El calentamiento global está cambiando la forma en que crecen los árboles, sugiere una nueva investigación.
Los investigadores que estudian las maderas duras en el noroeste de Ohio dicen que un siglo de calentamiento ha extendido su temporada de crecimiento anual en un mes en promedio.
Los científicos de la Universidad Estatal de Ohio compararon observaciones recientes con notas detalladas que un agricultor local comenzó a tomar en el siglo XIX.
Dicen que la investigación tiene implicaciones sobre qué tan bien los diferentes tipos de árboles enfrentarán el cambio climático futuro.
Entre 1883 y 1912, el agricultor Thomas Mikesell tomó notas meticulosas sobre el crecimiento de los árboles locales, la precipitación y la temperatura en su ciudad natal de Wauseon, Ohio.
Nuestro planeta se ha calentado 1,1 °C desde la revolución industrial hace unos 200 años. Dado que la mayor parte de eso ocurrió en las últimas décadas, los investigadores dicen que las observaciones de Mikesell son un conjunto de datos de precalentamiento casi único para comparar con los tiempos modernos.
El autor principal, el profesor Kellen Calinger-Yoak, viajó a Wauseon en primavera y otoño entre 2010 y 2014 para monitorear siete especies diferentes de madera dura.
Dijo que las hojas permanecían en los árboles aproximadamente un 15 % más que en la época de Mikesell.
«Las cosas no son como solían ser, son profundamente diferentes», dijo el profesor Calinger-Yoak. «Un mes completo de extensión de la temporada de crecimiento es enorme cuando hablamos de un período de tiempo bastante corto para que se expresen esos cambios».
Las especies respondieron a temperaturas más cálidas de diferentes maneras: la mayoría mantuvo el color de sus hojas durante más tiempo en el otoño, pero algunas brotaron temprano.
Se desconocen las implicaciones del período de crecimiento más largo.
Los árboles son vitales para absorber el dióxido de carbono que calienta el planeta fuera de la atmósfera, y los investigadores dijeron que un período de crecimiento más largo probablemente significó que hicieron más de eso. Pero advirtieron que las temperaturas más altas y fluctuantes también pueden estresar a los árboles de formas hasta ahora desconocidas.
Las especies reaccionaron de manera diferente a temperaturas más altas. El profesor Calinger-Yoak dijo que sugería que se necesitaban más investigaciones específicas de especies con respecto al papel de la plantación de árboles para limitar el cambio climático.
Estamos comprometidos en hacer que los efectos negativos del calentamiento global sean menos horribles, y nos preguntamos cuánto beneficio podemos obtener de los árboles que ya tenemos y de la posibilidad de plantar más árboles, eso es realmente importante», dijo.
«Cuando pensamos en una estrategia de mitigación de costo relativamente bajo, plantar una gran cantidad de árboles que absorben CO2 del aire es una muy buena estrategia, pero para promover esas actividades también es necesario tener evidencia del nivel de beneficio te derivarías de él».
