Canadá ocupa el tercer lugar a nivel mundial en paisajes permeables para la vida silvestre

Canadá ocupa el tercer lugar en el mundo en movimiento de animales entre áreas protegidas, según una nueva investigación de la UBC.

Los investigadores han creado el primer mapa global de dónde es más probable que los mamíferos se muevan entre áreas protegidas, como parques nacionales y reservas naturales. La autora principal, la Dra. Angela Brennan, investigadora asociada del Instituto de Recursos, Medio Ambiente y Sostenibilidad, dice que espera que los datos ayuden a los países a medir su éxito en la protección de la biodiversidad a lo largo del tiempo.

Canadá tiene muchas áreas que son críticas para el movimiento de animales y, por lo tanto, para la biodiversidad, incluido el corredor de Yukón a Yellowstone, y desde las montañas costeras en BC hasta las montañas North Cascade en los Estados Unidos. «Los animales necesitan poder moverse para encontrar comida, agua y pareja, para mantener esos flujos de genes y otros procesos ecológicos de vital importancia en nuestros paisajes», dice la Dra. Brennan. «Sin conectividad, cuando se bloquea el movimiento de los animales, las poblaciones de animales se aíslan y estos flujos pueden detenerse, poniendo en riesgo a las especies y los hábitats».

Vivir en armonía con los animales salvajes

Dirigido por investigadores de UBC, World Wildlife Fund (US) y la Universidad de Colorado, Boulder, el estudio proyectó que la reducción de la huella humana ayudaría a los mamíferos a moverse más libremente entre las áreas protegidas. Medido en términos de factores como la densidad de población, las carreteras y las luces nocturnas, un alto grado de huella humana puede bloquear o impedir el movimiento de los animales, dice la Dra. Brennan. «Es como el agua que fluye a través de la arena: si hay muchas cosas en el camino del agua, como montones de escombros, el flujo del agua puede bloquearse. Entonces, si reduce el tamaño de los escombros o hace y mantiene las aberturas, más agua puede fluir a través. De la misma manera, podemos reducir los factores humanos que bloquean el movimiento de los animales y hacer que nuestros paisajes sean más permeables para la vida silvestre «.

Los investigadores proyectaron que reducir esta huella humana a la mitad aumentaría el potencial de los mamíferos para moverse más libremente entre las áreas protegidas en un 28 por ciento. Si se redujera la huella humana y se aumentara el tamaño de las áreas protegidas, la conectividad mejoraría aún más, en un 43 %.

Pero cómo los humanos pueden reducir prácticamente su huella para permitir que los animales se muevan más libremente es la «pregunta del millón», dice la autora principal, la Dra. Claire Kremen (ella/ella), profesora del departamento de zoología y del Instituto de Recursos, Medio Ambiente. y Sostenibilidad. «Parte de esto podría ser cosas como, en lugar de un corredor sólido de árboles que une dos áreas, podría haber muchos pequeños parches entre los dos, creando escalones. En algunas regiones del mundo, los agricultores manejan el ganado usando árboles como cercas vivas o combinar árboles con cultivos. Estas técnicas significarían más hábitat, más escondites y más formas en que los animales pueden moverse entre áreas».

El simple hecho de quitar cercas o crear pasos subterráneos o elevados para ciertos animales, como los pasos elevados para la vida silvestre de Banff, también son posibles soluciones, dice el Dr. Brennan. En cuanto a los peligros potenciales que plantea alentar a los osos a pasear por Banff, mejorar la conectividad en realidad puede desviar a los animales lejos de los humanos hacia áreas donde pueden moverse con mayor seguridad, dice.

Puntos de pellizco para proteger

Los investigadores utilizaron datos de un estudio global publicado anteriormente sobre el movimiento de los mamíferos para mapear las áreas críticas del mundo para la conectividad. Luego usaron datos de GPS de los collares de los animales para verificar que el movimiento de los animales coincidiera con sus proyecciones.

Los investigadores también observaron áreas críticas, donde es particularmente importante mantener el flujo del movimiento de los animales, que representan alrededor del 10 por ciento de la tierra del mundo. Alrededor de dos tercios de estos estaban fuera de los parques nacionales u otros tipos de áreas protegidas y alrededor del 23 por ciento estaban desprotegidos y se encontraban en tierras aptas para uso agrícola futuro. «Necesitamos estar atentos a estos ‘puntos críticos’, ya que los cambios en la tierra o su uso en estas regiones sensibles y pequeñas podrían tener efectos descomunales en el movimiento de los animales y, por lo tanto, en la supervivencia de estas especies», dice el Dr. Kremen. .

El setenta por ciento de estas áreas críticas para el flujo de movimiento de animales se superponen con lugares ya identificados como valiosos para la biodiversidad, destacando áreas de sinergia para la conservación de la vida silvestre, dice el Dr. Brennan. «Si dirigimos nuestros esfuerzos de conservación donde podemos tener múltiples beneficios, como conservar la conectividad y las especies endémicas, podemos maximizar el uso de nuestros dólares de conservación».