TULSA, Okla. — El miércoles por la tarde, después de su última ronda de práctica de la semana, Rory McIlroy le preguntó a alguien cerca de la casa club si alguna vez había oído hablar de The Gathering Place, un enorme parque multimillonario de Tulsa donde los padres suelen vivir sus aventuras. -busco niños. El jueves por la mañana, después de su primera ronda del Campeonato de la PGA de 2022, McIlroy hizo de Southern Hills su propio campo de juego personal.
McIlroy disparó 65 golpes, cinco bajo par, para tomar la delantera en la casa club en el segundo campeonato importante del año, y lo mantuvo al final del día. Combinado con sus 64 golpes en la ronda final del Masters, ahora lleva 129 golpes en las dos últimas rondas principales, un número imposible dada la dificultad de ambos campos. Su 64 en Augusta National en abril fue la mejor ronda del día por tres, y este 65 del jueves fue el mejor del día por uno sobre Will Zalatoris y Tom Hoge.
Ha habido mucha consternación, tanto interna como externa, sobre cómo McIlroy ha comenzado campeonatos importantes en los últimos años. Desde su última victoria importante en el Campeonato de la PGA de 2014, constantemente se ha encontrado jugando desde atrás y necesitando rondas milagrosas en los 60 bajos durante el fin de semana para tener la oportunidad de ganar cualquiera de los cuatro eventos más importantes.
Desde principios de 2015, McIlroy tiene una diferencia de 103 golpes entre su primera ronda y las últimas tres rondas en majors. Eso es un problema porque ponerse al día contra los Dustin Johnsons, Jordan Spieths y Collin Morikawas en el mundo exige perfección, y el golf de campeonato importante casi siempre combate la perfección.
Temprano el jueves, cuando McIlroy comenzó con el grupo de todos los ratings de Spieth y Tiger Woods, parecía que esta estadística continuaría. Woods hizo birdie en el primer hoyo mientras McIlroy y Spieth hacían par, y había una sensación de que Woods, quien ha jugado cuatro rondas en los últimos 18 meses, mostraría a sus socios cómo se supone que debe ser un juego de campeonato importante.
McIlroy no comenzó mal, pero Woods se veía bien, y era fácil imaginar a McIlroy preguntándose cómo este tipo que arrastraba una pierna por el estadio lo venció por tres. Sin embargo, Woods se desvaneció rápidamente y Spieth no pudo localizar el golpe de putt que lo ha eludido durante toda la temporada. McIlroy les dio un espectáculo a ambos.
Uno de los grandes pilotos de la historia de este deporte realizó una de sus grandes actuaciones desde el tee en su 53º campeonato de Grand Slam. Un campo rediseñado construido para entrenar tanto intelectual como físicamente con los mejores jugadores de hierro del mundo no tenía salvaguardas para el asalto aéreo que McIlroy puso en él. Tampoco tenía ningún recurso, ya que McIlroy saltaba por el lugar como un niño que va de las barras de mono al gimnasio de la jungla.
McIlroy acertó 10 de 14 calles, que en realidad no es la parte más impresionante. Ese fue el hecho de que conectó 10 series de 325 yardas o más. Aquí están de mayor a menor.
- 378 yardas
- 378 yardas
- 369 yardas
- 354 yardas
- 338 yardas
- 337 yardas
- 334 yardas
- 332 yardas
- 327 yardas
- 326 yardas
- 306 yardas
- 306 yardas
Incluso un estado conocido por sus equipos de fútbol ofensivos de highwire no estaba preparado para ese nivel de potencia de fuego. McIlroy también pagó al conductor, con un buen control de la distancia y un buen putter. Jugó los 18 hoyos de un campeonato importante el jueves y no hizo ni un solo resultado peor que cuatro.
«Siento que este campo te permite ser bastante agresivo desde el tee si quieres serlo», dijo McIlroy después de su ronda. «Entonces, golpeé a muchos drivers y aproveché mi longitud y terminé eso con un buen juego de hierro y un buen putt».
El primer número bajo también es significativo en lo que se refiere a ganar. El martes, se le preguntó a McIlroy cómo conciliaba la idea que planteó en Augusta National en abril de que jugar de manera conservadora al principio de los campeonatos principales era la ruta más rápida para ganar el quinto de su carrera. Sonrió mientras respondía.
