HAMILTON, Canadá — Si aún no estaba claro qué país de América del Norte, Central y el Caribe tenía el mejor equipo de fútbol durante este ciclo de clasificación para la Copa Mundial, Canadá proporcionó otro argumento contundente para su primacía el domingo.
Con una victoria de 2-0 sobre Estados Unidos en una tarde gélida, Canadá amplió su ventaja en la cima del grupo de clasificación de ocho equipos que determinará los cupos de la región en la Copa del Mundo de este año. Ahora, con cuatro puntos de ventaja sobre su rival más cercano con cuatro juegos restantes, Canadá se colocó en la primera posición para uno de los tres lugares automáticos de la región en Qatar en noviembre.
Y con sus pruebas más duras detrás de él, Canadá quedó invicto en partidos de ida y vuelta contra los dos pesos pesados tradicionales de la región, Estados Unidos (1-0-1) y México (1-0-1), un logro generacional puede estar a la vuelta de la esquina. la esquina: si Canadá califica, su viaje a la Copa del Mundo será el primero para su equipo masculino desde 1986.
La derrota, frente a una multitud ruidosa en Hamilton, fue un golpe para los Estados Unidos, pero difícilmente fatal. Las estadounidenses se mantuvieron en el segundo lugar de la tabla, temporalmente, justo por delante de México, que jugó contra Costa Rica el domingo por la noche.
La última, y única anterior, vez que Canadá jugó en el torneo de exhibición de fútbol, solo un jugador en su lista actual del equipo nacional estaba vivo: el defensa Atiba Hutchinson, de 39 años. profesionales como Cyle Larin, quien anotó un gol de apertura temprano el domingo, y Sam Adekugbe, quien agregó el factor decisivo tardío, Canadá ha pasado de ser una ocurrencia tardía a convertirse en una potencia.
Con su victoria, Canadá siguió siendo el único equipo invicto en la ronda final de clasificación en la región, y logró su primera victoria sobre Estados Unidos en la clasificación para la Copa del Mundo en 42 años.
Canadá aprovechó un mal comienzo de los Estados Unidos para arrebatar un gol temprano después de solo siete minutos, y aguantó el resto del juego incluso después de que los estadounidenses comenzaron a dominar el juego. Frente a una multitud que desafió la sensación térmica de 18 grados Fahrenheit en el momento del juego, Canadá cedió su parte de posesión a veces pero poco terreno, igualando la presión de los estadounidenses con respuestas agresivas, físicas y, a veces, beligerantes.
El gol inicial llegó en medio de una serie de errores estadounidenses. Canadá ganó el saque de meta corto de Matt Turner en el aire y luego usó un rápido intercambio de pases para transformar una pérdida de balón en un gol. Larin, después de un tira y afloja con Jonathan David, dio un paso al defensa central estadounidense Miles Robinson, quien resbaló tratando de mantener el ritmo, y lanzó un tiro que superó a Turner.
A medida que avanzaba la primera mitad, Estados Unidos lentamente ganó más control tanto del ritmo como del balón. Pero volvió el mismo problema que marcó sus pasos previos en la clasificación: no logró convertir sus oportunidades.
El entrenador de EE. UU., Gregg Berhalter, se ha basado en una rotación de jugadores, particularmente en la delantera, ya que ha perseguido tanto el equilibrio como los goles en la clasificación para la Copa Mundial. El domingo, comenzó con Gyasi Zardes como delantero sobre Jesús Ferreira, el titular sorpresa en la victoria del jueves sobre El Salvador, y Ricardo Pepi, el adolescente cuya forma puede ser la clave para las esperanzas de América en la Copa del Mundo. Convocado nuevamente por Berhalter el domingo, Zardes lució superado por momentos, y finalmente fue reemplazado en el minuto 67. Pepi ofreció una chispa, pero para entonces Canadá se había agachado para cerrar su victoria.
Sin embargo, Zardes no fue el único estadounidense que no logró convertir sus oportunidades. En el minuto 36, Christian Pulisic lanzó un tiro libre desde más allá del área penal por encima de la portería.
Cuando Adekugbe dividió a la defensa en un contraataque en el tiempo de descuento y anotó el segundo gol, los canadienses en el campo, en el banquillo y en las gradas supieron que la victoria, y tal vez un puesto en la Copa del Mundo, era suya. Puede tomar otro juego o dos, pero para los jugadores, y quizás para algunos de sus fanáticos, comienza a sentirse como la oportunidad de su vida.
