OTTAWA (AP) — Funcionarios policiales canadienses dijeron el domingo que se estaban preparando para reabrir un importante puente internacional que había estado bloqueado por manifestantes durante casi una semana, lo que generó esperanzas para las industrias, especialmente la fabricación de automóviles, que se detuvieron casi por completo por los disturbios. Pero siguiendo los pasos del Parlamento, a unas 500 millas al noreste, parecían impotentes para sofocar el casi caos.
Cuando los funcionarios anunciaron que el Puente Ambassador, que une Windsor, Ontario, con Detroit, había sido recuperado después de una serie de arrestos en la mañana, algunos lo aclamaron como una victoria para un gobierno profundamente afectado por la intransigencia de las protestas contra los mandatos de vacunas que comenzaron tres hace unas semanas y desde entonces han proliferado. Pero fue una victoria rara, y al caer la noche del domingo, no se realizó por completo.
Al final del día, el puente aún no estaba abierto al tráfico.
Y en la capital de Canadá, Ottawa, cientos de camioneros entraban en su tercera semana de ocupación del área alrededor de Parliament Hill. Parecían envalentonados por una creciente sensación de impunidad, aunque el domingo por la noche hubo informes de que se había llegado a un acuerdo para que los conductores se retiraran de algunos vecindarios en los próximos días.
El alcalde de Ottawa, Jim Watson, reveló negociaciones clandestinas con los líderes de los camioneros para retirar su convoy de los barrios residenciales, entre otras medidas. La oficina del alcalde publicó una carta enviada por correo electrónico con fecha del sábado de una de las líderes de la protesta, Tamara Lich, en la que decía: “Trabajaremos duro durante las próximas 24 horas para que los camioneros nos compren”.
El alcalde dijo el domingo en una entrevista que las conversaciones comenzaron hace varios días, siendo la única concesión ofrecida a los camioneros un acuerdo para reunirse.
La propuesta haría que los camioneros salieran de un área residencial, donde viven 15,000 personas, dijo, pero no serían obligados a salir de Wellington Street, sitio de los edificios legislativos.
“Mi preocupación ha sido darle un poco de alivio a la gente que vive en estas áreas”, dijo. “No son los políticos ni los propios camioneros los que están sufriendo, es la gente que vive en estas comunidades”.
La noticia de que las tensiones podrían aliviarse un poco en la asediada capital se produjo después de que los manifestantes y sus seguidores pasaran el fin de semana llenando las calles con fiestas de baile, fogatas e incluso un jacuzzi inflable. La gente invadió las tiendas locales sin máscaras, violando las regulaciones locales, y prodigó a los camioneros acampados en sus vehículos con dinero en efectivo y regalos que arrojaron por las ventanas.
Las escasas filas de agentes de policía que deambulaban por la ocupación parecían en gran medida estar al margen mientras la gente violaba abiertamente una miríada de leyes. Algunos hacían alarde de garrafas de gasóleo —insumos prohibidos para los camioneros— que se apoyaban en las bocinas de sus camionetas.
En Windsor, una ciudad a orillas del río Detroit, en el talón más al sur de la provincia de Ontario, la policía adoptó una postura más asertiva.
A partir del sábado por la mañana, cientos de oficiales realizaron una maniobra para derrotar a los camiones que habían estado bloqueando los accesos al puente Ambassador durante toda la semana. Formando un cordón humano, en el transcurso del día, la policía obligó a los camiones a retirarse y empujó a los manifestantes cuyo bloqueo de la principal ruta comercial internacional había costado a los fabricantes de automóviles estadounidenses, en particular, millones de dólares.
Domingo por la mañana, la policía dijo que los manifestantes restantes habían sido absueltos en gran medida, con algunos arrestados.
“Hoy, nuestra crisis económica nacional en el puente Ambassador llegó a su fin”, declaró el alcalde de Windsor, Drew Dilkens.
En las horas posteriores a ese anuncio el domingo por la mañana, no estaba claro si sus palabras podrían ser más esperanzadoras que justificadas, dada la escena en el puente: la mayoría de los manifestantes se habían ido, al menos, por el momento, pero todo el domingo el lapso permaneció inactivo. .
Hubo informes de que el puente no podía reabrirse hasta que hubiera sido arado y salado, y el domingo por la noche, docenas de policías vigilaron a un número cada vez menor de manifestantes mientras caía una fuerte nevada y bajaban las temperaturas. Los oficiales con megáfonos advirtieron a los que quedaban que se fueran.
Algunos manifestantes tenían sus propios mensajes para la policía.
“Sé que ustedes solo están haciendo su trabajo, pero están trabajando para el lado equivocado”, gritó uno mientras salía de la concurrida intersección donde los manifestantes se habían reunido a media milla del pie del puente Ambassador.
Las autoridades dijeron que los manifestantes habían sido advertidos repetidamente de que podían ser arrestados. “Canadá es una nación que cree en el derecho a la libertad de expresión y expresión”, dijo el Sr. Dilkens, “pero también estamos obligados por el estado de derecho”.
