Castres se enfrenta a Montpellier en la final del Top 14 del viernes en una repetición de su encuentro de 2018 con ambos equipos que han experimentado la montaña rusa del rugby nacional francés desde sus últimas visitas al Stade de France.
Cuando Pierre-Henry Broncan llegó al Stade Pierre Fabre hace dos años, estaba a cargo de la contratación.
No mucho después, se convirtió en entrenador en jefe del director de rugby Mauricio Reggiardo con Castres luchando cerca de la zona de descenso.
Para marzo de 2021, Reggiardo se había ido cuando Broncan, de 48 años, amigo cercano del entrenador en jefe de Inglaterra, Eddie Jones, y un equipo que había fichado en su primer papel en el club ganó siete de sus últimos ocho juegos de liga para terminar séptimo en el clasificaciones
A diferencia de muchos equipos Top 14, como Toulouse, a quien vencieron en la semifinal del viernes, la configuración de Castres está desprovista de grandes nombres, pero encabezó la tabla al final de esta temporada con el décimo presupuesto de juego más alto de la competición.
El equipo de Broncan incluye jugadores traídos de las divisiones inferiores de Francia, el medio scrum uruguayo Santiago Arata y delanteros trabajadores como los australianos Tom Staniforth y Nick Champion de Crespigny.
«No tenemos internacionales en todas las posiciones, pero tenemos un buen equipo», dijo esta semana el extremo Geoffrey Palis a los periodistas.
«El reclutamiento está bien dirigido. Hay una muy buena combinación.
«Hay afinidades naturalmente pero no los chicos se ponen de un lado, no hay extranjeros de un lado y los franceses de otro. Todos son armónicos y eso lo vemos en el campo», agregó.
Ha sido una historia comparable para Montpellier, que estaba en la parte inferior de la tabla Top 14 al principio de la temporada 2020-2021 antes de que el director de rugby Philippe Saint-Andre asumiera como entrenador en jefe del despedido Xavier Garbajosa.
El ex extremo de Francia Saint-Andre, de 55 años, regresó como entrenador después de llevar a Les Bleus a una humillante derrota en cuartos de final ante Nueva Zelanda en la Copa Mundial de Rugby de 2015.
«Philippe sufrió mucho cuando era el entrenador de Francia. La gente era dura con él, a veces de manera realmente violenta», dijo el propietario de Montpellier, Mohed Altrad, a la edición del lunes del periódico Midi Olympique.
«Después de eso, necesitó tiempo para reconstruirse, para amar el rugby como solía hacerlo. Está feliz de nuevo, lo veo en sus ojos», agregó.
– ‘Gema’ Garbisi –
Uno de los principales jugadores de Montpellier esta temporada ha sido el apertura italiano Paolo Garbisi, quien firmó un nuevo contrato esta semana.
Los medios scrum Benoit Paillaugue y Gela Aprasidze se han apoderado del tee en las últimas semanas a pesar de que el jugador de 22 años anotó 150 puntos en su primera temporada entre los 14 mejores y mantuvo al ganador de la Copa Mundial de Rugby de Sudáfrica, Handre Pollard, fuera de la camiseta No. 10.
“El personal era muy inteligente”, dijo el multimillonario sirio Altrad.
«Desde que le quitaron la función de patear portería, Paolo está más libre en el campo. Es una joya», agregó.
Altrad, cuya empresa de andamios también patrocina la franquicia francesa, neozelandesa y australiana Western Force, sigue buscando su primer título francés a cargo de Montpellier tras llegar hace más de una década.
El viernes, el equipo de Altrad se enfrentará a un enemigo familiar en el apertura de Castres, Benjamin Urdapilleta, quien anotó 22 puntos en 2018.
«Cuatro años después, esta derrota todavía duele», dijo Altrad.
«Esa noche éramos favoritos, supuestamente excelente.
«Caímos desde tan alto, las cosas han cambiado aquí», agregó.
Final
En el Stade de France, París
Castres – Montpellier (18:45 GMT)
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