¿Caleb Williams finalmente rompió la maldición de 75 años como mariscal de campo de los Bears?

En el vuelo de Chicago a Londres para el partido del domingo contra los Jacksonville Jaguars, el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, llevaba las esperanzas de toda una base de fanáticos, sin mencionar la carga de una maldición de mariscal de campo de 75 años sin paralelo en la historia del fútbol profesional.

Evidentemente, Williams dejó equipaje en el avión. En un dominio 35-16 de los Jaguarsla primera selección general del draft de 2024 completó 23 de 29 pases para 226 yardascuatro touchdowns, una intercepción, un índice de pasador de 124,4, una tasa de finalización superior a la esperada de +12,5% (solo Lamar Jackson fue mejor el domingo con +14,1%) y una EPA de pases de +14,6 (solo detrás de Jared Goff y Jordan Amar).

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Nada mal para un novato que comienza su sexto partido de la NFL con una franquicia que sistemáticamente ha destruido a los mariscales de campo. La última vez que los Bears tuvieron lo que se podría llamar un mariscal de campo franquicia legítimo fue justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Sid Luckman estaba terminando su carrera en el Salón de la Fama. Desde entonces, ha sido una historia de casi accidentes, de fracasos y de fracasos masivos en la posición más importante del fútbol, ​​tal vez la posición más trascendental en cualquier deporte.

Esta es la franquicia que perdió al lanzar una moneda por la cuarta selección general en el draft de 1944 con los Detroit Lions, quienes usaron esa selección con Otto Graham, quien nunca jugó para los Lions, pero tuvo éxito a nivel del Salón de la Fama con los Cleveland Browns. . Hubo más: la tercera selección general del draft de 1948, Bobby Layne, fue rápidamente traspasado a los Bears. Pero Layne se negó a regresar al equipo después de un año jugando detrás de Luckman y Johnny Lujack. Más tarde, Layne se convirtió en mariscal de campo del Salón de la Fama con los Lions y los Pittsburgh Steelers. Los Bears también seleccionaron a George Blanda en la ronda 12 del draft de 1949, pero el propietario y entrenador en jefe George Halas insistió en que Blanda era más un pateador que un mariscal de campo. Blanda respondió desertando a la Liga de Fútbol Americano en 1960 después de un año de retiro y, sí, construyó allí su propia carrera en el Salón de la Fama.

Y en 1979, el cazatalentos de los Bears, Bill Tobin, tenía una calificación de primera ronda sobre cierta estrella de Notre Dame, pero el gerente general Jim Finks estaba contento con el mediocre mariscal de campo Bob Avellini. ¿El mariscal de campo de Notre Dame? Joe Montaña.

Desde el comienzo del draft común de la AFL-NFL en 1967, los Bears han gastado selecciones de primera ronda en siete mariscales de campo: Jim McMahon en 1982, Jim Harbaugh en 1987, Cade McNown en 1999, Rex Grossman en 2003, Mitch Trubisky en 2017. Justin Fields en 2021 y Williams en 2024.

Ninguna de esas primeras seis selecciones realmente funcionó aparte de McMahon, quien era más bien un accesorio punky de los equipos de Chicago de mediados de la década de 1980 que lucían algunas de las mejores defensas jamás vistas en el fútbol profesional.

Así es como viajas en el tiempo desde tus inicios como uno de los equipos originales de la NFL en 1920 sin un mariscal de campo que lanzara para 4,000 yardas o 30 touchdowns en una sola temporada. Dados los avances realizados en el juego aéreo, se trata de una sequía asombrosa. Y una maldición creada por la propia franquicia.

Durante las primeras cuatro semanas de la carrera de Williams en la NFL, parecía que la maldición realmente podría existir. Williams completó sólo 87 de 141 pases (61,7%) para 786 yardas (5,6 yardas por intento), tres touchdowns, cuatro intercepciones, un índice de pasador de 72,0 (el segundo peor de la liga entre los mariscales de campo clasificados) y 16 capturas detrás de un equipo con fugas. línea ofensiva.

