Camboya está instando a los funcionarios del Reino Unido a investigar las instituciones británicas por posiblemente albergar artefactos robados obtenidos por Douglas Latchford, el difunto comerciante británico que ha sido acusado de saquear artefactos camboyanos o jemeres.
A principios de esta semana, Camboya envió al Museo Británico y al Museo Victoria & Albert, ambos en Londres, una lista de objetos que Latchford pudo haber saqueado, según un reporte de la BBC. Camboya dijo que cree que el Museo Británico posee 100 objetos del país que pasaron por las manos de Latchford y que el V&A posee 50.
Los representantes de las instituciones le dijeron a la BBC que estaban investigando los artefactos. El portavoz del Museo Británico dijo que busca cualquier “posible problema ético o legal” al adquirir obras.
Hasta hace poco, la mayor parte del enfoque en Latchford ha sido sus conexiones con los museos de EE. UU., algunos de los cuales tienen artefactos que se cree que pasaron por sus manos.
Latchford, quien murió en 2020, acumuló una importante colección de antigüedades camboyanas por valor de millones de dólares. Muchos de los objetos que poseía pueden haber sido tomados entre mediados y finales de los años 70, durante un período en el que los Jemeres Rojos tenían el poder en Camboya, lo que resultó en un derramamiento de sangre y disturbios.
“Este fue un momento de conflicto. Todo el mundo lo sabía”, dijo a la BBC Brad Gordon, un abogado que representa al Ministerio de Cultura de Camboya. “Grandes museos como el Museo Británico o el V&A, no deberían haber aceptado estas piezas.”
En 2019, Latchford fue acusado en Nueva York por tráfico de antigüedades del sudeste asiático que venían con procedencias falsas. Antes de la acusación, había negado cualquier acusación de irregularidades.
Los Documentos de Pandora, un tesoro filtrado de documentos que contienen millones de archivos relacionados con los tratos comerciales de los ultra ricos, revelaron que Latchford pudo ocultar información sobre los objetos que adquirió. usando fideicomisos offshore.
Tras la muerte de Latchford, su hija, Nawapan Kriangsak, dijo en 2021 que devolvería 125 obras de su colección que han sido valoradas en 50 millones de dólares. Se espera que figuren en un nuevo museo que se construirá en Phnom Penh.
Se cree que instituciones como el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Arte de Cleveland tienen obras que Latchford ayudó a traer a los EE. UU. o que él mismo donó. Cuatro artefactos fueron incautados en noviembre pasado del Museo de Arte de Denver por investigadores estadounidenses en relación con una investigación más amplia sobre los tratos de Latchford.
