Diez años después de que se hiciera un oscuro descubrimiento en el oeste de Irlanda, Euronews echa un vistazo al sombrío legado de las casas de maternidad que todavía estaban en funcionamiento hasta finales del siglo XX.
Muchos padres pueden decirle que tener un hijo es una de las experiencias más gratificantes de la vida. Pero para las miles de mujeres solteras que quedaron embarazadas en la Irlanda del siglo XX, la experiencia fue profundamente estigmatizada y, a menudo, de corta duración.
Entre 1922 y 1998, aproximadamente 90.000 mujeres solteras embarazadas fueron encarceladas en instituciones llamadas Hogares para Madres y Bebés. Al nacer, los bebés fueron entregados al cuidado de las órdenes religiosas gobernantes.
En 2012, Catherine Corless, una historiadora local de Tuam, condado de Galway, informó que encontró certificados de defunción de 796 bebés y niños pequeños nacidos en St Mary’s Mother and Baby Home entre 1926 y 1961. Sin embargo, faltaban los registros del entierro.
Su investigación atrajo la atención de los medios internacionales y generó temores de que estos niños fueran enterrados en un sistema de alcantarillado en desuso en los terrenos de Bon Secours Home.
Poco después, el gobierno irlandés inició una investigación y una Comisión independiente (MBHC) sobre los Hogares para madres y bebés.
Casi una década después, el Ministro de la Infancia de Irlanda, Roderic O’Gorman, finalmente nombró a un ex enviado de la Cruz Roja para supervisar la exhumación de los restos enterrados en el lugar.
Entonces, ¿por qué las madres solteras fueron condenadas al ostracismo en la Irlanda del siglo XX y por qué se ha tardado tanto en exhumar el sitio?
¿Cómo surgieron los Hogares de la Madre y el Bebé?
«El sistema Mother and Baby Home y los asilos para inmigrantes que están conectados a él fueron en realidad heredados del siglo XIX», dijo a Euronews Lindsey Earner-Byrne, profesora de historia de género irlandesa en el University College Cork.
Irlanda obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1922 y la Iglesia Católica obtuvo el control parcial o, en la mayoría de los casos, total de estas instituciones.
Según James Smith, profesor de estudios ingleses e irlandeses en el Boston College, en Massachusetts, la Iglesia Católica y el Estado Libre de Irlanda se autoproclamaron guardianes del clima moral de la nación.
En ese momento, el 94 por ciento de la población era católica practicante, por lo tanto, las enseñanzas del clero sobre la inmoralidad sexual y cómo deben comportarse las mujeres ante los ojos de la Iglesia fueron de gran influencia.
Hubo enormes ramificaciones para las mujeres que quedaron embarazadas fuera del voto matrimonial, incluso aquellas que tuvieron embarazos como resultado de una violación o incesto. Se pensaba que una hija embarazada soltera traería vergüenza a toda una familia, muchos se fueron de casa o fueron enviados lejos por sus propios padres.
Si bien la Iglesia Católica sostuvo que estas instalaciones brindaban un lugar de refugio para madres solteras, según Earner-Byrne, estas instituciones admitían mujeres «por una miríada de razones». En última instancia, este sistema de encarcelamiento femenino estaba “dedicado a controlar el comportamiento femenino de muchas maneras, no solo en relación con la maternidad, sino con todo tipo de mujeres”, dijo.
La mayoría de las mujeres fueron detenidas en los Hogares para Madres y Bebés durante seis meses a dos años; sin embargo, en casos excepcionales, las detenidas permanecieron durante períodos prolongados. El MBHC descubrió que una mujer admitida en Bessbourgh House en Cork murió en 1974 a los 81 años, mientras que otra mujer murió en la misma instalación en 1984, a los 80 años.
Los encarcelados estaban sujetos a trabajos no remunerados en forma de limpieza, lavado de ropa, confección de ropa y joyería.
¿El sistema Mother and Baby Home ganó dinero?
Una vez que se legalizó la adopción en Irlanda en 1953, casi todos los niños nacidos en los Hogares fueron dados en adopción. Otros fueron transferidos a escuelas industriales, algunos luego fueron trasladados a Lavanderías Magdalena y Hogares Materno Infantiles.
Las hermandades se beneficiaron de las adopciones, pero también recibieron el respaldo de los consejos estatales y locales, como explica Earner-Byrne: “La autoridad local pagaría una capitación para que las órdenes religiosas ‘cuidaran de ella’ (una mujer referida o autorreferida). ). Entonces, hubo una transferencia de fondos, si se quiere, del estado a la iglesia a través de un sistema de capitación y el mismo tipo de sistema se aplicaba a las escuelas industriales donde estaban los niños”.
