Los Bravos de Atlanta, los campeones defensores de la Serie Mundial, realizaron un gran canje el lunes, adquiriendo al primera base Matt Olson de los Atléticos de Oakland a cambio de cuatro prospectos: el jardinero Cristian Pache, el receptor Shea Langeliers y los derechos Ryan Cusick y Joey Estes.
Al obtener a Olson, los Bravos habrán desencadenado un efecto dominó en toda la liga. Ahora Freddie Freeman, quien parecía una apuesta segura para regresar a Atlanta al comenzar la temporada baja, puede encontrar un nuevo hogar a través de la agencia libre. El lugar donde aterrice bien podría dictar el destino de su compañero agente libre Anthony Rizzo y del primera base de los Yankees de Nueva York, Luke Voit. La firma de Freeman también puede brindar claridad sobre el mercado de Carlos Correa.
A pesar de toda la atención puesta en el lado de las cosas de los Bravos, el intercambio de Olson marca la continuación del desmantelamiento de los Atléticos. Oakland envió al lanzador derecho Chris Bassitt a los Mets de Nueva York durante el fin de semana, y se espera que envíe al tercera base Matt Chapman y a los titulares Frankie Montas y Sean Manaea en los próximos días.
No somos más que del tipo crítico, por lo que hemos decidido honrar la importancia de este oficio otorgando calificaciones que pueden o no parecer estúpidas dentro de unos años. Primero, repasemos los detalles del acuerdo:
Bravos reciben
Atletismo recibe
- DE Cristian Pache
- C Karité Langeliers
- RHP Ryan Cusick
- RHP Joey Estes
Ahora, en el gasbaggery.
Grado de los Bravos: A
Los gerentes generales tienen trabajos difíciles. Tienes que hacer malabares con docenas de personas, egos y contratos, ya sea en tu oficina, en tu casa club o en tu granja. Tienes que tratar con tu dueño y tu gerente, y tienes que ser capaz de lograr que ambos estén satisfechos a pesar de que sus prioridades a veces chocan. Tienes que tomar decisiones que enfrenten la emoción contra la lógica. Tienes que hacer todo eso con el conocimiento de que siempre, siempre vas a ser escudriñado.
El gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos, estaba en una situación inusual al comenzar esta temporada baja. Su equipo acaba de ganar un campeonato improbable de una manera, utilizando jugadores de rol adquiridos de otros equipos en la fecha límite, que le valió mucho crédito adicional y el beneficio de la duda narrativa. Anthopoulos les dio una oportunidad a sus jugadores, decía la gente. Él creía en ellos. A veces eso es todo lo que se necesita. No fue racional, lo que hizo en la fecha límite; no en la forma en que esa palabra tiende a usarse en esta liga en estos días. Las probabilidades estaban constantemente en contra de los Bravos. Ir a por ello en cualquier nivel no fue una decisión contundente tomada sobre la base de un análisis probabilístico puro y despiadado.
Lo que fue tan inusual en la posición de Anthopoulos es que, en virtud de ganar ese título, obtuvo la buena voluntad necesaria para tomar una decisión impopular. Entonces se atrevió a usarlo.
En este caso, eso significó emplear a un primera base que no fuera Freddie Freeman, quien había sido un pilar de la franquicia desde su debut en 2010. Freeman, a un año de ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, sin duda pasará a la historia como el mejor Valiente de su generación. Hizo cinco All-Star Games y ganó tres Silver Sluggers. Ahora sabemos que culminó su carrera con Atlanta, al menos la primera parte de ella, con un desfile de campeonato.
Anthopoulos hizo esta llamada después de resistir la tentación de darle a Freeman un contrato de seis años. Anthopoulos (y los dueños de los Bravos), aparentemente, no querían estar en apuros por salarios masivos para un primera base de treinta y tantos años. No importaba que Freeman fuera el rostro de la franquicia. No importaba que su regreso pareciera un hecho consumado al entrar en el invierno. No importó que un grupo de niños recibieran réplicas de camisetas de Freeman en Navidad para celebrar la victoria en la Serie Mundial.
