Como muchas de las mejores historias, la idea de nuestro podcast «Llama a Bethel» surgió de un aviso. Una fuente afirmó que los Testigos de Jehová tenían un base de datos oculta de presuntos abusadores. Fue a fines del verano cuando llegó el correo electrónico y el equipo se dispuso a tratar de averiguar si era cierto.
En el transcurso de un año, hablaron con víctimas de abuso, ex miembros de la religión y activistas para comprender una organización que puede desconfiar de los extraños.
Hasta el comienzo de la investigación, el conocimiento de la religión por parte del equipo era muy limitado: incluidos los miembros que no celebraban la Navidad ni aceptaban transfusiones de sangre. Pero con el tiempo, al construir una red de fuentes, los reporteros comenzaron a recopilar información y evidencia.
Surgieron documentos y los denunciantes se adelantaron para contarle al equipo de investigación sobre los casos de abuso y cómo habían respondido los miembros de alto rango de la religión. Los reporteros descubrieron cómo, en algunos casos, los ancianos -nombre que se les da a los líderes de las congregaciones- había fallado a las víctimas.
El título del podcast proviene de las instrucciones dadas a los ancianos sobre qué hacer si se encuentran con un caso de abuso: comuníquese con «Bethel», como los seguidores conocen la sede. La oficina central, o la oficina de «sucursal», proporciona instrucciones sobre qué hacer a continuación.
Episodio 2, Piezas que faltan
Fue cuando leyó un informe de noticias sobre un juicio legal que Michelle se dio cuenta. A los Testigos de Jehová en Gran Bretaña se les ordenó pagar una suma sustancial a una mujer a la que no habían podido proteger del abuso, una mujer que conocemos como Daria. Se mencionó a otra niña, una niña que también había sido abusada por el mismo hombre. Al leer los detalles, Michelle supo que, de hecho, ella era la otra niña. Ella había denunciado el abuso, pero le dijeron que estaba equivocada. Ella estaba aturdida.
En el episodio 2, Call Bethel cuenta la historia de cómo el mismo hombre, Peter Stewart, lastimó a estas dos mujeres y pregunta si se podría haber hecho más para protegerlas. Descubrimos que existe documentación que muestra que algunos miembros de la congregación sabían que el abusador representaba un riesgo para los niños.
Es este tipo de documentación la que es clave para otra víctima. En 2019, Lacie Jones reveló que su padrastro había estado abusando de ella. Clifford Whitely era muy respetado en la congregación y ocupaba un puesto de alto nivel. Cuando los ancianos lo confrontaron, incluso confesó parte del abuso, lo que Lacie pensó que sería suficiente. Pero a pesar de esta confesión, el camino para obtener una condena penal no fue fácil. En el transcurso de varios meses, Lacie luchó para obtener las pruebas que la policía necesitaba, pruebas que llevarían a su padrastro a declararse culpable y ser enviado a prisión.
Episodio 1, El chivatazo
En el episodio 1, conocemos a una mujer llamada Daria, quien nos cuenta cómo fue abusada sexualmente de niña. Ahora que tiene 30 años, describe cómo fue abusada sexualmente por un hombre que visitó su casa para darles orientación espiritual a ella y a su madre.
El hombre, que tenía alrededor de 60 años en ese momento, ocupaba un puesto importante en los Testigos de Jehová y era muy querido en la congregación. Era respetado y admirado, pero Daria conocía su verdadero carácter, porque sin el conocimiento de su familia y amigos, él abusaba de ella.
Años más tarde, después de haber sido condenado por abusar de otro niño, una carta escrita a mano con tinta azul caería sobre el tapete de su casa. Era una disculpa de Peter Stewart, el hombre que había abusado de Daria desde que tenía cuatro años, dirigida a su madre.
El primer episodio de Call Bethel revela el contenido de esa carta y las palabras que plantean dudas sobre si se podría haber hecho más para protegerla.
Escuche la serie de cinco partes de The Telegraph, Call Bethel, en los podcasts de Apple, Spotifyo donde sea que consigas tus podcasts.
