Caliente y cada vez más caliente: cinco lecturas esenciales sobre altas temperaturas y cuerpos humanos

Lanzando el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Salud del Calor (NIHHIS) y el calor.gov sitio el 26 de julio de 2022, la administración Biden citó las olas de calor y el calentamiento del clima como amenazas graves para la salud. Como la nueva iniciativa promete una «respuesta informada por la ciencia» a condiciones más cálidas, cinco historias del archivo de The Conversation explican lo que los investigadores saben sobre el calor y la salud.

1. Es la humedad

Las olas de calor pueden ser mortales de varias maneras, escribió Guillermo calvinque enseña fisiología y neurociencia en la Universidad de Washington.

«Las olas de calor pueden causar la muerte a través de la deshidratación causada por la sudoración intensa; las concentraciones alteradas de sodio y potasio en la sangre confunden tanto al corazón como a las células nerviosas, por lo que la respiración o los latidos del corazón pueden detenerse repentinamente», escribió.

Calvin explicó que los cuerpos humanos no han evolucionado para soportar el calor extremo con humedad. «Normalmente, el sudor se evapora de la piel y te enfrías. Pero con mucha humedad, el aire ya está saturado con vapor de agua, por lo que el enfriamiento por evaporación se detiene. Sin embargo, sigues sudando de todos modos, lo que amenaza con deshidratarte».

2. Menor tolerancia para temperaturas más altas

«Esa combinación de temperatura y humedad por la cual la temperatura central de la persona comienza a aumentar se denomina ‘límite ambiental crítico'», escribió un grupo de académicos de la Universidad Estatal de Pensilvania que investigan los efectos del calor en la salud: W. Larry Kenney, daniel vecellio, raquel cottle y s. tony lobo.

En una rara prueba de laboratorio de la tolerancia al calor del cuerpo humano, los investigadores encontraron que el límite es más bajo de lo que se pensaba anteriormente. Cuando la temperatura del aire es de alrededor de 100 grados Fahrenheit (38 Celsius), las personas pueden comenzar a sentir efectos nocivos con solo un 60 % de humedad, una temperatura más alta y una humedad más baja de lo que determinaron los investigadores en 2010.

«Por encima de esos límites, la temperatura central aumenta continuamente y aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor con exposiciones prolongadas», escribieron. «Los resultados de estas pruebas muestran un motivo de preocupación aún mayor».

3. La edad importa

Extremadamente caliente si es particularmente peligroso para los mayores de 70 años, según el médico de familia Dr. Gabriel Nealque enseña en la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M.

En su artículo sobre cómo evitar el golpe de calor, Neal describió los factores que hacen que los adultos mayores sean vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor.

«A medida que las personas envejecen, la capacidad de nuestros cuerpos para enfriarse disminuye, y los ancianos a menudo toman medicamentos que deterioran aún más esta capacidad», escribió Neal. «Además, es posible que los ancianos no se den cuenta de la peligrosa ola de calor y que no tengan aire acondicionado en funcionamiento en su hogar, ni que nadie los controle».

4. Mojado o seco, caliente es caliente

Es el calor y la humedad, escribió John Eric Smith, fisiólogo del ejercicio de la Universidad Estatal de Mississippi.

«Los climas desérticos cálidos son estresantes debido a las temperaturas extremas, mientras que los climas subtropicales húmedos son estresantes porque el cuerpo tiene problemas para eliminar el calor cuando el sudor no se evapora fácilmente», escribió.

Smith agregó que la forma en que el calor y la humedad afectan a las personas depende de factores como el clima típico del lugar donde se encuentran y los sistemas de enfriamiento en las casas y edificios locales.

5. Calentar la comida

Epidemiólogo de la Universidad de Tufts Elena Naumova advierte que mantener los alimentos seguros para comer se está volviendo más desafiante en un clima cálido. «Eso se debe a que las condiciones climáticas cálidas y húmedas estimulan el crecimiento bacteriano», escribió.

Naumova nombró varios factores relacionados con el clima en la propagación de enfermedades transmitidas por los alimentos. «Un problema creciente es que las olas de calor, los incendios forestales y las tormentas severas provocan cada vez más cortes de energía, lo que a su vez afecta las prácticas de almacenamiento y manipulación de alimentos en las tiendas, los sitios de producción y distribución y los hogares», escribió.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.