En el béisbol, los tiempos realmente están cambiando después de muchos años de… hablar de tal vez cambiar. El acuerdo de negociación colectiva que puso fin al cierre patronal de la MLB en 2022 instaló algunos cambios en sí mismo, como el sistema de playoffs ampliado y el bateador designado universal, y despejó un camino más conveniente para que el comisionado Rob Manfred y la liga implementen futuros cambios fundamentales en las reglas.
La primera ola entrará en vigencia el Día Inaugural de 2023 y probablemente dominará la conversación y la preparación en torno a los entrenamientos de primavera. En septiembre de 2022, MLB anunció varios cambios en las reglas del campo, incluido el tan esperado reloj de lanzamiento (o cronómetro de lanzamiento, como lo llama oficialmente MLB). Se acordaron otros dos cambios significativos como parte de las negociaciones del CBA, pero entrarán en vigencia por primera vez en 2023.
Para los fans, hay seis cambios a los que prestar atención, algunos de los cuales saltarán de la pantalla y otros tardarán un minuto en darse cuenta. Para prepararnos para una nueva temporada, clasifiquemos los nuevos cambios de la MLB por cuán notables serán en 2023 y hagamos algunas conjeturas sobre cómo podrían afectar la experiencia de visualización.
1. Temporizador de tono
El juego está recibiendo un reloj. Eso puede parecer una adición discordante, pero está destinado a volver a alinear el deporte con la experiencia con la que crecieron la mayoría de los fanáticos. El juego promedio de nueve entradas tomó 3 horas y 3 minutos en 2022. Las ocho temporadas registradas en las que los juegos de nueve entradas promediaron al menos tres horas se han producido desde 2014.. En las ligas menores, el cronómetro de lanzamiento redujo el promedio de juego en 25 minutos. Si ese efecto se replicara en las mayores, aceleraría los juegos a un ritmo visto por última vez en 2006.
Como repaso, así es como el temporizador contará hacia atrás en cada situación:
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30 segundos entre bateadores
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15 segundos entre lanzamientos cuando las bases están vacías
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20 segundos entre lanzamientos con corredor(es) en base
Los lanzadores deben comenzar sus movimientos en el momento en que expire el cronómetro o ser cargados con una bola automática. Los bateadores también se regirán por el cronómetro. Deben estar «en la caja y alerta al lanzador» a los ocho segundos, o serán sancionados con un strike automático.
Este es, sin duda, el cambio más sísmico que se producirá en 2023, aunque podría verse eclipsado por un sistema automatizado de golpe de bola que podría llegar a las mayores de alguna forma en temporadas futuras. Los lanzadores, y más bateadores de los que te imaginas, se verán obligados a ajustar hábitos y rituales que abarcan toda su carrera. Incluso sus locutores favoritos podrían tener que modificar sus rutinas con menos aire muerto para llenar.
Aún así, el objetivo es admirable. Y si el resultado coincide con los experimentos de las ligas menores, sería una bendición para el béisbol incluir la misma cantidad de acción en un paquete más fácil de consumir.
2. Restricciones de turnos dentro del campo
En un movimiento para reprimir parte del posicionamiento defensivo creativo que ha quitado más y más hits en las últimas temporadas, MLB está implementando limitaciones en la defensa del cuadro interior. Esta temporada, los equipos de fildeo deben tener cuatro jugadores de cuadro en la tierra al comienzo de cada lanzamiento, con al menos dos defensores completamente a cada lado de la segunda base. Si la defensa viola la regla, el equipo que golpea puede elegir una bola automática o aceptar el resultado de la jugada (como si el lanzamiento resultara en un doble a pesar de la infracción de posicionamiento).
Sin duda, los equipos elaborarán algunas nuevas formas de magia defensiva dentro de estos nuevos límites, pero la forma básica de los infields se parecerá a los gráficos de posición estereotipados con más frecuencia que en los últimos años.
Los bateadores de poder zurdos, en particular, proporcionarán una prueba de estrés para las restricciones., ya que fueron los destinatarios de las maniobras defensivas más extremas. Tal vez Corey Seager, Kyle Schwarber & Co. de repente bateen .280 y .250 en lugar de .245 y .218.
Pero esos mismos bateadores también podrían valer la pena ver las adaptaciones. ¿Podría un jardinero pararse en el jardín derecho corto como solía hacerlo el segunda base? Algún equipo lo va a intentar.
3. Reglas de selección
Técnicamente, esto es ingresar al libro de reglas como parte del cronómetro de lanzamiento, pero vale la pena examinar la nueva ley del juego terrestre por sí sola. A los lanzadores ya no se les permiten lanzamientos ilimitados a una base, al menos no sin la amenaza de una sanción. Hay dos «desenganches» permitidos por aparición en el plato, siendo un desenganche un intento de pickoff o un paso fuera del montículo que no es una lesión o una visita al montículo. Un lanzador puede intentar una tercera intercepción, pero el corredor avanza automáticamente si la intercepción no tiene éxito. También de nota: el contador se reinicia si un corredor avanza.
