Durante más de un cuarto de siglo, Melbourne ha sido la sede del Gran Premio de Australia. Y a lo largo de ese viaje ha sido el famoso circuito urbano de Albert Park el que ha sido el anfitrión de la carrera.
Debido a la propia naturaleza de la pista de parques, construida anualmente a partir de vías públicas y aparcamientos, no ha cambiado desde la primera carrera de Melbourne en 1996. La misma superficie de la carretera, las mismas curvas. Si bien los autos han evolucionado enormemente, el circuito no ha podido hacer lo mismo.
Hasta ahora.
Después de años de comentarios sobre la línea de carreras de un solo carril y las oportunidades de adelantamiento muy limitadas, la Corporación del Gran Premio de Australia finalmente le ha dado al circuito de Albert Park el cumpleaños que se merece.
Hay un diseño nuevo, más fácil de pasar, una nueva superficie de la carretera y un pitlane más grande y mejor.
¿Qué ha cambiado en Albert Park?
Turno 1
La primera curva de Albert Park, un punto álgido de choques, se ha ensanchado 2,5 metros a la derecha del conductor. La idea es aliviar el efecto de embudo que solía forzar a los autos a entrar en un vértice muy estrecho y facilitar que los autos circulen uno al lado del otro.
Turno 3
Una oportunidad clave para pasar, la curva 3 se ha ampliado a la derecha del conductor en cuatro metros, junto con un nuevo perfil para aumentar la inclinación positiva. Eso debería hacer que haya más líneas disponibles e incluso puede mover el vértice hacia atrás para que las oportunidades de pase permanezcan un poco más.
Antena sobre Albert Park
Foto por: Zak Mauger / Imágenes de automovilismo
Turno 6
La curva 6, que alguna vez fue una extraña curva a la derecha, ha sufrido un cambio significativo como parte del nuevo diseño. La curva se ha ensanchado más de 7,5 metros a la derecha del conductor, convirtiéndola de una curva de parada en algo que casi parece una barredora. Se espera que el resultado sea un aumento de velocidad de 70 km/h en la curva.
Turno 9/10
La antigua chicane de la curva 9/10, que conducía a los automóviles a la barredora bordeada de palmeras hacia la curva 11/12, ya no existe. Ahora es simplemente una explosión desde la curva 6, a través de las curvas 7 y 8 y hasta lo que solía conocerse como la curva 11/12, pero ahora es la curva 9/10. Se espera que la velocidad de aproximación a ese complejo supere los 330 km/h con los conductores sujetos a 5.4G al girar en la curva 9. La recta de atrás se utilizará como una nueva zona DRS.
Turno 11
Después de la explosión larga y casi total desde la curva 6 hasta la salida de la curva 10, la curva 11 es ahora una excelente oportunidad para adelantar. La esquina se ha ensanchado tres metros hacia el interior y se ha vuelto a perfilar con un camber más positivo para aumentar las líneas viables a la hora de ejecutar un movimiento.
Turno 13
La penúltima curva también se ha ensanchado por dentro para que a los pilotos les resulte más difícil defender su posición.
pitlane
El pitlane se ha ensanchado dos metros, con el muro de boxes ahora asentado contra el borde de la pista, donde solía haber un borde de hierba. En espera de la aprobación de la FIA, el plan es aumentar el límite de velocidad en el pitlane de 60 km/h a 80 km/h, lo que podría abrir más opciones estratégicas para las tripulaciones.
Daniel Ricciardo, Renault F1 Team RS19, en boxes
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
Rejuvenecimiento
Todo el diseño también ha sido renovado. Era un trabajo que necesitaba desesperadamente hacerse, con el asfalto original intacto desde que se colocó por primera vez en 1995 antes del primer gran premio de Melbourne el año siguiente. Y dado que estos son caminos públicos durante 51 semanas al año, la superficie había visto mucho tráfico en sus 27 años.
¿Por qué ha cambiado?
