Canadá va a la zaga de otros países en la provisión de programas de alimentación escolar a niños necesitados

Canadá está al final del grupo cuando se trata de estudiantes que acceden a programas de nutrición en la escuela, muestra un nuevo estudio.

Publicado en El diario de nutrición, un estudio internacional dirigido por la Universidad de Waterloo de más de 10,000 niños en seis países diferentes encontró que aproximadamente la mitad de todos los estudiantes recibieron desayuno o almuerzo en la escuela en países como Estados Unidos o Chile. Sin embargo, solo el cinco por ciento de los estudiantes en Canadá participó en un programa de alimentación escolar.

Las escuelas canadienses también se quedaron cortas para los estudiantes más vulnerables, con solo el 27 por ciento de los estudiantes con el nivel más alto de inseguridad alimentaria participando en programas de comidas escolares en Canadá. Esto se compara con más de dos tercios en los Estados Unidos y Chile, los cuales tienen políticas nacionales de nutrición escolar.

«Las escuelas son lugares importantes para proporcionar comidas a los niños, especialmente entre los estudiantes de bajos ingresos que pueden no tener un acceso confiable a alimentos saludables en el hogar», dijo David Hammond, investigador principal y profesor de la Facultad de Ciencias de la Salud Pública de Waterloo.

La mayoría de los países del mundo ofrecen algún tipo de programa de alimentación escolar destinado a proporcionar alimentos nutritivos a los estudiantes. «En todos los países encuestados, descubrimos que participar en un programa de comidas escolares gratuitas se asoció con una mayor ingesta de frutas y verduras durante el almuerzo escolar. Los niños que participan en programas de comidas escolares también informaron comer menos alimentos poco saludables en los países con las políticas más integrales». dijo Hammond.

Los investigadores encuestaron a 10 565 jóvenes de entre 10 y 17 años de Canadá, Australia, Chile, México, el Reino Unido y los EE. UU. a través del Estudio Internacional de Políticas Alimentarias de 2019.

«En países sin pautas nacionales de nutrición escolar, como Canadá y Australia, la responsabilidad de los programas de comidas escolares recae en las juntas escolares individuales, las organizaciones comunitarias o las organizaciones benéficas. A pesar de sus mejores esfuerzos, este enfoque no es rival para los programas integrales provinciales o nacionales cuando se trata de alimentar a los niños con gran necesidad».

Karen Hock, estudiante de doctorado en Ciencias de la Salud Pública de Waterloo y primera autora del artículo, dijo que la pandemia de COVID-19 también ha demostrado la importancia de los programas de comidas escolares, especialmente entre los estudiantes desfavorecidos.

«Países como el Reino Unido y Nueva Zelanda han ampliado recientemente sus programas de comidas escolares en respuesta a la pandemia para garantizar que los estudiantes que lo necesitan puedan seguir accediendo a una nutrición adecuada, que es fundamental para su salud y bienestar a largo plazo». Hock dijo.

Hock cree que los programas de comidas escolares son una forma valiosa de promover la ingesta dietética saludable en los niños y apoyar a los necesitados. «Es desafortunado que Canadá sea el único país del G7 sin un programa nacional de alimentación escolar».