueves. Mientras tanto, las temperaturas en Wyoming han bajado hasta -35F
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Más tarde el jueves, los meteorólogos esperan que fuertes nevadas comiencen a caer sobre Chicago, azotadas por ráfagas que superan los 80 km/h (50 mph).
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En Canadá, gran parte de Ontario y partes de Quebec también se preparan para una gran tormenta invernal el jueves que se espera que dure hasta el fin de semana de Navidad, trayendo consigo «vientos fuertes y potencialmente dañinos», dijo el Servicio Meteorológico Nacional de Canadá.
La tormenta de invierno ha interrumpido los viajes
La tormenta ha llegado durante los días de mayor actividad turística del año. La Administración de Seguridad del Transporte dijo que espera que el volumen de viajes de vacaciones esté cerca de los niveles previos a la pandemia, con el día más ocupado el jueves.
Más de 2200 vuelos en EE. UU. ya han sido cancelados el jueves y viernes, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.
Esto incluye cancelaciones desde el aeropuerto de Chicago, uno de los más concurridos del país.
Anticipándose a las interrupciones en los viajes, las principales aerolíneas, incluidas United, Delta y American, han ofrecido eximir las tarifas a los viajeros que deseen reprogramar sus vuelos.
También se espera que las condiciones de nieve y las carreteras heladas causen estragos en los viajes por carretera este fin de semana.
Las carreteras a lo largo de la frontera entre Colorado y Wyoming se cerraron el miércoles debido a la visibilidad casi nula.
En Dakota del Sur, más de 100 automóviles quedaron varados en caminos cubiertos de nieve el miércoles, lo que provocó operaciones de rescate de emergencia. El aeropuerto de la capital del estado también ha cerrado.
La Asociación Estadounidense del Automóvil estimó que más de 112 millones de personas viajarán 50 millas (80 km) o más desde su hogar entre el viernes y el 2 de enero, la gran mayoría -102 millones- en automóvil.
«Tuvimos una gran semana de Acción de Gracias con una interrupción mínima», dijo el miércoles el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, al canal de cable MSNBC.
«Desafortunadamente, no va a ser así en Navidad».
Estados de emergencia declarados
Los gobernadores de Kentucky, Carolina del Norte, Georgia y Oklahoma han declarado estados de emergencia.
Otros estados, como Maryland, han activado operaciones de respuesta de emergencia antes de la tormenta, mientras que otros han abierto refugios para calentarse.
En Colorado, el Denver Coliseum, un estadio cubierto, se convirtió en un centro de calentamiento.
El jueves, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo que su administración se comunicó con los gobernadores de los 26 estados afectados y que su gobierno federal está preparado para ofrecer ayuda donde sea necesario.
También alentó a las personas a evitar viajar a medida que empeoran las condiciones. “Por favor, tómese esta tormenta muy en serio”, dijo Biden.
¿Qué es un ciclón bomba?
El término «ciclón bomba» se ha utilizado para describir esta tormenta a medida que se desarrolla sobre la región de los Grandes Lagos. Pero, ¿qué es eso exactamente?
Ciclón bomba es un término que se le da a una tormenta que se intensifica rápidamente, con una caída de la presión del aire central de al menos 24 milibares en 24 horas.
Se les conoce como ciclones bomba debido al poder explosivo que provoca la rápida caída de la presión.
Tales tormentas traen un clima que va desde ventiscas hasta fuertes tormentas eléctricas y fuertes precipitaciones.
Los ciclones bomba son más comunes en la costa este de los EE. UU. y Canadá, donde la tierra fría y la corriente cálida de la Corriente del Golfo brindan condiciones óptimas.