La alteración del diseño de Albert Park ha estado en las cartas durante varios años. Los pilotos y los jefes de equipo han criticado durante mucho tiempo el diseño, que se consideraba obsoleto, especialmente a medida que los autos se volvían más rápidos. Siempre se vio como una pista de un solo carril, con zonas de frenado cortas y llenas de baches que hacían casi imposible adelantar sin una ventaja de ritmo significativa.
En 2017, la Corporación del Gran Premio de Australia investigó seriamente la realización de cambios completos en el circuito. Ese plan no era diferente al trabajo que se ha hecho ahora, con un camino recto más largo y rápido hacia el norte del lago. Sin embargo, en esa versión, el antiguo complejo Turn 11/12 fue reemplazado por una parada dura para adelantar.
Finalmente, el plan fue descartado. La AGPC no pudo ver suficientes beneficios para justificar la interrupción de la vida diaria de Melbourne que traería el cierre de carreteras públicas concurridas.
Sin embargo, las críticas al diseño continuaron. Al año siguiente, los pilotos volvieron a levantarse y la idea de cambios volvió a ponerse sobre la mesa.
Finalmente, el AGPC decidió que si se iba a llevar a cabo una repavimentación muy necesaria, una interrupción significativa del tráfico diario por derecho propio, también podría volver a perfilar partes del circuito al mismo tiempo.
Así que se contrató a un número de pilotos de Fórmula 1 para ayudar a dar vida a un nuevo plan. Se acordó un diseño revisado y, aprovechando la pausa en las carreras en Australia impuesta por la pandemia, el trabajo comenzó a principios de 2021.
La Fase 1 ampliaba el pitlane en dos metros, lo que también movía el pitwall hacia el borde de la superficie de carrera, donde antes había un borde de césped.
La fase 2 del proyecto consistió en los trabajos generales de ensanchamiento y reperfilado alrededor del circuito para crear el nuevo trazado.
La tercera y última fase fue la repavimentación completa del circuito que se completó a principios de este año.
Modificaciones de Albert Park
Foto de: Australian Grand Prix Corporation
¿Mejorará las carreras?
Los cambios que se han realizado en el diseño de Albert Park están dirigidos específicamente a crear mejores oportunidades de adelantamiento.
Si bien es poco probable que la curva 1 sea un lugar clave para adelantar, el trabajo de ampliación debería hacer que sea menos de un solo carril y dar a los conductores una mejor oportunidad de meterse en el draft e intentar establecer un pase en la curva 3. Y ejecutar ese pase debería ser más fácil por los cuatro metros adicionales de ancho en la entrada de la curva 3 y la mayor inclinación positiva que ofrece más agarre en la mitad de la curva.
Técnicamente, perder la antigua chicane de la curva 9/10 significa que hay una zona de adelantamiento menos potencial. Sin embargo, en realidad nunca produjo una cantidad significativa de rebases, por lo que se sacrificó para ayudar a crear lo que debería ser LA oportunidad de rebase clave en la pista: la nueva Curva 11.
Los autos saldrán disparados desde la curva 6 hasta la rápida curva izquierda-derecha de la curva 9/10 y luego se detendrán en la curva 11. Esa curva es más ancha que nunca y tiene una inclinación más positiva que nunca para garantizar que haya múltiples Líneas efectivas y oportunidades para que los conductores sean creativos para lograr un pase.
Si el plan para aumentar el límite de velocidad en el nuevo pitlane ampliado llega a buen término, también podría abrir más opciones estratégicas para los equipos debido a la reducción del tiempo de tránsito.
Además de las esperanzas de que el nuevo diseño mejore la carrera, hay predicciones de que la velocidad de vuelta se reducirá en unos cinco segundos.
Estadísticas de Albert Park
• Longitud: 5,279 km/3,28 millas (0,024 km/0,016 millas hacia abajo)
• Giros: 14 (2 abajo)
• Vuelta más rápida: 1m24.125s (Michael Schumacher, 2004)
• Número de carreras de F1 celebradas: 24 (1996 – 2019)
• Capacidad: Aprox. 140.000
• Más victorias en el circuito: Michael Schumacher (4)
• Fabricante más exitoso: Ferrari (8 victorias)
• Último ganador: Valtteri Bottas (2019)
