Los campamentos de entrenamiento de la NFL tienen una especie de sensación de retroceso, y no solo porque algunos de los equipos, incluidos los Pittsburgh Steelers, realizan el campamento en un lugar remoto a kilómetros de distancia del ajetreo y el bullicio de la ciudad en la que residen. Aficionados y medios de comunicación que asisten a la práctica no se les permite grabar nada de lo que ven durante los simulacros en vivo, lo que significa que los fanáticos en casa están resignados a los tweets de los medios y algunos videos de fanáticos de las gradas que llegan a las redes sociales.
Hace cuatro décadas, surgieron rumores en Alabama sobre un joven atleta llamado Bo Jackson. No existían muchos videos de él, pero había muchas historias que relataban sus hazañas aparentemente sobrehumanas. La mitología que rodeaba a Jackson terminó siendo profética, ya que finalmente se convirtió en una superestrella de dos deportes cuyo estrellato solo fue igualado por Michael Jordan.
La segunda venida de Bo Jackson probablemente no sea en el campamento de los Steelers, pero el receptor abierto novato George Pickens ha comenzado a crear su propia leyenda desde Saint Vincent College en Latrobe, Pensilvania. Imágenes y videos de las hazañas de Pickens han aparecido en las redes sociales. Los escribas en el sitio han estado ocupados documentando sus jugadas destacadas. Los jugadores y entrenadores se habían sumado a la mitología de Pickens al ofrecer sus relatos verbales de su excelencia.
Una secuencia durante la práctica del miércoles personificó el campo de entrenamiento de Pickens hasta el momento. Durante un ejercicio de dos minutos, Pickens atrapó un pase profundo de Mason Rudolph, moviendo el balón 30 yardas. En la siguiente jugada, Pickens hizo una atrapada de ballet con una mano en la zona de anotación a pesar de la estrecha cobertura del esquinero Levi Wallace.
Mitchell Trubisky, quien desarrolló una rápida relación con Pickens, lo mencionó cuando se le preguntó el martes quién lo sorprendió durante las primeras tres semanas del campamento.
«No es que sea una sorpresa… pero George Pickens», dijo Trubisky a CBS Sports HQ. «Definitivamente, George se ha destacado. El tipo de atrapadas que ha hecho, su habilidad para separarse y subir y atrapar el balón. Y luego, Calvin Austin, nuestros dos muchachos jóvenes, dos grandes selecciones, y ambos van a ser grandes jugadores. Solo tenemos que poner el balón en sus manos y dejar que hagan cosas especiales con él, porque van a ser grandes jugadores en esta liga».
Pickens ha sido un lujo para los mariscales de campo de los Steelers, pero un dolor de cabeza para los backs defensivos de Pittsburgh.
«Es bueno y ni siquiera lo sabe todavía, o podría hacer tanto como habla», el safety Karl Joseph. dijo con una risa, a través de Jeff Hathhorn de 93.7 The Fan. «Tiene un buen grupo a su alrededor. Tiene habilidades locas y lo ha estado demostrando».
Retrocedamos brevemente en el tiempo hasta la segunda noche del Draft de la NFL 2022. Mientras los Steelers se preparaban para hacer su selección con la 52° selección general, muchos esperaban que reclutaran a Skyy Moore, un receptor abierto dinámico del oeste de Michigan que jugó fútbol americano en la escuela secundaria con el hijo del entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin. Pero Pittsburgh seleccionó a Pickens, cuyas acciones en el draft cayeron después de que se desgarró el ligamento cruzado anterior la primavera pasada. La resiliencia de Pickens para volver a estar en el campo al final de la temporada de Georgia impresionó a Tomlin y al resto de los Steelers. Su pro day estelar selló el trato.
«No sé si algo me sorprende para ser honesto contigo», dijo Tomlin a CBS Sports HQ cuando se le preguntó sobre Pickens. «Pude ir a Atenas y ver su día profesional y, a veces, eso es todo lo que necesitas desde el punto de vista de la evaluación. Te encuentras en persona y ves las cosas a nivel del suelo a una velocidad real. No creo que esté haciendo nada». aquí que yo y el cuerpo técnico que fue a Atenas, Georgia no vimos en su día profesional. Es simplemente un tipo realmente talentoso».
Durante una reciente disponibilidad de medios, Pickens dijo a los periodistas que siente que el cuerpo de receptores de los Steelers puede ser uno de los mejores de la liga en 2021. Sin embargo, Pickens no agregó más combustible a su propio tren de exageraciones mientras continúa trabajando en su artesanía.
«Voy a seguir trabajando», dijo Pickens. «Realmente no, ya sabes, miro los elogios. Simplemente dejo que suceda.
«Mi objetivo en el campamento era simplemente mostrarles a los entrenadores que soy realmente un buen corredor de rutas. Todos saben que soy un tipo de jugador grande, rápido y que lanza pelotas profundas… Eso es lo que quería mostrar».