Pero en los últimos dos partidos, contra los Carolina Panthers y los Jacksonville Jaguars (es cierto, dos malas defensas), la luz se ha encendido. Durante esos juegos, Williams completó 43 de 58 pases (74,1%) para 530 yardas (9,1 yardas por intento), seis touchdowns, una intercepción y un índice de pasador, el mejor de la liga, de 129,2.

Al calificar el progreso de un mariscal de campo, ya sea contra grandes defensas o no, se buscan las cualidades universales que componen un gran juego en la posición. Y especialmente contra los Jaguars en Londres, Williams demostró tener esas cualidades universales en un sentido intercontinental.

Dos de los cuatro pases de touchdown de Williams contra los Jaguars fueron al receptor veterano Keenan Allen, y los otros fueron al ala cerrada Cole Kmet, quien también sirvió como base de Chicago. centro largo de emergencia en el juego. El primer pase de touchdown a Kmet surgió de un ingenioso diseño. Allen entró en movimiento orbital, y los pases de ruta plana doblemente falsos de Williams pusieron a la defensa de Jacksonville lo suficientemente nerviosa como para que Kmet estuviera completamente abierto en el medio del campo.

El segundo touchdown de Kmet fue facilitado por Williams mirando al safety desde la parte trasera de la zona de anotación hacia un área donde el mariscal de campo quería que fuera el safety. Hay mariscales de campo veteranos que no saben cómo hacer esto.

El primer pase de touchdown a Allen fue un dardo hacia una ventana estrecha en el que Williams puso el balón en el hombro derecho de Allen, donde sólo Allen podía atraparlo. Ahora, Williams estaba mostrando un mando veterano.

El segundo touchdown de Williams a Allen, al comienzo del último cuarto, pudo haber sido el mejor lanzamiento de la joven carrera del mariscal de campo. Tuvo que dirigir el balón sobre las manos extendidas de dos defensores de Jacksonville y el esquinero que cubría fuertemente a Allen, hacia una pequeña ventana antes de que Allen saliera del campo. No fue ningún problema.

Williams también corrió cuatro veces para 56 yardas, pero no fueron peleas aleatorias de un novato abrumado; como todo lo demás, había un plan claro.

Después del partido, Williams dijo que estaba «cabreado» consigo mismo después de su única jugada negativa: una intercepción en un pase destinado a DJ Moore en la primera mitad. Quizás esa fuera la chispa que necesitaba.

«Ese es un pase que no fallo, que no quieres perder, y hacer algo así», dijo Williams. «Y sí, me enojé un poco después de eso, y creo que [to] Reiniciarme era importante. Pero todavía tengo en el fondo de mi mente, como ya sabes, que eso no puede volver a suceder, así que salgamos y anotemos”.

A partir de entonces, eso fue prácticamente todo lo que hizo Williams.

La pregunta ahora, por supuesto, es si Williams podrá mantener su racha de éxitos. La aceleración tomó algunos juegos. Y el calendario de los Bears está a punto de volverse mucho más difícil. La NFC Norte de Chicago, es la primera division desde la fusión de la NFL con la Liga de Fútbol Americano en 1970 para tener cada equipo con al menos cuatro victorias durante los primeros seis juegos de una temporada. Y según el analista de FTN Aaron Schatzlos Bears tuvieron la segunda lista más fácil hasta la fecha según la eficiencia ajustada al oponente, y ningún equipo tiene un desempeño más imponente en el resto del camino.

Sin duda, Williams experimentará más adversidad, porque ningún mariscal de campo joven puede evitarla por completo. Pero según el programa hasta ahora, los Bears finalmente, afortunadamente, pueden haber dado con la solución que han buscado en vano por más tiempo que cualquier otra franquicia de fútbol profesional.