Una forma de discutir la evolución estética de la MLB del siglo XXI es la siguiente: digamos que un Rip Van Winkle amante del béisbol que se durmió en la década de 1990 salió de su sueño y comenzó a ver los juegos nuevamente. ¿Cuánto tiempo les llevaría identificar qué ha cambiado? ¿Qué verían primero?
¿Serán los ponches? ¿Los jonrones? ¿La falta de bases robadas y juegos completos? ¿Lamentarían instantáneamente la disminución del número de bolas en juego? ¿O se regocijarían en el atletismo superior y la velocidad de tres dígitos? Invariablemente, este escenario se invoca para avivar el pánico de “El béisbol se está muriendo”, un rumor convincente pero equivocado que se cierne sobre este deporte como la nube de lluvia se cierne sobre el pobre Charlie Brown.
Por primera vez en mucho tiempo, la aburrida timidez del mundo del béisbol dio un vuelco el jueves.
Después, finalmente llegó el día de la inauguración. Solo se jugaron siete juegos en el primer día de un nuevo año que se siente más nuevo que cualquier otro en la historia reciente del deporte, pero MLB avanzó a un territorio notablemente novedoso en varios frentes.
En las primeras horas de acción, nos convirtió a todos en Rip Van Winkles. Esta pelota de béisbol no fue la pelota de béisbol que vimos en 2021.
Hay nuevas reglas, nuevas estrellas, nuevas formas de pagar a las nuevas estrellas y una tendencia general, notablemente diferente, a probar algo, cualquier cosa, nuevo.
Un aficionado que se sumergió de nuevo en la MLB con el enfrentamiento inaugural de la temporada entre los Cerveceros de Milwaukee y los Cachorros de Chicago de la Liga Nacional vio a un bateador designado abrir la parte baja de la primera. Para disgusto de algunos tradicionalistas, el DH universal está aquí: el canario en la mina de carbón que, por el bien de todos, será el debate de reglas más tortuoso en la historia del deporte.
Sin embargo, algo más fue diferente en ese mismo turno al bate. El receptor de los Cerveceros, Omar Narváez, no mostró dedos para comunicarse con el actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Corbin Burnes. Los letreros robados de forma tan infame por los Astros de Houston en 2017 habían desaparecido. En cambio, Narváez estaba usando un dispositivo en su muñeca, como un control remoto cruzado con la hoja de trucos de un mariscal de campo, para enviar la llamada a un pequeño transmisor en el sombrero de Burnes. Un botón para el tipo de campo, un botón para la ubicación.
La tecnología, conocida como PitchCom, se unió notablemente rápido. comenzó la MLB hace dos temporadas bajas. . Entonces, salió tan bien, y varios equipos tomaron la opción de desplegarlo el día inaugural.
Un par de horas más tarde, los Reales de Kansas City colocaron al soberbio prospecto Bobby Witt Jr., haciendo su debut en las Grandes Ligas, en su alineación en el hoyo No. 2. Aún buscando su primer hit, se encontró en el plato con la carrera de la ventaja en base en la octava entrada. Hizo un doblete en la línea del jardín izquierdo mientras la multitud del Kauffman Stadium coreaba «Bobby, Bobby, Bobby».
En lo que terminó siendo el único juego del día televisado a nivel nacional, el primera base de los Cincinnati Reds y la nueva estrella de TikTok, Joey Votto, se puso un micrófono durante el juego contra los Atlanta Braves. Votto procedió a preguntarle a Ozzie Albies, durante una estadía en la primera base, si debería ponerse un diente de diamante.
Algunos problemas complicados tienen soluciones al alcance de la mano, si nos permitimos perseguirlos. Los jugadores estrella pueden revelar sus personalidades por sí mismos, si están equipados con micrófonos en las principales redes. El bateador que puede ganarte el juego está justo ahí, solo tienes que llevarlo a las mayores. Las señales que han sido robadas pueden transmitirse al sombrero del lanzador sin posibilidad de que la oposición las intercepte.
Gran parte de la historia reciente de MLB está envuelta en fricciones: entre los propietarios y los jugadores a los que han exprimido financieramente; entre las palmas retorcidas y sudorosas de los fanáticos preocupados de que el juego se esté desviando de este modo o de aquel otro.
El día inaugural de la Temporada de lo nuevo de la MLB, fue increíblemente refrescante sentarse y absorber cómo el béisbol era diferente.
El nuevo acuerdo de negociación colectiva MLB y el sindicato se declararon en huelga para poner fin al cierre patronal estuvo presente de muchas maneras el jueves. Además del bateador designado y las esperanzas ampliadas de postemporada, las nuevas estipulaciones e incentivos en torno a los jóvenes talentos pueden haber contribuido a que más prospectos como Witt ingresen en las listas del día inaugural y comiencen sus carreras con la pompa y las circunstancias que se merecen. (El jardinero de los Marineros de Seattle, Julio Rodríguez, y el toletero de los Tigres de Detroit, Spencer Torkelson, se unirán a ese club el viernes).
En términos más generales, la CBA abrió la puerta para que las soluciones PitchCom-esque (o al menos las ideas) se implementaran en el campo con períodos mucho más cortos de comentarios públicos no oficiales. Si el comisionado Rob Manfred y los dueños de los equipos pueden trabajar con los jugadores incluso un poco más elegantemente que en los últimos años, la interacción de ideas y comentarios podría producir desarrollos significativos y positivos para la integridad en el campo y el valor de entretenimiento de la liga.
Con el ex gerente general de los Medias Rojas y los Cachorros, Theo Epstein, instalado como una especie de zar que supervisa una recalibración radical del juego, MLB podría instalar zonas de strike automatizadas, limitaciones en el turno defensivo, un reloj de lanzamiento y en las próximas temporadas.
No necesita estar entusiasmado con todas esas actividades (yo no lo estoy, personalmente) para apreciar la experimentación directa y la decisión. Si vamos a preocuparnos por un cambio en el deporte, dibujémoslo y veamos cómo se ve, dentro de lo razonable. A nadie le preocupaba de manera realista que tirar la casa de Madison Bumgarner muy ocasionalmente útil bate en el montón de chatarra de la historia sería la gota que colmó el vaso de un frágil camello. Lo mismo sucedió con el tonto corredor automático en entradas extra. Y será válido para eliminar las uñas pintadas de neón de los receptores, poner juegos en servicios de transmisión y vender publicidad en los uniformes.
¿Cada experimento resultará positivo? ¡Casi seguro que no! Pero si el día de la inauguración llevó a casa algo, es que ser el Rip Van Winkle que llega a experimentar la emoción de redescubrir nuestro deporte favorito supera la parálisis de preocuparse por lo que veremos.
