TULSA, Okla. — Cuando Tiger Woods jugó el Masters en abril, su primer evento oficial del PGA Tour en casi 17 meses después de casi perder la pierna derecha en un accidente automovilístico, dijo que se sentía como si estuviera escalando el Monte Everest.
«Ese es el campo de golf más empinado en el que vas a jugar y ese fue el primero que escalaste, y lo escalaste», dijo Woods durante una conferencia de prensa el martes. «Va a ser más plano y mejor».
Ahora, casi seis semanas después, Woods intentará ganar el Campeonato de la PGA por quinta vez cuando comience el juego en el Southern Hills Country Club el jueves. Si bien Southern Hills puede no ser tan empinado y ondulado como el Augusta National Golf Club, no es una tierra de cultivo plana de Oklahoma.
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, jugará en un grupo destacado con Rory McIlroy y Jordan Spieth en las dos primeras rondas. El trío dará el primer golpe en el No. 10 a las 9:11 am ET en la primera ronda del jueves y en el No. 1 a las 2:36 pm el viernes en la segunda.
Otros grupos destacados incluyen a Scottie Scheffler, Jon Rahm y Collin Morikawa, los tres mejores jugadores en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Ellos darán el primer golpe en el No. 1 a las 2:36 pm ET el jueves y en el No. 10 a las 9:11 am el viernes. Dustin Johnson, Patrick Cantlay y Justin Thomas darán el primer golpe en el No. 1 a las 2:14 pm ET el jueves y en el No. 10 a las 8:49 am el viernes.
McIlroy, quien intentará ganar su primer campeonato importante desde 2014, espera que Woods esté en la pelea esta semana.
«Seis semanas es tiempo suficiente para recuperarse de esa semana y luego recuperarse», dijo McIlroy. «Ciertamente no ha elegido dos de los caminos más fáciles en el golf para regresar, Augusta y aquí. Pero no, es terco, está decidido. Esto es para lo que vive. Vive para estos grandes campeonatos, y si cree puede jugar alrededor de 18 hoyos, cree que puede ganar».
Woods, de 46 años, ganó por última vez el Campeonato de la PGA en Southern Hills en 2007. Otra victoria le daría 83 victorias en su carrera en el PGA Tour, lo que rompería su empate con Sam Snead en la mayor cantidad de todos los tiempos.
«Todos estamos contentos de que Tiger esté aquí, obviamente», dijo Rahm el martes. «Estamos extremadamente felices. ¿Quién hubiera dicho hace más de un año que volvería a competir en campeonatos importantes? … Ya sabes, él es Tiger. Es un competidor. Intentará ganar cada vez, y en cualquier momento». él juega, el mundo quiere que gane».
Woods jugará en su segundo evento oficial desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles el 23 de febrero de 2021. Terminó 47° en el Masters en abril. Después de disparar 1 bajo par 71 en la primera ronda, disparó 6 sobre 78 en cada una de las dos últimas rondas, sus peores puntajes en el Masters. Su cojera se notaba más el fin de semana; las temperaturas inusualmente frías tampoco mejoraron sus posibilidades.
«Me dolía, pero lo superé», dijo Woods. «Fue más mental que corporal. Dije: ‘He ganado con una pierna rota antes. Sigue adelante, sigue empujando. Sé cómo jugar en el campo de golf'». Pero fue una de esas cosas, lo que me frustraba es que se deterioró a medida que avanzaba la semana. Me cansaba más y más y me fatigaba más. No tenía la resistencia que quería».
Con seis semanas más de trabajo, Woods cree que tiene la oportunidad de ganar otro Trofeo Wanamaker el domingo.
«Siento que puedo, definitivamente», dijo Woods. «Solo tengo que salir y hacerlo. Tengo que hacer mi trabajo. Comienza el jueves y estaré listo».
También habrá mucha atención esta semana en Spieth, quien intentará completar el Grand Slam de su carrera al ganar el Campeonato de la PGA. Con 28 años, Spieth sería el tercero más joven en lograr la hazaña en la era Masters, solo por detrás de Woods (24) y Jack Nicklaus (26).