Al menos al principio, este será otro gran cambio para los lanzadores veteranos y para la estrategia del juego en general. El mánager de los Mets de Nueva York, Buck Showalter, al estilo clásico de Buck, es según los informes, planea dar a sus jugadores un cuestionario al llegar al entrenamiento de primavera para ver cuánto de las nuevas reglas han internalizado y cuánto necesitan profundizar en ellas antes de que comiencen los juegos reales.
Si la reacción tradicional del estadio de béisbol a múltiples intentos de pickoff (una avalancha de abucheos) es una indicación, esta regla podría ser más notoria en los momentos en que elimina. Lo que queda por verse es si los límites crean un entorno de robo de bases más descarado o si los lanzadores simplemente se adaptan y mantienen el statu quo de funcionamiento relativamente conservador de la liga.
4. Horario equilibrado
Si tienes boletos de temporada o eres un devoto de la transmisión local de tu equipo, tal vez este cambio resulte subestimado. En la nueva versión del calendario de la MLB, cada equipo jugará contra todos los demás equipos cada temporada.
Así es como funcionará para cualquier equipo dado:
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14 juegos por temporada contra cada rival de división, por debajo de los 19 en el formato de calendario anterior
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Seis juegos por temporada contra los otros 10 equipos en la misma liga: una serie en casa, una serie fuera cada uno.
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Cuatro juegos por temporada contra un rival interliga “geográfico”, emparejamientos que a veces tienen sentido (Yankees-Mets, Cubs-White Sox) y a veces enfrentan a los Astros de Houston contra los Rockies de Colorado
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Tres juegos por temporada contra cualquier otro equipo interliga: una serie anual que alternará ubicaciones cada año
En total, cada club jugará 46 enfrentamientos entre ligas, en lugar de 16. Junto con el formato de playoffs de 12 equipos y el DH universal adoptado en 2022, este es un movimiento hacia una visión de la competencia de liga al estilo de la NFL o la NBA. Y como señala MLB, creará un campo de juego más nivelado en las carreras cruciales de comodines, ya que «los equipos en la misma liga contarán con el 76% de oponentes comunes, frente al 52% en un calendario desequilibrado». Eso representa un marcado contraste con el antiguo sistema, en el que un contendiente de la Liga Nacional teóricamente podría jugar su lista de interligas contra la débil División Central de la Liga Americana, mientras que otro que competía por el mismo puesto en los playoffs se veía obligado a jugar contra la abrumadora División Este de la Liga Americana.
Para los fanáticos, también hay un aspecto de entretenimiento más básico: todos podrán ver a su equipo enfrentarse a Shohei Ohtani o Aaron Judge o cualquier estrella remota que de otro modo hubiera sido difícil de ver.
5. Anuncios en uniformes
Sí, los uniformes tendrán parches publicitarios en 2023. Como era de esperar, el patrocinio corporativo, un elemento básico de los equipos de fútbol europeos, saltó a la vestimenta deportiva estadounidense con la MLS en 2007. Comenzó a introducirse en los deportes más populares del país con la NBA en 2017, luego continuó Cascos y suéteres NHL. MLB negoció el derecho de los propietarios a vender parches de camisetas como parte del nuevo CBA, y el comisionado Rob Manfred los calificó como “una realidad de la vida en los deportes profesionales”.
Los Padres de San Diego, el primer equipo en llegar a un acuerdo por su parche, le cobrarán a Motorola $9 millones por año. Sin duda, otros equipos obtendrán aún más por bienes raíces uniformes.
Los fanáticos del béisbol no son conocidos por sus reacciones constantes al cambio. Las adiciones anteriores del logotipo de New Era a las gorras de campo y el logotipo de Nike a los uniformes de campo causó alboroto entre los tradicionalistas y los usuarios de Twitter malhumorados. Como era de esperar, esos momentos de indignación resultaron ser, bueno, momentáneos.
La introducción del patrocinio externo podría ser más difícil de acostumbrar, y ciertamente crea más oportunidades para que los equipos o las marcas se enfrenten a controversias, o al menos a situaciones incómodas. Los Nacionales de Washington, por ejemplo, firmó un lucrativo acuerdo de patrocinio con la empresa de criptomonedas Terra apenas unos meses antes de que colapsara.
6. Bases más grandes
Por último, las bases. Van a ser más grandes. Específicamente, serán de 18 pulgadas cuadradas en lugar de 15 pulgadas cuadradas. Si bien existe cierta esperanza de que este juego de pulgadas pueda alentar más bases robadas, la razón declarada detrás del cambio es la seguridad del jugador. Una bolsa más grande permite a los corredores y fildeadores tener más espacio para evitar colisiones y enredos peligrosos, especialmente al principio.
Se alienta a los fanáticos que descubren que este cambio salta de la pantalla a seguir carreras como pilotos de combate. Para todos los demás, siéntense y disfruten del espectáculo, ya que un deporte en constante evolución recibe nuevas barreras.
