MUIRFIELD, Escocia – Después de ver cómo se le escapaba una ventaja de 5 golpes en la ronda final, Ashleigh Buhai aún logró asegurar su primer título importante en el Abierto de Mujeres.
Buhai mantuvo la compostura para vencer a In Gee Chun, y al sol poniente, en un desempate en Muirfield el domingo para obtener la primera victoria de su carrera en un evento del LPGA Tour.
Con la luz desvaneciéndose, la golfista sudafricana hizo un soberbio golpe de búnker en el cuarto hoyo de desempate para quedar con un putt corto para par, mientras que Chun se conformó con un bogey.
Buhai rodó tranquilamente desde menos de 3 pies y luego se agarró la cara con alivio, antes de ser empapada en agua y otras bebidas por su séquito.
«Estaba sorprendentemente tranquilo», dijo Buhai sobre el golpe de búnker decisivo que aseguró la victoria. «Mi caddie me dijo en el último, no quiero presumir, pero ella dijo: ‘Muéstrales por qué estás No. 1 en bunkers este año. Entonces, ya sabes, ella me dio la confianza. Tal vez tenga algo que ver con Muirfield y los sudafricanos y los tiros de búnker”.
Ernie Els también ganó el Abierto de hombres en un desempate en Muirfield en 2002 después de un tiro de búnker memorable durante la ronda final. Esta fue la primera vez que se jugó el Abierto de Mujeres en Muirfield, un club que ni siquiera permitió miembros femeninos hasta 2019 luego de una votación dos años antes.
Sin embargo, Buhai hizo las cosas mucho más difíciles de lo que tenían que ser.
Ingresó a la ronda final con una ventaja dominante de 5 golpes y todavía estaba 3 golpes por delante antes de un triple bogey en el par 4 15 que la puso al mismo nivel que Chun.
Ambos jugadores fallaron largos putts para birdie el 18 cuando se conformaron con un desempate después de terminar con 274, 10 bajo par.
«Sé que hay mucha gente en Sudáfrica con muchas canas en este momento después de ese hoyo 15», dijo Buhai. entrar en ese desempate”.
Buhai disparó un 4 sobre 75 en la ronda final, mientras que Chun anotó un 70.
Hinako Shibuno de Japón, la campeona de 2019, finalizó con 1 golpe de vuelta en tercera después de fallar un chip justo al lado del green que lo habría convertido en un desempate de tres vías.
Chun estuvo en problemas en los primeros dos hoyos de los playoffs, pero su juego corto la rescató en ambas ocasiones. En el primero, Chun envió su segundo golpe a un bunker mientras Buhai encontraba el corazón del green. Pero el surcoreano conectó un tiro de búnker casi perfecto a unos pocos pies del hoyo para salvar el par.
En el segundo, necesitaba hacer un bogey putt de 8 pies para mantenerse en él después de enviar su segundo tiro desviado y luego apenas llegar al green con un chip de la hierba alta.
Buhai casi lo gana en el tercer hoyo de desempate, pero su putt largo para la victoria se detuvo a unos centímetros del hoyo.
Para Buhai, la victoria compensó con creces un casi fallo en el Abierto de Mujeres de 2019, cuando lideró el evento en la mitad de la etapa en Woburn, pero terminó quinta.
«Perdóname, habrá algunas lágrimas», dijo Buhai durante la presentación del trofeo. «Obviamente, hay mucho trabajo duro y muchos años de dedicación en esto».