«No puedes planear salir adelante», dijo. «Eso es algo que sucede si juegas bien y obtienes algo de impulso. Lo estás sintiendo. No es como si saliera con la mentalidad de esos cuatro torneos. Voy a salir y disparar 65 el primero dos días y dejé que todos vinieran y me atraparan. Simplemente sucedió. Creo que, en los últimos años, las cosas que me han impedido entrar en la contienda o ser capaz de ganar estos grandes son los grandes números y dispararme a mí mismo. de eso un poco temprano».
Y, sin embargo, la única forma en que McIlroy ha ganado campeonatos importantes es desde el frente disparando algo tonto el primer día. El conservadurismo puede haberlo mantenido en más grandes en términos de marcar los 10 primeros, pero ganar a menudo requiere agallas a principios de semana, y McIlroy se apoyó en la ventaja que construyó el jueves después de hacer birdies en cuatro de sus primeros seis hoyos. Salió en el 31 y se abrió camino hasta el 34 en la espalda, no jugando a la defensa preventiva sino apoyándose aún más en su conductor. Promedió 326 yardas en sus primeros nueve y 337 en su espalda.
«Pienso [you’re] simplemente feliz cuando tienes un buen comienzo como ese, a veces tal vez puedes comenzar a ser un poco cuidadoso o comenzar a darte un poco más de margen de error, pero me apegué a mi plan de juego «, dijo. «Yo me mantuve agresivo, golpeé ese driver arriba 4, tomé una línea agresiva en 5. Sí, me mantuve en lo que estaba tratando de hacer, con lo cual estaba satisfecho».
En sus cuatro victorias principales (US Open 2011, PGA 2012, Open 2014, PGA 2014), McIlroy tenía la ventaja o estaba a una de ella después de la Ronda 1. En tres de esos eventos, abrió con 66 o mejor. Esta es la primera vez desde Valhalla en 2014 que dispara 66 o más en la primera ronda. Además, cinco de los siete grandes ganadores en Southern Hills han ido de hilo en hilo.
En otras palabras, todo está surgiendo McIlroy después de una ronda en Southern Hills, ya que uno de los grandes favoritos en el deporte es ahora el gran favorito para unirse a Byron Nelson, Seve Ballesteros y Peter Thomson en la historia con cinco victorias importantes. Si lo hace esta semana, habrá alcanzado los cinco años a una edad más joven que la del campeón del año pasado, Phil Mickelson, que ganó el primero.
Rick Gehman y Kyle Porter resumen la acción del jueves desde Southern Hills. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
Sin embargo, el domingo está muy lejos. Hay mucho golf para jugar. Muchas cosas pueden pasar. Todos estos son tópicos arrojados por todos al principio de las semanas de campeonatos importantes porque es más seguro ser cauteloso que soñar. Duele menos así. Pero creo que todos sabemos hacia dónde se dirige esto.
McIlroy está jugando en el tipo de clip del que no te bajas fácilmente. Si no está liderando de cara al domingo, estará en algún lugar cerca, y eso significa que el domingo se sentirá pesado como el infierno. Eso es lo que sucede cuando grandes generaciones pasan ocho años sin una casilla verde en la página de Wikipedia.
El miércoles, cuando una paz final se asentó sobre Southern Hills, McIlroy se encontró en el centro de prensa ubicado justo encima del tobogán de agua envolvente que alimenta la piscina de Southern Hills, que se veía extremadamente atractivo mientras el intenso calor de Tulsa impregnaba cada rincón y grieta de la propiedad. . Los viejos compañeros de trabajo de su esposa se apresuraron a dar los toques finales a su principal evento, y McIlroy recogió a su hijo de casi 2 años dentro del edificio y señaló la pancarta dentro del edificio de su padre de Valhalla hace casi ocho años.
Bromeó diciendo que 2014 había vuelto cuando en realidad era dominante. en un deporte que siempre le pareció tan fácil, y todos se rieron.
La autodesprecio humorístico siempre tiene un matiz de tristeza también, porque el autodesprecio es en realidad un disfraz de autoconservación, y la verdadera pregunta de McIlroy dentro de esa broma es la misma pregunta que todos los demás han estado haciendo en los últimos años. : ¿Alguna vez, en algún momento, será el jugador que fue?
Una ronda no proporciona la respuesta, por supuesto. Pero si la historia significa algo, este 65 fue al menos una pista.
Rory McIlroy no ha hecho muchos murales en los últimos ocho años, al menos no dignos de colgar en los pasillos de los grandes campeonatos. Pero los primeros 18 hoyos en este patio de recreo fueron un recordatorio de lo que alguna vez fue, y con casi una década de expectativas sobre sus hombros y tres rondas aún por jugar, lo que podría ser una vez más.
