El peso superpluma Anthony Cacace causó una gran sorpresa en Arabia Saudita al noquear a Joe Cordina en el octavo asalto para ganar el título mundial de la FIB.
El perdedor de Belfast tuvo una actuación brutal, derribando al galés en el tercero mientras Cordina luchaba.
Cacace, de 35 años, continuó dominando los rounds con poderosos golpes antes de que el árbitro detuviera la pelea luego de una ráfaga de tiros.
Cordina, de 32 años, sufrió una primera derrota en su 18.ª pelea profesional mientras el norirlandés Cacace reclamó un merecido título mundial inaugural en su 23.ª salida.
«Estoy en shock, nadie me dio la oportunidad de hacer esto», dijo emocionado Cacace.
«Joe es un gran competidor, un atleta olímpico y dos veces campeón del mundo. No tengo nada más que respeto por él y quiero recuperarlo».
Una Cordina devastada abandonó el ring sin dar una entrevista posterior a la pelea.
En la cartelera del enfrentamiento indiscutible de peso pesado entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk en Riad, la esperanza británica de peso pesado de 19 años, Moses Itauma, noqueó a Ilja Mezencev para lograr un sorprendente éxito en el segundo asalto.
Su compatriota Mark Chamberlain también estuvo impresionante cuando detuvo a Joshua Wahab en el primer asalto de su pelea de peso ligero.
Classy Cacace se anuncia en el escenario mundial
En la preparación, Cordina, que hizo su entrada con la melodía de ‘Delilah’ del galés Tom Jones, admitió que Cacace no era el oponente ideal y que en su lugar había estado apuntando a peleas de unificación.
Pero su rival, que rezumaba confianza en la semana de la pelea, no estaba en Arabia Saudita para compensar los números.
El Kingdom Arena con capacidad para 20.000 personas estaba aproximadamente a un tercio de su capacidad y después de una tranquila primera ronda, la pelea cobró vida en el tercero.
Momentos después de que fuera advertido por dar un golpe después de la campana, Cacace sacudió la cabeza de Cordina hacia atrás con un legítimo gancho de izquierda.
Luego mezcló su ataque a la cabeza y al cuerpo antes de derribar a Cordina con un atronador gancho.
Cordina, aturdida, se puso de pie, pero Cacace continuó aterrizando limpiamente y el campeón de alguna manera sobrevivió a la ronda.
Cordina respondió bien, conectando un gancho de izquierda en el cuarto, pero parecía vulnerable contra un golpeador más peligroso.
Tres llamativos ganchos seguidos preocuparon a Cordina en el sexto y, desprevenido, quedó contra las cuerdas en el séptimo y el árbitro ya había visto suficiente en el siguiente asalto después de otra andanada de golpes.
La carrera de Cordina ha estado plagada de lesiones y admitió estar lejos de su mejor nivel en su última salida, una dura victoria por mayoría de puntos sobre Edward Vázquez en noviembre.
Pero pocos expertos, si es que hubo alguno, predijeron una actuación tan dominante de Cacace, quien se anunció en el escenario mundial de la manera más enfática.
«De ahora en adelante quiero estar siempre en Arabia Saudita», añadió.
