Russell Henley disparó 23 bajo par en el Sony Open 2022 esta semana, terminando entre los tres primeros en el campo en putt, juego con hierro y golpes ganados desde el tee hasta el green… y de alguna manera lo hizo no victoria. Eso se debe a que Hideki Matsuyama disparó 63-63 el fin de semana y acertó el tiro de la temporada en el primer hoyo de un desempate para la octava, y quizás la más emocionante, victoria de su carrera en el PGA Tour.
Rebobinar hasta el turno en la ronda final del domingo. Henley tomó una ventaja dominante de cinco golpes hasta los segundos nueve. Data Golf dijo que sus posibilidades de ganar en ese momento eran del 97%. No era una conclusión inevitable porque nada en el golf es una conclusión inevitable, pero en lo que respecta a las apuestas seguras, estaba ahí arriba.
Henley jugó los siguientes nueve hoyos en 1 después de tocar el borde de la copa con putts en dos de los últimos tres hoyos. Nada cayó. Había incendiado el campo de golf durante 63 hoyos seguidos con al menos dos birdies o águilas en cada tramo anterior de nueve hoyos. No hizo ninguno sobre los últimos nueve. Matsuyama los jugó en 4 bajo par, incluido un birdie en el hoyo 72, para empatar el torneo en 23 bajo par y enviarlo a los hoyos de bonificación.
En el desempate, Henley empujó uno a un búnker. Después de salir de problemas pero con trabajo por hacer para hacer un birdie en el par 5, que también se usaba como el primer hoyo del desempate, Henley parecía estar librando una batalla cuesta arriba. Matsuyama pudo controlar el torneo encontrando el green y dos putts para birdie. Así que, por supuesto, destrozó una madera 3 de 276 yardas a 32 pulgadas para que Eagle ganara el evento.
Pasará a ser uno de los 10 mejores tiros de toda la temporada.
Para Henley, fue una daga en lo que de otro modo había sido una semana tremenda. Estaba tratando de sujetar su victoria de 2013 en este torneo con otra, que habría sido la cuarta de su carrera subestimada. Hizo todo bien, pero aun así no pudo vencer al actual campeón del Masters.
También había una buena razón para eso. Matsuyama es obviamente una amenaza desde el tee hasta el green, y lo estuvo nuevamente esta semana en el Waialae Country Club. Pero el mayor problema para Henley fue que Matsuyama lideró el campo poniendo por primera vez en su carrera. Ganó casi la mitad de sus golpes en los greens, lo que siempre será un problema para todos los demás.
Para Matsuyama, es la última incorporación a un currículum subestimado que incluye dos victorias en el WGC, una victoria en el Memorial, dos Phoenix Open, un Zozo Championship en su país de origen, Japón, y ese famoso triunfo en el Masters en abril pasado. Ha ganado más de $37 millones en su carrera y esencialmente ha sido uno de los 10 mejores jugadores del mundo durante los últimos siete años.
Es fácil para Matsuyama perderse un poco en la confusión cuando Jon Rahm, Justin Thomas y Jordan Spieth están copando los titulares, pero ha logrado todo esto antes de los 30 años, lo que pasa desapercibido y debería celebrarse más de lo que es. Esta victoria lo empata con KJ Choi por la mayor cantidad de todos los tiempos de un jugador nacido en Asia (8). Matsuyama ha jugado solo 203 eventos oficiales del PGA Tour, mientras que Choi ha jugado casi 500 (aunque ganó sus ocho en los primeros 300).
Esta también fue una excelente semana para el PGA Tour. La semana después de que se restableció el récord de puntuación en el Torneo de Campeones, dos golfistas perennemente subestimados se combinaron para disparar un 59 como la mejor bola el domingo con el torneo en juego, y el tiro del año se logró en una semana soñolienta con un debajo de -campo medio. Otra estrella construyó su narrativa y su currículum con varios eventos importantes a la vuelta de la esquina. Si así son las semanas mediocres, imagínense lo que van a deparar las buenas el resto del año.
Sin embargo, así es como funciona el golf. Nunca sabes cuándo vas a ver una de las mejores tomas de los últimos años. Nunca se sabe cuándo un torneo de golf común y corriente dará el final de la temporada. Nunca se sabe cuándo cerrará el campeón de Masters como la superestrella que es. Calificación (Matsuyama y este evento): A+
Rick Gehman se une a Mark Immelman, Greg Ducharme y Kyle Porter para hablar sobre la victoria de Hideki Matsuyama en los playoffs sobre Russell Henley en el Sony Open 2022. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
Aquí están el resto de nuestras calificaciones para el Sony Open 2022.
Corey Conners (T10): Conners estuvo sólido toda la semana y ganó golpes poniendo por cuarta vez en cuatro aperturas en este evento, algo inaudito para él. Se estancó un poco en las dos rondas intermedias, de lo contrario habría luchado por la segunda victoria de su carrera el domingo en Waialae. Grado A
«Tenía mucha confianza en mi juego desde hace mucho tiempo», dijo Conners. «Sería bueno encadenar cuatro buenas rondas juntas. Tuve un poco de problemas ayer. Pero toma muchos aspectos positivos. Trabajé bastante en mi juego durante la temporada baja… Es bueno salir y jugar bien temprano, y espero poder seguir». el impulso en las próximas semanas».
Kevin Na (T20): Na salió disparado el jueves con un 61 que le dio la ventaja, pero jugó los siguientes 54 hoyos con solo 3 bajo par en un campo de golf bastante fácil. Para acentuar el punto, Na terminó el torneo con casi exactamente el mismo número de golpes ganados desde el tee hasta el green que solo el jueves. Estuvo por debajo del promedio de campo en las últimas tres rondas que, a menos que hayas jugado la mejor primera ronda de todos los tiempos, no te pondrá en el círculo de ganadores. Sin embargo, nos dio el golpe de la semana en Twitter, lo cual fue una delicia. Además, este fue su octavo resultado entre los 25 primeros en sus últimas 10 largadas. Grado B
Keita Nakajima (41º): Nakajima se destaca porque es el aficionado número uno del mundo. También jugó en el Zozo Championship sin cortes en el otoño, pero este fue su primer corte en un evento del PGA Tour. Tuvo un mal día: un 2 sobre 72 el sábado en el que hizo un birdie en un día en que el promedio de anotaciones era de casi 2 bajo par. Si no fuera por ese problema, habría competido por un top 10. Su arco será interesante de seguir, especialmente con un puesto en Augusta National en abril. También dio mi cita favorita del torneo a la luz de la victoria de Matsuyama. «Aprendo mucho de este torneo y curso, jugadores», dijo Nakajima. «Necesito más gran mentalidad, como el Sr. Hideki». Grado A-
