En respuesta a lo que podría llegar a ser el desastre natural más costoso en la historia de Estados Unidos, los líderes políticos de California han tomado medidas rápidas para tratar de ayudar a los residentes a reconstruir miles de hogares y negocios destruidos por una serie de incendios forestales mortales.
“Cuando se extingan los incendios, las víctimas que han perdido sus hogares y negocios deben poder reconstruirlos rápidamente y sin obstáculos. La orden ejecutiva que firmé hoy ayudará a reducir las demoras en la obtención de permisos, un primer paso importante para permitir que nuestras comunidades se recuperen más rápido y más fuertes”, dijo el domingo el gobernador de California, Gavin Newsom, en un comunicado. declaración.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, emitió su propia orden ejecutiva los lunes.
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“Esta orden es el primer paso para eliminar la burocracia y la burocracia y organizarnos en torno a la urgencia, el sentido común y la compasión”, escribió Bass. «Haremos todo lo posible para que los angelinos regresen a casa».
Pero no todos piensan que el impulso de reconstruir áreas propensas a incendios tenga sentido a largo plazo, especialmente porque el cambio climático continúa elevando los riesgos de incendios forestales.
“Ha habido reacciones naturales y completamente comprensibles. Se ve en los líderes electos que dicen que van a reconstruir de nuevo”, dijo a Yahoo News Alice Hill, miembro de energía y medio ambiente del Consejo de Relaciones Exteriores y ex juez de Los Ángeles. “El desafío es que la naturaleza de la tierra bajo nuestros pies está cambiando. La naturaleza de los fenómenos meteorológicos extremos está cambiando y esas alteraciones hacen que algunas zonas sean mucho menos seguras de lo que han sido históricamente”.
¿Lecciones aprendidas?
Algunos científicos del clima que han advertido durante mucho tiempo sobre las consecuencias que plantea el aumento de las temperaturas globales también están cuestionando la conveniencia de simplemente reemplazar las casas destruidas como estaban antes de la última ronda de incendios forestales que asolaron el sur de California.
«En Pacific Palisades y en el incendio Eaton, una vez que el fuego llegó al área urbana, no fue realmente un problema de vegetación o bosque», dijo Peter Gleick, hidrólogo y cofundador del Pacific Institute. “Eran estructuras quemándose una tras otra y prendiendo fuego a sus vecinos. Entonces eso plantea toda una pregunta sobre qué tipo de desarrollo urbano deberíamos tener. ¿Qué tipo de materiales de construcción deberíamos permitir?”
Un creciente conjunto de investigaciones científicas ha demostrado que, gracias al cambio climático, las condiciones que hicieron que estos incendios forestales fueran tan potentes solo empeorarán mientras la humanidad siga quemando combustibles fósiles.
“En el futuro, en el futuro habrá más eventos de latigazo cervical de húmedo a seco en California”, dijo el científico climático de UCLA Daniel Swain, señalando que el cambio climático simplemente añade otra capa de riesgo a un área donde un clima naturalmente árido y Santa Ana los eventos de viento ya lo hacían susceptible a incendios forestales.
Decisiones difíciles
Al igual que los residentes que han perdido sus hogares en estados costeros como Florida debido a huracanes intensificados por el cambio climático, la decisión de reconstruir en California implica mucho más que un simple cálculo de riesgo.
“Ya hemos dejado de pensar en los próximos pasos; Nos pusimos en acción bastante rápido”, dijo Dustin Bramell, cuya familia de cuatro miembros perdió su casa en el incendio de Palisades. dijo al Washington Post. «Lo único que tenemos ahora son nuestros amigos, nuestra familia y la comunidad».
Para muchas personas como Bramell, que creen que el cambio climático está aumentando los riesgos de vivir en Los Ángeles, la pregunta pasa de si reconstruir a cómo hacerlo de manera más segura. Durante años, el constructor de viviendas de California Mike Roddy ha criticado “el uso de estructuras de madera” para las casas. “Las brasas y los vientos fuertes pueden encender la madera fácilmente”, dijo en un correo electrónico. Su empresa, Butte Build Better, ha construido más de 600 casas y apartamentos con estructuras de acero.