Algunas casas incluso exigieron rescates de £ 100 [approximately €4000 in 2023]de familiares más ricos que suplicaron que sus hijas fueran devueltas a su cuidado después de dar a luz.
Los servicios de lavandería, confección de ropa y joyería que brindaban los reclusos hicieron del programa Hogar y Hogar de Bebés un negocio lucrativo: “Había muchas formas en las que era una enorme fuerza laboral desaprovechada que no tenía derechos y no era pagada el trabajo. Así que es muy, muy difícil cuantificar realmente el grado en que hubo un beneficio financiero, pero hubo un gran beneficio financiero”, dijo Earner-Byrne.
El MBHC también descubrió que los niños en las instituciones fueron utilizados como participantes en ensayos de vacunas poco éticos.
¿Por qué se experimentó con niños?
Unos 43.000 niños participaron en ensayos de vacunas en Irlanda durante el siglo pasado. Glaxo Laboratories y Wellcome Foundation, dos compañías que se convirtieron en parte de la décima compañía farmacéutica más grande del mundo, GlaxoSmithKline, participaron en estos ensayos entre 1934 y 1973. La Comisión confirmó que al menos 1135 participantes procedían de instituciones dirigidas por la Iglesia y más de estos, 223 procedían de Hogares para madres y bebés.
Según MBHC, ni las madres ni sus hijos dieron su consentimiento para los ensayos, además, muchas de las pruebas no cumplieron con los estándares regulatorios y no se contó con las licencias necesarias.
«Los investigadores independientes, como personas que realizaban los ensayos, eran personalmente responsables de garantizar que se llevaran a cabo con las licencias, permisos y consentimientos requeridos por la ley y la práctica irlandesas en ese momento», dijo un portavoz de GSK a Euronews.
Tras la publicación del informe final de la Comisión, el Ministro O’Gorman prometió que se proporcionaría compensación a los sobrevivientes y pidió a la Iglesia Católica y a GSK que contribuyeran, pero hasta el momento ni la Iglesia ni la compañía farmacéutica han contribuido al plan.
Sin embargo, una plataforma de investigación irlandesa, Noteworthy, descubrió que varias organizaciones religiosas gobernantes realizaron pagos por un total de 27 millones de euros al Estado entre 2016 y 2022.
“Si bien los hallazgos del informe de la Comisión son extremadamente perturbadores, no cuestionan las responsabilidades y deberes de Wellcome o Glaxo en el desarrollo, la fabricación y el suministro de vacunas para los fines descritos. Por esta razón, no proponemos más reparaciones en respuesta a las cuestiones planteadas”, dijo el portavoz de GSK.
¿Por qué se ha tardado tanto en exhumar el yacimiento de Tuam?
El MBHC se estableció el 17 de febrero de 2015. Como parte de la investigación, se realizaron varias excavaciones en el sitio de Tuam entre 2016 y 2017. La Comisión descubrió una gran cantidad de restos de bebés enterrados dentro de 20 cámaras de un tanque de desechos en desuso, carbón la datación determinó que los cuerpos fueron enterrados mientras el Hogar aún estaba en funcionamiento.
El ex Taoiseach de Irlanda, Enda Kenny, describió el sitio como una «cámara de los horrores».
La Comisión decidió que se centraría en 18 instituciones en todo el país, sin embargo, varios grupos de apoyo pidieron que se examinaran todos los sitios de entierro conectados con antiguas instituciones estatales y administradas por la Iglesia.
En 2018, el gobierno irlandés anunció que facilitaría una excavación y exhumación completa del sitio. Después de cinco informes intermedios, la Comisión finalmente publicó su informe completo en 2021.
El informe fue noticia internacional y la Iglesia Católica enfrentó nuevas acusaciones de negligencia infantil.
Algunos miembros del gobierno elogiaron los hallazgos de la investigación de seis años por arrojar más luz sobre la discriminación de género y una cultura profundamente misógina en Irlanda. Pero muchos activistas y sobrevivientes criticaron el informe final alegando que no reflejaba las verdaderas experiencias de muchos sobrevivientes y rechazaron varios relatos en el informe final.
El Tribunal Superior de Irlanda también concluyó que la Comisión actuó ilegalmente al negar a los sobrevivientes la misma oportunidad que se les dio a las instituciones religiosas y estatales para comentar sobre el borrador de las conclusiones de la Comisión y, posteriormente, infringió la Ley de la Comisión de Investigación de 2004. Los sobrevivientes también dijeron que el informe carecía de detalles sobre el encarcelamiento forzado, el trabajo forzado y las adopciones forzadas.
