Se han formado largas filas de camiones en las fronteras chinas de Laos y Myanmar, retenidas por la restricción de importaciones de China en un esfuerzo por prevenir más brotes de coronavirus, dijeron a RFA fuentes en ambos países del sudeste asiático.
En la ciudad fronteriza de Muse, en el este de Myanmar, las exportaciones a China de siete tipos de productos, incluidos arroz, chiles y anguilas, se suspendieron desde el 15 de marzo, lo que resultó en un atasco de más de 70 camiones, dijeron comerciantes fronterizos allí al Servicio de Myanmar de RFA.
«Desde el principio, ha sido muy difícil comerciar con la parte china debido al alto costo y los frecuentes cambios en el sistema», dijo a RFA Than Bo Oo, secretario general de Muse Rice Commodity Exchange. «Últimamente, la mayor parte de la mercadería que se está moviendo son sobrantes de los últimos meses, no han llegado nuevos envíos desde el continente”.
“Todavía nos estamos ajustando a los cambios del sistema. El costo de envío desde la frontera ahora parece más alto que el costo de envío en el mar”, dijo.
Algunos de los camiones han optado por descargar su carga en almacenes a lo largo de la frontera de Muse en lugar de esperar a que China alivie las restricciones, dijo.
Antes de la pandemia de coronavirus, los comerciantes fronterizos podían exportar entre 40 000 y 60 000 sacos de arroz al día. Antes de las restricciones de la semana pasada, solo dos o tres camiones de 12 ruedas con 50 toneladas de arroz podían ingresar a China cada día, dijeron los comerciantes a RFA. Ahora ninguno está cruzando.
Los productos pesqueros ahora se envían a China por vía aérea porque la ruta terrestre es inaccesible, dijo Tai Kyaw.
Khun Min Thant culpó a la política de China de delegar la responsabilidad de las políticas locales de COVID-19 por el respaldo en la frontera. Dijo que los funcionarios chinos locales en áreas cercanas a Myanmar se apresuran a detener las importaciones para demostrar que están tratando de responder a los brotes. Les preocupa que no hacer nada ponga en peligro sus trabajos.
“Dos alcaldes ya perdieron sus cargos en Ruili en relación con las oleadas de COVID. Entonces, si solo una o dos personas se encuentran infectadas, ordenan un bloqueo total”, dijo Khun Min Thant. “Bajo estas circunstancias, nuestras pérdidas continuarán.
Las autoridades chinas han detenido más de 200 camiones en la frontera en el estado de Kachin, justo al norte de Muse.
La apertura y el cierre recurrentes de la frontera desde que se reanudó oficialmente el comercio en noviembre del año pasado ha sido un dolor de cabeza para los comerciantes de Myanmar. RFA informó en enero que después de un cierre abrupto, los camiones que transportaban sandías decidieron descargar su carga cerca de la frontera en lugar de esperar a que la fruta se echara a perder.
China está luchando contra su peor brote de COVID-19 desde las infecciones masivas de Wuhan al comienzo de la pandemia, y las autoridades luchan por contener la variante omicron altamente contagiosa bajo la controvertida política «dinámica cero-COVID» del Partido Comunista Chino.
Se estima que 50 millones de personas fueron puestas bajo llave en varias ciudades y distritos de todo el país hasta la semana pasada.
Las cifras de los cierres en Yunnan, la provincia china que limita con Laos y Myanmar, no estuvieron disponibles de inmediato. Pero los medios locales dijeron que las autoridades chinas cerraron un mercado de frutas en la ciudad fronteriza de Ruili luego de que se reportara un grupo de transmisiones el 8 de marzo.
Thaung Naing, subsecretario del Ministerio de Comercio, dijo a RFA que los funcionarios de la junta militar gobernante están trabajando para que China levante las diversas restricciones sobre los productos de Myanmar.
RFA intentó contactar a la embajada china en Yangon pero no recibió respuesta.
Según cifras del Ministerio de Comercio de Myanmar, el comercio transfronterizo entre Myanmar y China totalizó $ 5,47 mil millones para 2020. Pero se desplomó a solo $ 3,13 mil millones el año pasado.
atasco de Laos
El atasco de camiones en la frontera china en Laos sigue siendo angustiosamente largo para los conductores que intentan llevar sus mercancías a China, y las disputas por el acceso se convierten en peleas a puñetazos entre camioneros laosianos y chinos. Incluso cuando se reanudó el comercio entre los países, China impuso una serie de precauciones para evitar la propagación del coronavirus, incluida la reducción de la cantidad de camiones que pueden cruzar la puerta fronteriza en Boten.
“Ha sido un estacionamiento desde Nampheng Village hasta la puerta fronteriza de Boten durante casi seis meses”, dijo un camionero laosiano al Servicio Lao de RFA, describiendo un retroceso de aproximadamente 25 millas.
“Nos lleva más de 14 días llegar a nuestro destino en China”, dijo.
Otro camionero le dijo a RFA que las autoridades deben resolver pronto la congestión en la frontera, porque la mayoría de los camiones transportan productos agrícolas.
“Algunos productos tienen fecha de caducidad y los chinos no los aceptarán. Por ejemplo, las verduras, las sandías, los plátanos y los chiles son rápidamente perecederos. Sin embargo, los productos secos como el maíz y la mandioca están bien”, dijo.
Pero un funcionario de aduanas de Laos en la puerta de Boten le dijo a RFA que el tráfico en la frontera ha mejorado debido a la reapertura de otra puerta en una provincia diferente.
El recientemente inaugurado Ferrocarril Lao-China de $6 mil millones debería ayudar a aliviar el respaldo fronterizo al reducir la demanda de carga por camión. Pero la mayoría de los productos de Laos no se pueden enviar a China a través del tren de alta velocidad que conecta la capital de Laos, Vientiane, con la red ferroviaria de China, dijo a RFA un experto en importación y exportación de Laos que solicitó el anonimato por razones de seguridad.
“Solo los productos chinos están llegando a Laos [via train]. Tenemos que esperar hasta que se permitan los productos de Laos”, dijo.
Los minerales de Laos, la yuca y el polvo de yuca están permitidos en las bahías de carga del tren, dijo.
Para aquellos cuyos bienes están limpios, el ferrocarril ha sido excelente para los negocios, dijo a RFA un trabajador de exportaciones de minerales.
“Enviamos nuestro en el tren a China todos los días”, dijo. “Enviamos la carga en contenedores que no tardan más de 30 horas en llegar al destino. Todos nos hemos cambiado al ferrocarril para enviar nuestros productos porque es más rápido y más barato”.
Un funcionario del Ministerio de Industria y Comercio de Laos explicó que Laos estaba negociando con China para abrir el transporte de mercancías por tren a más tipos de productos de Laos.
“Por supuesto, queremos enviar más mercancías, especialmente productos agrícolas como verduras, plátanos, sandías y caucho por tren a China. No sabemos cuánto durará la negociación ni cuándo terminará”, dijo el funcionario.
El Vientiane Times informó esta semana que el gobierno de Laos prometió obtener más inversiones de China en un esfuerzo por impulsar las exportaciones.
La clave de su estrategia será hacer que el tren esté disponible para las mercancías de Laos con destino a China. El informe dice que en los primeros 100 días del ferrocarril, más de 360 trenes transfronterizos transportaron 280.000 toneladas de carga a Laos, Camboya, Myanmar, Vietnam, Tailandia, Malasia, Singapur y Bangladesh.
Traducido por Khin Maung Nyane y Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