«Nos enfrentamos a enormes problemas si continuamos quemando combustibles fósiles y talando bosques nativos», afirmó en una entrevista de 2022y agregó: «Hay sustitutos disponibles».
Pero Hill cuestiona si será factible adelantarse al cambio climático en lugares propensos a desastres.
“Se puede construir una estructura que simplemente sobreviva. Podría parecer una cúpula de hormigón, no muy agradable desde el punto de vista estético, pero podría sobrevivir a los tipos de incendios forestales intensos que tenemos, o no volver a construir allí”, añadió. «La industria de seguros nos está enviando una señal de que la forma en que hemos estado construyendo en estas áreas simplemente no es segura».
‘El dinero hablará’
Otra experta en la actual crisis de seguros, la ex asesora científica de la administración Obama, Susan Crawford, coincide en que si bien «esta es una situación llena de angustia y desesperación», también es «angustioso que seamos incapaces de adoptar una visión a más largo plazo».
“Reconstruir exactamente como estaba antes del desastre parece miope a la luz de lo que sabemos sobre los impactos feroces y acelerados del cambio climático, pero entiendo el impulso humano de hacer que todo vuelva al status quo lo más rápido posible”. ella dijo. “Pero las compañías de seguros exigirán cada vez más que se construya una casa (y que se estructure una comunidad) de tal manera que el riesgo de incendio sea mínimo. En esta situación, el dinero hablará”.
En parte, la presión de Newsom y Bass para flexibilizar las normas de construcción es una respuesta a las restricciones, a veces bizantinas, que pueden provocar largos retrasos en la reconstrucción tras los incendios forestales.
Considere la velocidad del esfuerzo de reconstrucción después del incendio de Woolsey en 2018. Ese incendio destruyó 1.643 estructuras en Malibú y dejó tres personas muertas. Desde entonces, la ciudad de Malibú dice que ha emitido 296 permisos para reconstruir viviendas y que la comisión de planificación sólo ha aprobado 363 solicitudes de reconstrucción.
Crawford, miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace, empatiza tanto con aquellos traumatizados por la pérdida de sus hogares como con los gobiernos locales que pronto enfrentarán un déficit de ingresos por impuestos a la propiedad. Pero también ha estudiado el efecto dominó que los desastres climáticos plantean para la economía estadounidense en general.
“El condado de Los Ángeles se compone de 88 municipios separados, gobiernos locales separados. Hasta cierto punto, a las ciudades individuales les irá de manera diferente entre sí”, dijo. «Pero el panorama más amplio es que toda la región será un lugar donde los valores de las propiedades se debilitarán y se perderán ingresos, y eso tendrá un gran efecto en la capacidad de financiar servicios e infraestructura pública».
«El Oeste americano está en un gran problema»
Para los residentes de California que deciden que vivir en el estado no vale los riesgos que plantea un incendio, la pregunta es “¿adónde mudarse?”
“Es evidente que el Oeste americano está en graves problemas. Hemos visto calor extremo, sequía extrema y ahora condiciones de incendios forestales que apuntan a la necesidad de incentivar el desarrollo en áreas ligeramente más seguras, o al menos pensar en retirar el apoyo federal para infraestructura en áreas que se vuelven no asegurables”, dijo Crawford.
Pero tanto Crawford como Hill enfatizan que hay maneras de mejorar la situación en el sur de California.
“Se necesitará valentía, pero hemos visto a comunidades hacer eso después de un desastre. Después del gran incendio de Londres en 1666, se prohibieron todas las construcciones de madera. Estoy seguro de que no fue popular”, Hill, quien escribió un artículo reciente sobre cómo reconstruir Los Ángeles. “Nerón, cuando Roma ardió, dijo que íbamos a tener callejones más anchos, que es demasiado peligroso tener estas calles estrechas. Después del Gran Incendio de Chicago, se impusieron restricciones similares a los materiales de construcción. Esta es la oportunidad de impulsar realmente grandes ideas”.
