Desde el principio, Soft Cell nunca se vio del todo bien juntos. Cuando el dúo británico hizo su debut en La parte superior de los estallidos En 1981, mientras su versión despojada y pavoneante de «Tainted Love» ascendía en las listas de éxitos, el cantante de 24 años Marc Almond se presentó con delineador de ojos negro, una banda para el cuello tachonada y brazaletes dorados, haciendo pucheros y girando alrededor del escenario. . De pie frente a un teclado detrás de él estaba el productor Dave Ball, de 22 años, el presentador del programa de juegos del extravagante asistente al club de Almond. Como Soft Cell, crearon pop electrónico templado con soul del norte, la tensión del blues estadounidense y la música soul que luego se bombeaba a través de los estridentes clubes del Reino Unido que rivalizaban con las discotecas más libertinas de la ciudad de Nueva York. La pareja dejaría una marca transgresora a principios de la década de 1980 y más allá, para su consternación.
Almond creció en Southport, una ciudad costera al norte de Liverpool donde se sintió fuera de lugar desde una edad temprana. Usando la radio y las películas piratas como un escape de una vida hogareña abusiva, fomentó un amor temprano por el campamento y la actuación como alguien «sexualmente confundido, académicamente en desventaja y físicamente desafiado», como escribió en su autobiografía de 1999, Vida contaminada. Cuando se fue a la escuela en Leeds, Almond se deleitó en el dormitorio que alquiló debajo de un burdel, el único espacio que podía pagar. Lo adornó con carteles y luces de neón rojas, plantando las semillas de los escenarios deliciosamente sórdidos que poblarían sus letras.
Ball se crió más arriba en la costa, adoptado en una familia de clase trabajadora en Blackpool. Pasó su juventud asistiendo a fiestas en clubes como Highland Room, el principal lugar de soul norteño de la ciudad, y coleccionando obsesivamente singles de Tamla y Stax después de escucharlos en la pista de baile con alfombra de tartán. Fue en uno de esos clubes donde Ball, de 16 años, escuchó la voz de Gloria Jones por primera vez, cuando su interpretación original de «Tainted Love» le dio vueltas la cabeza.
Para 1977, ambos estaban inscritos en el Politécnico de Leeds; Almond, que ya se había ganado la reputación de escandalosa artista de performance (la comida para gatos y las sangrías eran elementos comunes), resultó ser la primera persona que Ball vio en el campus, imperdible con unos vaqueros de lamé dorado y una camiseta con estampado de leopardo. Eran buenos amigos, almas gemelas en su amor obsesivo por el punk y la música electrónica, las películas de culto y el kitsch. Una vez que Ball comenzó a trabajar seriamente con un sintetizador Korg, llevó sus experimentos a Almond, llevando a Soft Cell, un juego de palabras que resumía sus temas favoritos de «pesadillas consumistas y locura suburbana», a sus primeras etapas.
El synth pop recién comenzaba a encontrar audiencias populares en 1980, ya que la llegada de equipos más baratos ayudó a allanar el camino para una escena más democrática y amplia. La música de Ball and Almond surgió directamente del electro pop placenteramente amenazador de Kraftwerk, además del punk desecado de Suicide y la ópera de cabaret de la música francesa. canción. Soft Cell debutó en un espectáculo navideño universitario dos meses después de que se conocieron, interpretando canciones destartaladas y anticonsumistas en un contexto de películas Super 8 de radios destruidas y paisajes industriales. La chispa art-punk estaba encendida. Continuarían interpretando más de 20 canciones toscamente esbozadas en espectáculos posteriores, muchas de las cuales formaron la base de su álbum debut versión de apertura «Frustration» apareció en su EP debut de cuatro pistas, Momentos mutantes). Incluso desde el principio, las letras de Almond se proyectaron a través de una lente fílmica manchada de mugre: el sencillo galopante del dúo «Chica con la cara de charol”, inspirado en la obra de JG Ballard Choquefusiona de manera memorable la cirugía plástica y las imágenes de S&M en una unión retorcida.