En febrero de 2023, el Ministro de la Infancia publicó una actualización de cinco puntos que indicaba que el proyecto de ley para excavar el sitio estaba ahora «totalmente operativo», pero carecía de plazos claros, lo que fue criticado por algunos sobrevivientes y familias.
Después de que se nombró a un director para supervisar la excavación en Tuam en mayo, dijo Catherine Corless, estaba optimista de que el director, Daniel Mac Sweeney, haría un trabajo minucioso y lograría el cierre. Sin embargo, los representantes de los sobrevivientes y los miembros de la familia han dicho que dudan de que se logre algún progreso este año.
La Concejalía de Infancia, Igualdad, Discapacidad, Integración y Juventud que supervisará el operativo, dijo que la primera prioridad del director es reunirse con familiares y sobrevivientes del hogar Tuam.
¿Hay otras fosas comunes?
Hay varios otros sitios de entierro en todo el país conectados con antiguas casas, mientras que el gobierno y la comisión han pedido a la iglesia que presente registros de entierro a los que les ha costado acceder. La Iglesia ha declarado que muchos registros se han perdido o nunca existieron.
La legislación que permitía a alguien en Irlanda registrar un mortinato no se promulgó hasta 1996, pero aún no era obligatoria.
“También hubo desafíos a la hora de registrar los nacimientos en ciertas áreas geográficas, entonces hasta los años 50 y 60 había un registro de nacimientos deficiente… Era muy difícil saber qué estaban haciendo ellos (la iglesia) y el hecho de que había fue esa zona gris en el registro de nacimientos que resultan en muerte muy poco tiempo después significaba que era posible no registrarlos», dijo Earner-Byrne.
Más de 900 niños murieron en Bessborough Mother and Baby Home en Cork, sin embargo, la Comisión solo pudo establecer los lugares de entierro de 64 niños. Por ahora, no hay planes para realizar excavaciones en el suelo de Bessbourgh House, una decisión que fue recibida con indignación por los sobrevivientes de la institución y los activistas.
Sin embargo, la Ley de Planificación y Desarrollo de 2000 actualmente permite a las autoridades locales proteger los sitios de entierro potenciales de un posible desarrollo dañino. En enero de 2023, el Ayuntamiento de Cork rechazó la planificación a los desarrolladores que buscaban construir un complejo de apartamentos de 40 millones de euros en los terrenos de Bessborough House.
Reparación para los sobrevivientes
Tras la publicación del informe, la Orden Bon Secours emitió una disculpa en enero de 2021, reconociendo que no estuvo a la altura de su cristianismo en la casa de Tuam.
Según el Ministro de la Infancia, en 2021 había hasta 58.000 sobrevivientes, incluidas las madres y sus hijos, que aún viven hoy. Sin embargo, muchos de los sobrevivientes se encuentran en los últimos años de sus vidas y esta cifra está disminuyendo.
Como parte de los esfuerzos de reparación, los sobrevivientes recibirán un pago financiero y una tarjeta médica mejorada, sin embargo, los antiguos residentes primero deben demostrar que pasaron seis meses o más en una institución, lo que significa que 24,000 podrían quedar excluidos del plan si no se revisan los términos.
Hay varias organizaciones que brindan apoyo a los sobrevivientes y sus familias. Katie Doyle es una sobreviviente de Magdalene Laundry y de una escuela industrial que se desempeña como enlace de sobrevivientes en el London Irish Centre.
«Cualquiera que haya sobrevivido a cualquiera de estas instituciones, tiene un profundo conocimiento de las experiencias vividas por otros, sin importar en qué institución residían», dijo a Euronews.
«Nos unimos, resonamos».
El servicio de supervivientes del London Irish Centre incluye una línea de respuesta nacional para asesorar a las personas sobre el próximo plan de pago. También señala a los usuarios del servicio con agencias externas y brinda una amplia gama de apoyo social y emocional.
Katie agregó: «Para las personas que acuden a nosotros, tan pronto como saben que tanto mi colega Séan como yo tenemos antecedentes de sobrevivientes, se relajan, se involucran y, lo que es más importante, confían.
«Y eso es un gran activo para este servicio. Necesitamos ese nivel de confianza para permitir resultados de servicio impactantes».
El gobierno irlandés publicó el proyecto de ley del Plan de Pago de Instituciones Maternas y Bebés en octubre de 2022, las enmiendas al proyecto de ley fueron debatidas por el Seanad, la cámara alta del Parlamento, y se remitieron de nuevo a la cámara baja (el Dáil) el 28 de junio de 2023, donde es probable que se vuelva a debatir.
