California inicia la construcción del mayor cruce urbano de vida silvestre

Ha comenzado la construcción de lo que se anuncia como el cruce de vida silvestre más grande del mundo para pumas y otros animales capturados en la expansión urbana del sur de California.

Las autoridades realizaron una ceremonia el viernes para marcar el inicio de la construcción de un puente de $90 millones sobre una autopista y una carretera secundaria que se encuentra a unas 35 millas (56,33 kilómetros) al noroeste del centro de Los Ángeles.

«Este cruce de vida silvestre no podría haber llegado en un mejor momento. Es realmente un cambio de juego», dijo Jeff Sikich, biólogo del Servicio de Parques Nacionales. «La inauguración de hoy establece un camino para salvar a nuestros leones de montaña locales y apoyar la diversidad de la vida silvestre en toda esta región».

El puente se extenderá 200 pies (61 metros) sobre la US 101 para brindar a los grandes felinos, coyotes, venados y otros animales salvajes un camino seguro hacia las cercanas montañas de Santa Mónica. Se espera que esté terminado a principios de 2025 y se llamará Wallis Annenberg Wildlife Crossing en honor al filántropo cuya fundación donó 25 millones de dólares.

Alrededor de 300.000 automóviles al día recorren ese tramo de la 101 en Agoura Hills, una pequeña ciudad rodeada por un mosaico de áreas silvestres protegidas que conectará el nuevo cruce.

La estrella de la campaña de recaudación de fondos para construir el puente fue el puma P-22, que viajó por las autopistas y estableció su hogar en un enorme parque de Los Ángeles. Si bien es poco probable que use el lapso porque vive a muchas millas de distancia, P-22 se convirtió en un símbolo de la disminución de la diversidad genética de los animales salvajes que deben permanecer atrapados por el desarrollo en expansión o corren el riesgo de convertirse en atropellados.

Los científicos que rastrearon pumas equipados con collares GPS descubrieron durante décadas que las carreteras en gran medida limitan a los animales en las montañas que se extienden a lo largo de la costa de Malibú y cruzan el centro de Los Ángeles hasta Griffith Park, donde se asentó P-22.

El jueves, un león de montaña fue golpeado y asesinado en una autopista cercana. JP Rose, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que estas muertes se pueden prevenir si el estado invierte en más cruces de vida silvestre.

Los cruces de vida silvestre (puentes y túneles) son comunes en Europa occidental y Canadá. Uno famoso en el Parque Nacional Banff en Alberta se extiende por la Carretera Transcanadiense y es utilizado con frecuencia por osos, alces y alces.

Cara Lacey, directora del proyecto de corredores y cruces de vida silvestre en Nature Conservancy, dijo que su organización ha estado mapeando otros cruces de vida silvestre que espera que también se puedan construir para que los animales puedan buscar pareja y fuentes de alimento.

«Podemos hacer esto en todas partes», dijo. «Nosotros y nuestros socios tenemos una visión para una California reconectada donde la vida silvestre no tiene que competir con los autos para cruzar las calles».

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