La actuación de la policía en el puente contrastó fuertemente con la respuesta de sus homólogos en Ottawa, donde cientos de camioneros han pasado los últimos 18 días ocupando las calles de Parliament Hill. Prácticamente sin el control de la policía, han cortado el acceso a los edificios que albergan el Parlamento del país, la Corte Suprema e incluso la oficina del primer ministro, y sus estruendosos semirremolques agregan una presencia inquietante a la ciudad normalmente tranquila.
En los últimos días, aparentemente se había preparado el escenario para que la policía actuara para terminar con el campamento de camioneros. El viernes, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia, allanando el camino para que la policía arreste a los ocupantes e imponga fuertes multas.
Otras sanciones potenciales se acumularon.
Los camioneros fueron amenazados con la revocación de sus licencias. Y cualquiera que los ayude, advirtió Ford, por ejemplo, al suministrarles combustible, también podría ser arrestado. La semana pasada, un juez emitió una orden judicial que prohíbe la cacofonía de bocinazos que ha sido la marca registrada de la ocupación día y noche, actuando después de que un residente presentara una demanda en nombre de sus vecinos.
El primer ministro Justin Trudeau también había estado insinuando una respuesta más contundente después de semanas de moderación en las que parecía estar tratando de mantener un tenue equilibrio político. Trudeau encabeza un gobierno minoritario impopular, y su reticencia parecía ser un intento de evitar convertir las protestas en un referéndum sobre su liderazgo, que cuenta con la aprobación de solo el 42 por ciento de los canadiensesy sobre las políticas pandémicas que han polarizado a los votantes.
Pero si hay otro zapato, aún tiene que caer en Ottawa. Durante el fin de semana, la protesta se intensificó, infundiendo a la famosa ciudad seria un aire de anarquía por tercer fin de semana consecutivo.
“Estamos ejerciendo nuestro derecho a protestar pacíficamente; es por eso que la policía no vino y nos allanó”, dijo Guy Meister, un camionero de Aylesford, Nueva Escocia, quien dijo que había pasado los últimos 18 días en su camioneta, estacionada frente al edificio del Senado. “En cuanto a lo ilegal, tienen que mostrarme lo que es ilegal. ¿Cómo es que no he conseguido un boleto todavía? ¿Cómo es que no estoy en la cárcel después de tres semanas?”.
Meister ofreció una respuesta a su propia pregunta: “En el fondo saben que sí, que pueden arrestarnos, pero es un error”.
La policía dice que está paralizada por la falta de recursos y que la superan en número. La Real Policía Montada de Canadá y la Policía Provincial de Ontario abrieron un nuevo centro de comando el sábado por la noche.
Pero el pedido de hace una semana del jefe de policía de Ottawa, Peter Sloly, de 1.800 agentes más para reforzar el rango actual de 1.200 de la ciudad parece haber quedado sin respuesta hasta ahora: la fuerza ha recibido solo unos 250 agentes de policía montados, dijo el jueves. La policía no respondió a una solicitud el domingo de números actualizados.
Desde el inicio de la protesta hasta el sábado, la policía había realizado 26 detenciones y repartido 2.600 Entradas. Hay 140 investigaciones criminales en curso, dijo la policía.
El alcalde dijo que cuando los agentes municipales intentaron emitir multas, en ocasiones los manifestantes los rodearon y necesitaron una escolta policial, que la ciudad no tiene personal para proporcionar.
Incluso con sus recursos limitados, dicen los críticos, la policía podría estar haciendo mucho más.
“Les conseguimos la ayuda adicional, pero realmente los necesitamos para hacer cumplir la ley y hacerla cumplir”, Bill Blair, el ministro de preparación para emergencias, le dijo a la Canadian Broadcasting Corporation el domingo. “En última instancia, esta es la responsabilidad de la policía: hacer cumplir y hacer cumplir nuestras leyes, y solo necesitamos que lo hagan”.
De hecho, en algunos aspectos, la mayor resistencia concreta a la que se han enfrentado los ocupantes hasta la fecha no proviene de las fuerzas del orden, sino de los ciudadanos comunes que durante el fin de semana organizaron una contraprotesta, haciendo correr la voz en páginas de Facebook normalmente relacionadas con paseos de perros y barbacoas.
Rogaron a los camioneros que se fueran a casa.
“Se siente como un mal sueño que ha durado dos semanas”, dijo Suzanne Charest, de 58 años, una de las manifestantes.
El domingo, algunos regresaron para una segunda contraprotesta en la que formaron un bloqueo humano para tratar de hacer retroceder a un convoy de camioneros que intentaba incursionar en el centro de la ciudad.
Con pocas excepciones, lamentó la Sra. Charest, “todos los niveles de gobierno realmente han abandonado a la gente de Ottawa”.
Sin embargo, los disturbios no se limitaron a Ottawa y Windsor.
Otras protestas continuaban en al menos una docena de ciudades canadienses, atrayendo multitudes de diferentes tamaños. A partir de las 5 de la tarde del domingo, la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá informó que los cruces fronterizos permanecían cerrados en Emerson en la provincia de Manitoba, al norte de Dakota del Norte, y en Coutts, donde la provincia de Alberta limita con Montana. En el cruce de la autopista del Pacífico entre el estado de Washington y Surrey, Columbia Británica, la frontera permaneció cerrada hasta el domingo por la noche.
El informe fue contribuido por Allison Hannaford, Vjosa Isai, catalina porteroy kathleen gris y Max Fisher.
