El entrenador de Canadá, John Herdman, le ha dicho a su equipo que se prepare para la batalla cuando se enfrenten a Estados Unidos en un clasificatorio fundamental para la Copa Mundial de CONCACAF el domingo.
Los canadienses han emergido como el paquete sorpresa de la competencia clasificatoria de Centroamérica, Norteamérica y el Caribe, invictos en nueve partidos y liderando la ronda final de ocho equipos con 19 puntos.
Una victoria sobre Estados Unidos, que ocupa el segundo lugar, en Hamilton, Ontario, el domingo, pondría claro el día entre Canadá y el grupo perseguidor.
Con solo cuatro juegos restantes después del domingo, la victoria podría dejar a ‘Les Rouges’ firmemente en camino a su primer viaje a la Copa del Mundo en 36 años.
El juego del domingo se lleva a cabo en el compacto Tim Hortons Field en Hamilton.
Debido a las regulaciones locales de Covid-19, la capacidad para el juego se ha reducido a la mitad a alrededor de 12,000, pero Herdman espera que la multitud más pequeña cree un ambiente hostil para los visitantes.
«Se va a sentir apretado y compacto. Queremos que Estados Unidos sienta eso», dijo.
«Es una batalla. Son dos equipos que están desesperados por los tres puntos y que harán cualquier cosa por ello», dijo Herdman, el inglés de 46 años que asumió el cargo de entrenador masculino de Canadá en 2018 después de dirigir al equipo femenino durante siete años.
Durante tanto tiempo, los chivos expiatorios de la clasificación para la Copa Mundial de CONCACAF (antes de esta campaña, Canadá no había llegado a la ronda final de las eliminatorias regionales desde 1998), Herdman ha forjado un grupo muy unido que es todo menos fácil de convencer.
Dieron aviso de su capacidad en noviembre con una victoria de 2-1 sobre México, y el jueves obtuvieron una victoria de 2-0 en la carretera sobre Honduras.
Herdman cree que la victoria sobre Honduras el jueves encarnó el espíritu de su equipo.
«Conseguir un 2-0 fuera de casa fue importante para el equipo, también para conseguir nuestra primera victoria fuera de casa», dijo.
«Más que nada, fueron solo tres puntos, eso es todo. Nos doblamos un poco, pero no nos rompimos. Creo que esa es la historia de la identidad de este equipo», dijo Herdman.
«Es una historia especial la que se está desarrollando. Parece que cada (jugador) puede contribuir en el viaje», agregó.
“Seguiremos confiando en ese temple, esa camaradería, esa hermandad y lucharemos, eso será en cualquier partido contra Estados Unidos. Hay que dar la batalla, es una final de copa en casa”.
Mientras tanto, EE. UU. llega a Canadá después de una poco convincente victoria en casa por 1-0 sobre El Salvador en Columbus el jueves.
Sin embargo, una victoria sobre los canadienses el domingo le daría al equipo del entrenador Gregg Berhalter un valioso respiro.
Si bien siguen bien posicionados para clasificarse, EE. UU. aún debe viajar a México y Costa Rica en marzo, partidos tradicionalmente incómodos fuera de casa contra dos equipos que están desesperados por los puntos.
México, que necesitó dos goles tardíos para vencer a Jamaica 2-1 el jueves en Kingston, recibe a Costa Rica en un choque vital en el Estadio Azteca de la Ciudad de México el domingo.
Panamá, que ocupa el cuarto lugar en la tabla de posiciones detrás de México, enfrenta un partido en casa con Jamaica, mientras que Honduras recibe a El Salvador en el otro partido del domingo.
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