Un volcán submarino cuya erupción mortal destrozó la pintoresca isla griega de Santorini hace casi 400 años tiene una cámara de magma nunca antes vista en crecimiento que podría alimentar otra erupción masiva en los próximos 150 años, según un nuevo estudio.
A unas 4 millas (7 kilómetros) de Santorini, a 1.640 pies (500 metros) bajo la superficie del océano, se encuentra el volcán Kolumbo. Kolumbo es uno de los submarinos más activos volcanes en el mundo, y según relatos historicos (se abre en una pestaña nueva), su última erupción en el año 1650 d. C. mató al menos a 70 personas. Un estudio publicado el 22 de octubre de 2022 en la revista Geoquímica, Geofísica, Geosistemas (se abre en una pestaña nueva) reveló que la cámara de magma previamente no detectada que crece debajo del volcán Kolumbo podría provocar otra erupción, poniendo en peligro a los residentes y turistas en Santorini.
Los volcanes submarinos se monitorean al igual que sus contrapartes terrestres, pero debido a que los sismómetros submarinos son difíciles de instalar, hay menos, lo que significa que los científicos tienen menos datos sobre los volcanes submarinos. En un intento por superar este problema, los investigadores decidieron probar una técnica diferente para estudiar la mecánica interna de Kolumbo.
Específicamente, utilizaron un método llamado inversión de forma de onda completa, que emplea ondas sísmicas producidas artificialmente para crear una imagen de alta resolución que muestra cuán rígida o blanda es la roca subterránea.
«La inversión de forma de onda completa es similar a un ultrasonido médico», coautor michele paulato (se abre en una pestaña nueva)un vulcanólogo del Imperial College London, dijo en un declaración (se abre en una pestaña nueva). «Utiliza ondas de sonido para construir una imagen de la estructura subterránea de un volcán».
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Las ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades a través Tierra dependiendo de la rigidez de la roca por la que pasan. Por ejemplo, un tipo de onda sísmica llamada onda P viaja más lentamente si la roca se parece más a un líquido, como el magma, que a través de una roca endurecida. Al recopilar datos sobre la velocidad de las ondas sísmicas que viajan a través del suelo, los investigadores pueden tener una idea de dónde se está formando el magma.
Mientras estaban a bordo de un crucero de investigación que navegaba cerca del volcán, los investigadores dispararon una pistola de aire, que produjo ondas sísmicas en el suelo. Esas ondas sísmicas fueron medidas por monitores en el lecho marino.
Los datos de las grabaciones sísmicas mostraron una disminución significativa en la velocidad debajo del volcán, lo que indica la presencia de una cámara de magma, en lugar de solo roca sólida. Cálculos posteriores revelaron que la cámara de magma ha estado creciendo a un ritmo de 141 millones de pies cúbicos (4 millones de metros cúbicos) por año desde su erupción en 1650.
La cámara ahora contiene aproximadamente un tercio de una milla cúbica (1,4 km cúbicos) de magma, encontró el equipo.
Según el primer autor del estudio Kajetan Chrapkiewicz (se abre en una pestaña nueva), un geofísico del Imperial College London, el volumen de magma podría alcanzar aproximadamente la mitad de una milla cúbica (2 km cúbicos) en los próximos 150 años. Esa fue la cantidad estimada de magma que Kolumbo expulsó hace casi 400 años.
El nuevo estudio ilustra lo importante que es monitorear de cerca los volcanes submarinos. A diferencia de los terremotos, las erupciones volcánicas se pueden predecir hasta cierto punto, pero solo si los expertos tienen suficientes datos sobre el movimiento del magma debajo del volcán.
«Necesitamos mejores datos sobre lo que realmente hay debajo de estos volcanes», dijo Chrapkiewicz en el comunicado. «Los sistemas de monitoreo continuo nos permitirían tener una mejor estimación de cuándo podría ocurrir una erupción. Con estos sistemas, probablemente sabríamos sobre una erupción unos días antes de que suceda, y las personas podrían evacuar y mantenerse a salvo».
Para Kolumbo, un equipo internacional de científicos ha estado trabajando para establecer un observatorio del fondo marino llamado Observatorio Volcánico del Fondo Marino de Santorini, o SANTORIO (se abre en una pestaña nueva). Una vez que el observatorio esté en funcionamiento, los científicos y los expertos en peligros estarán mejor equipados para monitorear posibles erupciones.