Lo que le importaba a Anthopoulos era lo que le importaba en la última fecha límite: poner a su club en la mejor posición posible para triunfar. Se puede argumentar que es un error o, al menos, que el negocio del béisbol debería dejar espacio para las emociones. Es una posición razonable; sin duda es la opción más romántica. Pero si lo ves a través de los ojos de Anthopoulos, hacer lo que hizo, dejar que Freeman se vaya e intercambiar por Olson, tiene cierto sentido. Que Anthopoulos ahora pueda reutilizar el dinero destinado a Freeman hacia –bueno, alguien– significa que los Bravos podrían tener mejores probabilidades de repetir como campeones que si lo hubieran vuelto a correr.
Para que algo de esto sea aceptable para la base de fanáticos de los Bravos, si es que es aceptable, se deben cumplir dos condiciones. Primero, los Bravos tuvieron que ganar la Serie Mundial del año pasado para generar esa buena voluntad antes mencionada. Y dos, el primera base que reemplazó a Freeman tenía que ser realmente bueno. Olson, como resultado, es realmente bueno. Incluso podría superar a Freeman en el futuro.
La temporada pasada, Olson bateó .271/.371/.540 (153 OPS+) con 39 jonrones y 88 bases por bolas. (Freeman, como referencia, bateó .300/.393/.503 (133 OPS+) con 31 jonrones y 85 bases por bolas). Lo que es más, Olson redujo su tasa de ponches del 31.4 por ciento al 16.8 por ciento, la mayor temporada hasta el momento. cambio de temporada entre los jugadores cotidianos. Esa alteración estuvo acompañada de una mejora correspondientemente sólida en su tasa de contacto: en lugar de conectar el 70 por ciento de sus cambios en la zona, como lo había hecho el año anterior, completó la transacción en cerca del 82 por ciento de ellos. Atribuyó sus ganancias en parte a la alteración de su swing, específicamente su ángulo de batey en parte al uso de un máquina de lanzamiento «pequeña roja» que los Atléticos usaban para la práctica de bateo.
Cualquiera que sea la explicación exacta detrás de las mejoras de Olson, si resultan sostenibles, seguirá siendo uno de los mejores bateadores del juego. Eso es lo que sucede cuando tomas a alguien con su fuerza de élite y ojo para la zona y le das la capacidad de hacer contacto a un ritmo promedio de la liga. Agregue cómo Olson ha ganado varias veces el Guante de Oro, y los Bravos ahora tienen el tipo de colaborador bidireccional de alto grado en la esquina fría que no han visto desde … oh, claro.
Hablando de Freeman por última vez, la falta de voluntad de Anthopoulos para darle un sexto año genera dudas sobre los planes a largo plazo de Atlanta con Olson. Los Bravos tienen a Olson bajo el control del equipo hasta la temporada 2023, pero ¿pagarán tanto en dólares como en años para mantenerlo más allá de esa fecha? ¿O tendrán que buscar otro primera base semental para servir como sucesor?
Quizás la diferencia sea tan simple como mirar en la columna de edad. Considerando que Olson tendrá 30 años cuando califique para la agencia libre; Freeman tiene actualmente 32 años. La diferencia entre 36 y 38 parece trivial, excepto cuando hay millones de dólares en juego. Pero ese es un tema para otra temporada baja. Por ahora, los Bravos tienen un título que defender.
Grado de atletismo: B
Obtener un valor justo por un jugador del calibre de Olson es difícil. Obtener un valor justo por un jugador del calibre de Olson cuando toda la liga sabe que lo cambiarás es aún más difícil. Desafortunadamente para los Atléticos, se encontraron en la segunda situación. Por supuesto que lo hicieron. La familiaridad es un frío consuelo dadas las circunstancias, pero la oficina principal de los Atléticos ha cantado y bailado antes, desde hace más de dos décadas. Diablos, están preparados para hacerlo nuevamente más adelante esta semana, cuando trasladen al antesalista Matt Chapman a algún pretendiente afortunado.
El camino de los Atléticos es construir un contendiente para una carrera de tres a cinco, luego derribar a dicho contendiente debido a limitaciones financieras. Los Atléticos, a quienes anteriormente se les había cortado la participación en los ingresos, ahora recibirán una participación cada vez mayor durante las próximas temporadas como parte del nuevo convenio colectivo. Sin embargo, no es una garantía de que seguirá siendo así más allá de 2024, ya que la CBA dicta que los Atléticos deben tener un acuerdo de estadio en vigor.
