TULSA, Oklahoma, EE.UU. (AP) — La mañana siguiente fue como cualquier otra después de una semana de trabajo como caddie, con una excepción.
Jim “Bones” Mackay terminó de lavar la ropa, empacó su auto y comenzó el viaje de cuatro horas desde Southern Hills hasta Colonial, esta vez con una escopeta especial de recuerdo.
Ha estado en la bolsa durante seis majors. Esta fue la primera vez que salió del campo de golf con la bandera pin desde el hoyo 18, donde Justin Thomas golpeó en el par putt final para capturar el Campeonato de la PGA en un desempate de tres hoyos.
La tradición es que el caddie obtenga la bandera, su trofeo, excepto que Phil Mickelson tenía su propia tradición de colocar banderas en la pared de la cocina de su difunto abuelo, comenzando con su primer título del PGA Tour que ganó como aficionado.
Mackay prefiere no hablar de sus 25 años con Mickelson. Se separaron en 2017, y el caddie cambió una bolsa de golf de 40 libras por un micrófono cuando trabajaba para NBC. Sin embargo, su pasión era ser caddie y una vez dijo que solo le interesarían dos jugadores. Uno era Tomás. No reveló al otro por privacidad.
Si bien esa bandera amarilla es significativa (el número «18» a la derecha, las letras en negrita «PGA» a la izquierda debajo de la torre del reloj rosa en Southern Hills), la experiencia trae su propio conjunto de recuerdos que no se colocarán en una pared. .
«Simplemente asombroso. Es tan difícil expresarlo con palabras”, dijo Mackay mientras conducía a Fort Worth, Texas, donde Thomas está jugando el Charles Schwab Challenge. “Hay una increíble sensación de alegría y literalmente felicidad para Justin. Simplemente me gusta mucho como persona”.
El sentimiento es mutuo, y eso fue evidente el sábado por la noche después de que pareciera que Thomas se había quedado demasiado atrás con un 74 en el tercera rondauna partitura que Mackay sintió que era peor de lo que realmente era.
“Solo necesitaba desahogarme un poco”, dijo Thomas.
No era la primera vez que Thomas hacía eso en Southern Hills. Habló de un breve intercambio el miércoles con su padre, el veterano profesional de la PGA Mike Thomas, ya que estaba cada vez más frustrado con la forma en que lo estaba golpeando.
“Creo que, como padre, él no quiere… no se va a poner como Butch Harmon o Pete Cowen y decirme que apesto o ‘Eso no es muy bueno’, o lo que sea. Y a veces me encantaría que dijera eso solo porque quiero escucharlo”, dijo Thomas. “Necesitas esa responsabilidad”.
Abrió con un 67-67 en lo peor del viento, el lado equivocado del cuadro. Y luego vino el 74 y una visita nocturna al campo de tiro y una charla con su caddie.
“La esencia de esto fue que tuvo esta ronda muy inusual el sábado”, dijo Mackay. “Jugó bien, pero el puntaje sumó 74. Bajamos a la práctica, y solo hablando colectivamente, dije: ‘No hay nada en lo que trabajar. Las cosas no encajaban. Nueve veces de cada 10, dispara 70. Este sumó 74”.
El mensaje subyacente no era arreglar lo que no estaba roto. Claro, la frustración crecía por haber pasado 14 meses y 28 torneos alrededor del mundo sin ganar. Pero el el juego estaba ahi. Solo necesitaba algunas cosas para salir bien.
Lo hicieron, y les salió mal a muchos otros, sobre todo Mito Pereiraque necesitaba un par en el hoyo final para ganar, pegó su golpe de salida al arroyo y cometió un doble bogey.
Dada una segunda oportunidad, Thomas aprovechó el momento contra Will Zalatoris. En los cuatro playoffs anteriores de la PGA desde que pasó a un formato agregado de tres hoyos, nadie había hecho birdie en los primeros dos hoyos hasta que Thomas golpeó un wedge a 6 pies en el par 5 13 y una madera 3 en el green en el 17 de 301 yardas, el tiro característico de su victoria.
Jugó los últimos 13 hoyos, incluido el desempate, con seis birdies y siete pares. La victoria de regreso empató un récord del Campeonato de la PGA establecido por John Mahaffey en 1978 en Oakmont.
El mitin podría haber comenzado el sábado por la noche.
“Estoy completamente seguro de que no estaría parado aquí si él no me hubiera dado eso… no fue necesariamente un discurso, sino una charla, por así decirlo”, dijo Thomas, con el Trofeo Wanamaker a su lado. .
“Jugué bastante bien ayer para tirar 4 sobre, y sentí que había jugado terrible. Y él estaba como, ‘Amigo, tienes que dejar de ser tan duro contigo mismo. Estás en la contienda cada semana que jugamos. He tenido muchas oportunidades de ganar torneos y es un campo de golf duro; es un gran campeonato. No tienes que ser perfecto».
Thomas dijo que se fue en un «estado de ánimo increíble». Fueron los últimos en el rango. Era el crepúsculo en el cielo, pero se sentía como el amanecer entre las orejas.
Esa paz se mantuvo hasta el lunes.
Thomas tenía el Trofeo Wanamaker y fue tuiteando acerca de su caña en el sexto par 3 y el mayor bogey que jamás haya hecho. Mackay tenía la bandera número 18 en su auto.
“Nunca me di cuenta de que el sur de Oklahoma era tan hermoso”, dijo Mackay mientras conducía hacia el siguiente destino.
___
Más golf AP: https://apnews.com/hub/golf y https://twitter.com/AP_Sports
