Caleb Williams, Osos de Chicago
Williams llegó a la NFL con expectativas altísimas. Lo compararon con Patrick Mahomes y lo anunciaron como alguien que podría, casi sin ayuda de nadie, convertir a Chicago en un contendiente a los playoffs.
Trece semanas después, los Bears se han desmoronado. La defensa del equipo se mantiene sólida. Pero, durante gran parte de la temporada, la ofensiva de Chicago ha sido una debacle. Han despedido a su entrenador en jefe y a su coordinador ofensivo, las armas prometidas no han funcionado y la línea ofensiva de Williams ha fracasado.
Pero Williams también debe asumir parte de la culpa de la culpa; él alternó entre tratando de hacer demasiado y no haciendo lo suficiente. La magia que mostró en la universidad se marchitó cuando se casó con el bolsillo, tratando de apegarse a un sistema roto. Sin embargo, desde que los Bears cambiaron a Shane Waldron por Thomas Brown como encargado de las jugadas en la Semana 9, las cosas han comenzado a encajar.
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En sus últimos tres juegos, Williams se ha relajado. Ha acelerado su proceso, llevando el balón a donde debe estar a tiempo. Antes de Brown, el reloj interno de Williams estaba apagado. Tuvo cinco juegos con un tiempo promedio para lanzar de más de 3,4 segundos bajo Waldron, casi un segundo por encima del promedio de la liga. Y este no era el Williams de la USC, balanceándose, tejiendo y haciendo teatro circense a partir de la estructura.
Esa fue siempre la preocupación cuando Williams salió de la universidad. ¿Podrá alguna vez encontrar el equilibrio mahomesiano entre ser un creador y asegurarse de que la ofensiva se mantenga según lo previsto? Al principio, parecía como si Williams tuviera dudas sobre cuándo debía dejar que sus instintos se hicieran cargo. Ahora ha reducido su indecisión. Con Brown marcando jugadas, Williams ha recortado casi un segundo completo de su tiempo promedio para lanzar. Ha llegado el atrevido Williams, el mariscal de campo que puede usar extraños ángulos de brazo para diseñar pases que ni siquiera los mejores pueden generar.
Si nos alejamos de la narrativa del inicio de la temporada, Williams está en camino de lograr una temporada de 3,700 yardas, 20 touchdowns y siete intercepciones, lo que no estaría muy lejos de la excelente campaña de novato de CJ Stroud el año pasado. Ha sido un trabajo duro, pero la flecha apunta hacia arriba para Williams.
Calificación: B – Inconsistente con los destellos de la estrella en la que podría convertirse.
Jayden Daniels, comandantes de Washington
Daniels comenzó la temporada a un ritmo histórico, forzándose a salir del sorteo de Novato del Año y entrar en la consideración de Jugador Más Valioso. Decayó ligeramente a mitad de año, con una lesión en las costillas en la Semana 7 que obstaculizó su movilidad y con las defensas ajustándose a su estilo y a la ofensiva go-go de Washington. Pero Daniels volvió a estar en forma en la Semana 13 contra los Titans, mostrando la madurez de un abridor veterano.
Todo en el juego de Daniels es explosivo. Tiene una liberación rápida. Salta entre lecturas a un ritmo vertiginoso. Cuando llega el momento de correr, es letal en campo abierto. Pero a pesar de todas las jugadas destacadas, Daniels también ha demostrado ser eficiente y preciso. Es cuarto en la liga entre los mariscales de campo elegibles en porcentaje de pases completos ajustado, superando a Mahomes, Lamar Jackson y Joe Burrow. Ve cada pase posible y con la fuerza y el tacto de su brazo, cada pase es posible.
Washington entró en la temporada con expectativas mínimas. La esperanza era que Daniels brillara y que, con el tiempo, pudiera eliminar los elementos difíciles de su juego a medida que la organización le rodeara con un plantel competente. En cambio, ha llevado a los Commanders a una improbable carrera por los playoffs. ¿Qué puedes hacer mejor que tomar las franquicias más atribuladas de la liga y convertirlas en una máquina ingeniosa que debes ver?
Calificación: A+: un cambio de franquicia instantáneo.
Drake Maye, Patriotas de Nueva Inglaterra
Ningún novato cayó en una situación más disfuncional que Maye. Claro, Williams ha tenido que lidiar con una ofensiva payasada y un entrenador en jefe que sabotea a su equipo con decisiones tontas durante el juego. Pero Williams al menos ha tenido el beneficio de contar con receptores de calibre titular y una defensa fuerte. Maye ha estado trabajando con… bueno, nada.
Puede que no haya un plantel más estéril en la liga que el de Nueva Inglaterra. La línea ofensiva del equipo se encuentra en último lugar en todas las métricas disponibles. La defensa de Nueva Inglaterra, en ocasiones, ha sido puntiaguda. Pero eso no ha sido suficiente para compensar las deficiencias ofensivas. Y, sin embargo, cuando Maye asumió como titular en la Semana 6, hubo un aumento inmediato en la producción. Antes de Maye, los Patriots ocuparon el puesto 28 en EPA/play. Desde entonces titular, están hasta el puesto 23, una marca todavía brutal pero que muestra el impacto del novato.