Cualquiera puede adivinar cuándo y cómo se resolverá todo el lío del estadio. Eventualmente, los Atléticos encontrarán una resolución, ya sea en Oakland o en otro lugar, con su dinero o el de los locales. Hasta entonces, la oficina principal debe continuar operando en este circuito. Cada pocos años, tienen que cambiar a los buenos jugadores de hoy por un paquete de prospectos que esperan se conviertan en los buenos jugadores del mañana.
En el papel, de todos modos, su regreso a Olson parecería contar con cuatro posibles contribuyentes de grandes ligas. ¿Puede alguno de ellos convertirse en piezas centrales, como lo fue Olson para Oakland? El futuro es infinito, pero desde este punto de vista, las probabilidades están a favor del «no».
Comenzaremos con Pache, el único miembro del cuarteto que tiene experiencia en las grandes ligas. Pache cuenta con un tremendo perfil defensivo en el jardín central gracias a su velocidad casi de élite, sus instintos y su brazo muy por encima del promedio. No es exagerado escribir que podría ganar múltiples premios Gold Glove durante su carrera. El problema con Pache, y tenga en cuenta que tiene 23 años, es que quizás nunca batee lo suficiente como para batear más alto que el octavo o el noveno lugar en el orden.
Pache tiene las herramientas para ser un mejor jugador ofensivo. Tiene la velocidad antes mencionada para aterrorizar a las defensas opuestas en los caminos base, y su potencia bruta está por encima del promedio. Por desgracia, lo han atrapado robando más veces de las que ha robado con éxito una bolsa desde 2019, y su récord personal en una sola temporada en jonrones es 12. Pache hace swing y falla mucho para alguien con modestas aspiraciones de poder en el juego, y es probable que para ejecutar una proporción fea de ponches a bases por bolas.
La defensa de Pache le otorga un amplio espacio y lo convertirá en un jugador de grandes ligas de una forma u otra en los años venideros. Si puede aprovechar su atletismo y aprovechar su juventud, podría convertirse en un colaborador bidireccional de calidad. De lo contrario, hará muchos outs, en todos los lados de la pelota.
Langeliers, de 24 años, fue la novena selección del draft de 2019 por su piso alto. Es un defensor habilidoso que tiene un brazo por encima del promedio, así como una sensación para enmarcar y bloquear lanzamientos en la tierra. Al igual que con Pache, está por ver cuánto bateará Langeliers a nivel de grandes ligas. Se ponchó en más de una cuarta parte de sus apariciones en el plato la temporada pasada entre Doble y Triple-A, y aún no ha registrado un promedio de bateo de .260.
Langeliers tiene un poder legítimo y da una cantidad decente de bases por bolas, lo que le da cierta libertad de acción en el plato. Está casi garantizado que se convertirá en al menos un suplente en las mayores, y tiene buenas posibilidades de convertirse en más que eso. Es probable que los Atléticos lo inicien en Triple-A, pero podría ser su receptor del futuro, y ese futuro podría llegar junto con un canje de Sean Murphy.
Cusick, de 22 años, es un diestro grande que los Bravos seleccionaron con la selección número 24 el verano pasado. Hizo seis apariciones en A-ball, registrando una efectividad de 2.76 y una proporción de ponches a boletos de 8.50. Su bola rápida se encuentra en el rango de más de 95, y tiene un control deslizante de eliminación que puede alcanzar las 90 mph. Siempre que continúe lanzando strikes, y que progrese un poco con su cambio, podría convertirse en al menos un abridor en el medio de la rotación. Quizás, incluso, tan pronto como el verano de 2023.
Estes, de 20 años, fue la selección número 487 en el draft de 2019. Ha demostrado ser un hallazgo del departamento de exploración de Atlanta. Pasó la temporada pasada en Low-A, acumulando una efectividad de 2.91 y una proporción de ponches a bases por bolas de 4.38 en 99 entradas. Estes tiene una bola rápida de mediados de los 90 y un par de ofertas secundarias que ofrece con una mecánica inusual. La acción de su brazo es abrupta y lanza la pelota desde una ranura baja de tres cuartos. Dejando a un lado la estética extraña, Estes golpeó la zona como profesional. Ese comando, más su combinación de tres lanzamientos, debería darle la oportunidad de comenzar.
