Calzado ‘snapping’ para ayudar a prevenir las complicaciones del pie diabético

Investigadores del Departamento de Ingeniería Mecánica del Instituto Indio de Ciencias (IISc), en colaboración con el Instituto de Endocrinología e Investigación de Karnataka (KIER), han desarrollado un conjunto de calzado autorregulador único para personas con diabetes.

Las lesiones o heridas en los pies de las personas con diabetes se curan a un ritmo más lento que en las personas sanas, lo que aumenta la posibilidad de infección y puede provocar complicaciones que requieran amputación en casos extremos.

El nuevo calzado, un par de sandalias especialmente diseñadas, desarrollado por el equipo dirigido por IISc está impreso en 3D y se puede personalizar según las dimensiones del pie y el estilo de caminar de una persona. A diferencia del calzado terapéutico convencional, un mecanismo de presión en estas sandalias mantiene los pies bien equilibrados, lo que permite una curación más rápida de la región lesionada y evita que surjan lesiones en otras áreas de los pies.

El calzado puede ser especialmente beneficioso para las personas que tienen neuropatía periférica diabética, aquellas que sufren daño en los nervios causado por la diabetes, lo que lleva a una pérdida de sensibilidad en el pie. «La neuropatía diabética periférica es una de las complicaciones a largo plazo de la diabetes, y su diagnóstico suele pasarse por alto», dice Pavan Belehalli, Jefe del Departamento de Podología de KIER, y uno de los autores del estudio publicado en Tecnologías usables. Esta pérdida de sensibilidad conduce a patrones de marcha irregulares en personas con diabetes, dice.

Por ejemplo, una persona sana generalmente coloca primero el talón en el suelo, seguido del pie y los dedos, y luego nuevamente el talón; este «ciclo de marcha» distribuye la presión de manera uniforme en todo el pie. Pero debido a la pérdida de sensibilidad, es posible que las personas con diabetes no siempre sigan esta secuencia, lo que significa que la presión se distribuye de manera desigual. Las regiones del pie donde la presión ejercida es alta tienen mayor riesgo de desarrollar úlceras, callos, durezas y otras complicaciones.

La mayoría del calzado terapéutico disponible en el mercado es ineficaz para descargar la presión desigual ejercida por el ciclo de marcha «anormal» de las personas con diabetes, dicen los investigadores. Para hacer frente a este desafío, diseñaron arcos en sus sandalias que «se ajustan» a una forma invertida cuando se aplica una presión más allá de un cierto umbral. «Cuando eliminamos la presión, [the arch] volverá automáticamente a su posición inicial, esto es lo que se denomina autodescarga», explica el primer autor Priyabrata Maharana, estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Mecánica, IISc. «Consideramos el peso del individuo, el tamaño del pie, la forma de caminar distribución de la velocidad y la presión para llegar a la fuerza máxima que debe descargarse». Se han diseñado múltiples arcos a lo largo del calzado para descargar la presión de manera eficaz.

«Esta es una solución mecánica a un problema», explica GK Ananthasuresh, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica, IISc, y autor principal del estudio. «La mayoría de las veces, la gente usa soluciones electromecánicas». Tales soluciones involucran el uso de sensores y actuadores que pueden aumentar el precio del calzado y encarecerlo mucho, agrega.

El equipo está colaborando con las empresas emergentes Foot Secure y Yostra Labs para comercializar su producto. «Hay muchos fabricantes de calzado comercial que venden calzado costoso con el fin de brindar comodidad usando lo que llaman espuma viscoelástica, pero los hemos probado y no tienen las características requeridas», dice Ananthasuresh. «Este calzado puede ser utilizado no solo por personas que sufren de neuropatía diabética, sino también por otras personas».