SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — Es probable que California tenga un déficit de energía equivalente a lo que se necesita para alimentar alrededor de 1,3 millones de hogares cuando el uso alcanza su punto máximo durante los meses calurosos y secos del verano, dijeron funcionarios estatales el viernes.
Las amenazas de sequía, calor extremo e incendios forestales, además de la cadena de suministro y los problemas regulatorios que obstaculizan la industria solar crearán desafíos para la confiabilidad energética este verano y en los próximos años, dijeron los funcionarios. Representaron a la Comisión de Servicios Públicos de California, la Comisión de Energía de California y el Operador Independiente del Sistema de California, que administra la red de energía del estado.
Los modelos estatales asumen que el estado tendrá 1,700 megavatios de energía menos de los que necesita durante los momentos de mayor demanda, generalmente temprano en la noche cuando se pone el sol, en los meses más calurosos cuando los acondicionadores de aire están en pleno uso.
Un megavatio alimenta entre 750 y 1000 hogares en California, según la comisión de energía. En las circunstancias más extremas, el déficit podría ser mucho peor: 5000 megavatios, o lo suficiente para alimentar 3,75 millones de hogares.
“Lo único que esperamos es ver condiciones nuevas y sorprendentes, y estamos tratando de estar preparados para eso”, dijo Alice Reynolds, presidenta de la Comisión de Servicios Públicos de California, que regula las principales empresas de servicios públicos como Pacific Gas & Electric.
El cambio climático está provocando una megasequía en California, que este año registró los meses de enero a marzo más secos registrados. Muchos embalses estatales están muy por debajo de los niveles promedio, y el verano pasado el estado cortó por primera vez la generación de energía hidroeléctrica en el Presa de Oroville porque no había suficiente agua. Está en funcionamiento nuevamente, pero el cierre le costó al estado 600 megavatios de energía, dijeron las autoridades.
Los grandes proyectos hidroeléctricos generaron casi el 14% de la electricidad del estado en 2020, según el operador del sistema independiente. Las fuentes de energía renovables, principalmente la solar, representaron el 34,5% y la nuclear el 10%.
En medio de los déficits esperados este verano, el estado y los residentes tienen múltiples herramientas para evitar apagones. La energía se puede comprar en otros estados y los residentes pueden reducir su uso durante los picos de demanda, pero la escasez de energía aún es posible durante situaciones extremas, dijeron las autoridades. Reynolds instó a las personas a considerar reducir su uso de energía haciendo cosas como enfriar sus hogares temprano en el día y luego apagar sus acondicionadores de aire cuando se pone el sol.
En agosto 2020en medio de un calor extremo, el Operador Independiente del Sistema de California ordenó a las empresas de servicios públicos que cortaran temporalmente la energía a cientos de miles de clientes.
Mark Rothleder, vicepresidente senior del operador del sistema, dijo que es más probable que el estado experimente apagones nuevamente este año si todo el oeste tiene una ola de calor al mismo tiempo. Eso dificultaría la capacidad de California para comprar el exceso de energía de otros estados. Los incendios forestales también podrían obstaculizar la capacidad del estado para mantener el suministro eléctrico, dijo.
California está en el proceso de transición de su red de fuentes de energía que emiten gases de efecto invernadero a fuentes libres de carbono, como la energía solar y eólica. A medida que las antiguas plantas de energía se preparan para el retiro, incluida la planta de energía nuclear Diablo Canyon, el estado tiene menos opciones de energía disponibles. Para 2025, el estado perderá 6000 megavatios de energía debido a los cierres planificados de las centrales eléctricas.
Ana Matosantos, secretaria del gabinete del gobernador Gavin Newsom, se negó a compartir detalles sobre qué otras acciones podría tomar la administración para garantizar la confiabilidad y solo dijo que Newsom estaba buscando una «gama de acciones diferentes». El gobernador demócrata dijo recientemente que estaba abierto a mantener abierto el Cañón del Diablo más allá de su cierre previsto para 2025.
Mientras tanto, los problemas de la cadena de suministro causados por la pandemia están ralentizando la disponibilidad de los equipos necesarios para hacer frente a más sistemas de energía solar con baterías que pueden almacenar la energía para usarla cuando el sol no brilla.
Los funcionarios estatales también señalaron una investigación del Departamento de Comercio de EE.UU. en las importaciones de paneles solares del sudeste asiático como algo con el potencial de obstaculizar el movimiento de California hacia la energía limpia.
California se ha fijado el objetivo de obtener el 100 % de su electricidad de fuentes que no sean de carbono para 2045, con ciertos puntos de referencia en el camino, incluido el 60 % para 2030. El estado ya supera a veces ese objetivo, especialmente durante el día. La cantidad de energía que proviene de fuentes renovables varía según la hora del día y el año, así como también según la disponibilidad.
Recientemente, el operador del sistema dijo que alcanzó un récord de obtener más del 99% de la energía de fuentes que no son de carbono alrededor de las 3:00 p. m., aunque eso solo duró unos minutos.
La energía solar constituye, con mucho, la mayor parte de la energía renovable, aunque alcanza su punto máximo durante el día y cae significativamente por la noche cuando se pone el sol. El estado está aumentando el almacenamiento de la batería para que la energía solar pueda seguir usándose cuando oscurece, pero la capacidad del estado todavía es significativamente escasa.
Pacific Gas & Electric, que atiende a unos 16 millones de personas en California, agregó más almacenamiento de batería desde los cortes de energía de 2020 y está trabajando en programas para reducir la carga de energía durante la demanda máxima, dijo la portavoz Lynsey Paolo en un comunicado. La compañía está conservando el agua en los embalses de los que depende para la energía hidroeléctrica y les dice a los clientes cómo pueden reducir la demanda, dijo. Su declaración no mencionó Diablo Canyon, que opera la empresa de servicios públicos.