A veces se nota que un mariscal de campo lo tiene. Con Maye, lo ves en algunos lanzamientos especiales cada semana.
Ha sido como se anuncia: un jugador en serie, feliz de dejar pasar oportunidades subyacentes si existe la posibilidad de realizar un tiro en el campo. Ha habido decisiones descabelladas, pero, de alguna manera, Maye ha podido combinar lanzamientos destacados con suficiente consistencia para mantener competitivos a los Patriots. Y él ha hecho muchos juegos con sus piernas para que las cosas sigan funcionando. Lo más revelador de todo es que su porcentaje de pases completos por encima de las expectativas está por delante del de Josh Allen, Kyler Murray y Justin Herbert, todo ello mientras alcanza uno de los índices más altos de la liga. Dadas las circunstancias, ha sido un triunfo.
Calificación: R – Maye parece encaminada a lograr el éxito a largo plazo.
Bo Nix, Broncos de Denver
¿Ya eres un Bo-creyente? La temporada de Nix se ha dividido en tres fases. Durante el tramo inicial, miró por encima de su cabeza. Estaba tomando decisiones presa del pánico. Luego las cosas se estabilizaron, con Sean Payton adaptando su ofensiva para adaptarse mejor al joven mariscal de campo. Y durante el último mes, Nix ha mostrado destellos de ser una estrella legítima.
El juego se ha ralentizado para Nix. Está tomando decisiones inteligentes y al mismo tiempo es más agresivo atacando en el campo; su profundidad promedio de tiro el lunes por la noche contra los Browns fue la más alta desde su primer año en la universidad. Parece cómodo, esperando que se desarrollen las jugadas en lugar de apresurarse o huir temprano del bolsillo. Luego está esto: el lanzamiento más audaz de cualquier novato esta temporada.
Vaya. Es tercera y 11. Los Broncos están respaldados. Recoger cualquier cosa en esa situación sería una ventaja. Pero Payton puso fe en su joven mariscal de campo, sabiendo que podía atacar a la defensiva de Cleveland. Los Browns han ejecutado dos versiones de la misma cobertura en el 43% (!) de sus terceros y largos esta temporada, y Payton no estaba dispuesto a quedarse sentado y dejar que se salieran con la suya con una revelación obvia. El entrenador de los Broncos logró una cobertura ideal, manteniendo cuerpos adicionales para proteger, de modo que Nix tenga tiempo suficiente para lanzar un strike en el campo desde su propia zona de anotación.
Pero hay algo muy especial en juego allí. No fue sólo la velocidad o la precisión del lanzamiento. Es el ritmo. Nix no perdió el tiempo preparándose para conducir la pelota por el campo, asegurándose de poder poner mostaza extra en la pelota mientras trepaba por la tronera. Simplemente lanzó una línea por la costura, dividiendo la secundaria de los Browns, sin perder el ritmo.
La temporada de ningún jugador se trata de un lanzamiento. Pero es significativo que un entrenador exigente como Payton tuviera suficiente confianza en su novato como para tomar esa decisión. Si necesitabas evidencia de que Nix es más que un administrador de juegos de dink-and-dunk, ahí la tienes.
Todavía quedan interrogantes a largo plazo. Cuando Nix sintió presión, su producción se desmoronó. Tiene el peor índice de pasador de cualquier novato cuando está bajo presión, pero lidera el camino entre los novatos cuando se lo mantiene limpio. cuando nada es presionado, es principalmente por su propia creación. A lo largo de 13 semanas, Nix lidera la liga en porcentaje de presiones de las que es responsable el mariscal de campo, según Pro Football Reference. ¡Pero eso está bien! Es un novato. Y Nix ha demostrado una mejor sensación para navegar en una zona embarrada durante el último mes.
En este punto, incluso los más detractores deberían empezar a buscar parcelas en la isla Nix.
Calificación: B+ – Algunas alarmas suenan debajo de la superficie, pero el crecimiento es real.
Michael Penix Jr, Halcones de Atlanta
La decisión de Atlanta de seleccionar a Penix No. 8 en general siempre estará ligada a que el equipo firme a Kirk Cousins con un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares en la agencia libre. El costo de oportunidad de dejar pasar a Jared Verse, Laiatu Latu, T’Vondre Sweat u otro liniero defensivo de impacto ha sido alto – y podría costarle a los Falcons la NFC Sur.
Pero la otra cara de la moneda fue que el equipo contrató una póliza de seguro para Cousins, y esa lógica parece cada vez más sólida. En sus últimos tres juegos, Cousins no ha lanzado ningún touchdown y ha perdido el balón 10 veces. La fuerza de su brazo se ha deteriorado hasta el punto de ser objeto de burla, y las malas decisiones son cada vez más castigadas. No hemos visto lo suficiente de Penix para saber si será una mejora a corto plazo con respecto a Cousins o la respuesta a largo plazo. Pero la falta de movilidad de Cousins y su brazo defectuoso significan que Atlanta debería comenzar a encontrar las respuestas a esas preguntas ahora.
Calificación: Incompleto: es hora de incluirlo, entrenador.
