El gobernador de California, Gavin Newsom (derecha), prueba las aguas residuales tratadas en la planta de tratamiento de agua de Antioch con el alcalde de Antioch, Lamar Thorpe (izquierda), el 11 de agosto de 2022 en Antioch, California.
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Los reguladores de California aprobaron esta semana una planta desalinizadora de $140 millones que podría convertir hasta 5 millones de galones de agua de mar cada día en agua potable, mientras el estado lidia con una megasequía persistente y la caída en picado de los suministros de agua.
La Comisión Costera del estado votó el jueves 11-0 para aprobar la Proyecto de desalinización del océano Doheny en el condado de Orange en el sur de California. La planta podría estar funcionando dentro de los próximos cinco años y suministrar agua a miles de personas en el Distrito de Agua de la Costa Sur.
La aprobación se produce cuando las temperaturas récord y las condiciones de sequía han obligado a estados como California a abordar un futuro con suministros de agua cada vez más escasos.
La megasequía que azota el oeste de los EE. UU. ha generado las dos décadas más secas en la región en al menos 1200 años, y los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre ha alimentado las condiciones. Los niveles de agua en los dos embalses más grandes del país, el lago Mead y el lago Powell, han alcanzado sus niveles más bajos jamás registrados.
En agosto, el gobernador de California Gavin Newsom dio a conocer un plan para hacer frente a una pérdida anticipada del 10% del suministro de agua del estado para 2040. Funcionarios de California advirtieron a principios de este año que el estado podría enfrentar su tercer año seco consecutivo debido a una falta significativa de nieve esta temporada. Y los funcionarios del agua redujeron drásticamente las asignaciones del Proyecto Estatal de Agua del 15% al 5% para los consumidores de agua urbanos y los agricultores.
En mayo, los reguladores estatales rechazaron por unanimidad una planta desalinizadora mucho más grande de $1.400 millones en Huntington Beach, citando los costos del agua, los riesgos potenciales para la vida marina y los peligros asociados con el aumento del nivel del mar y las inundaciones.
Sin embargo, los funcionarios han argumentado que la planta más pequeña de Doheny tendrá un diseño ambiental que abordará mejor los posibles daños a la vida marina.
Hay 12 instalaciones de desalinización existentes en todo California, según la Junta de Control de Recursos Hídricos del estado, incluido el proyecto de desalinización de Carlsbad en el condado de San Diego, que es la planta de desalinización más grande del hemisferio occidental y produce tres millones de galones de agua potable cada día.
