MILWAUKEE — Mientras los árbitros se dirigían al monitor para revisar la última jugada reglamentaria, apareció una repetición en la pantalla grande dentro del Fiserv Forum que mostraba que las yemas de los dedos de Al Horford todavía estaban en contacto con el balón cuando se encendió la luz roja. La multitud estridente estalló y la celebración comenzó antes de que el jefe de equipo Zach Zarba pudiera declarar oficialmente que los Bucks de Milwaukee habían ganado el Juego 3 de su serie de segunda ronda con los Celtics de Boston, 103-101.
El enfrentamiento del sábado fue muchas cosas: físico, dramático y controvertido. A veces se parecía más a un partido de ECW Street Fight que a un juego de baloncesto real. Pero en última instancia, fue una victoria de los Bucks, ya que lucharon, literalmente, por el control de la serie lejos de los Celtics.
Ahora arriba 2-1, los Bucks están a solo dos victorias de un segundo viaje consecutivo a las finales de la Conferencia Este y su tercera aparición en cuatro temporadas. Para llegar allí, necesitarán más actuaciones defensivas como la que lograron en el Juego 3, ya que mantuvieron a los Celtics con un 36,8 por ciento de tiros y un índice ofensivo de 82,4 en la media cancha, según Limpieza del cristal.
Quizás el aspecto más notable de su esfuerzo fue mantener a Jayson Tatum en 10 puntos en 4 de 19 tiros de campo. Los mínimos de Tatum en los playoffs en cuanto a puntos, porcentaje de tiros de campo e intentos de tiros libres se dieron en este juego. También estuvo empatado en su segunda producción de anotaciones más baja en toda la temporada, y la primera vez desde el 30 de marzo que no logra convertir un triple. En resumen, Tatum fue encerrado.
«[Wesley Matthews] asume la mayor parte de esa asignación, Jrue [Holiday] toma algo de orgullo individual para él y esos dos muchachos, las habilidades defensivas individuales son bastante especiales y únicas”, dijo el entrenador en jefe de los Bucks, Mike Budenholzer. “Y luego la defensa del equipo que los rodea. Brook, Giannis, la actividad, la competitividad estaba en un buen lugar».
Menos de dos minutos después del juego, Matthews marcó la pauta. Se coló debajo de una pantalla para cortar el avance de Tatum y obligó a la estrella de los Celtics a ceder el balón. Luego, cuando Tatum trató de publicar, Matthews lo empujó fuera de su lugar, se mantuvo firme y forzó un giro horrible.
Al final del último cuarto, después de que los Celtics lograron una racha de 20-9 para reducir el déficit a uno, Matthews volvió a hacerlo con su posesión individual más impresionante contra Tatum. Luchó a través de una pantalla, cortó un golpe y luego otro, forzó un trompo y se mantuvo de pie para obtener una competencia después de perder el equilibrio.
Esos son los momentos que destacan. Las batallas uno a uno donde cada persona que mira se concentra en esa acción específica. No hay confusión, no se necesita un conocimiento más profundo del juego para comprender cuánto Matthews está haciendo que Tatum trabaje para siquiera disparar.
Las estadísticas del defensor más cercano no siempre son perfectas, pero sí significan algo, especialmente cuando obtienes algunas como Tatum con 0 de 10 cuando Matthews era el defensor principal.
«Fue increíble», dijo Giannis Antetokounmpo. «Fue increíble. Lo mantuvo al frente, mostrando cuerpos, amontonándose lo más posible, haciéndolo tomar golpes difíciles. Fue increíble».
Pero tan increíble como fue a veces, la defensa de aislamiento de Matthews no fue la única razón por la que Tatum tuvo uno de los juegos menos eficientes de su carrera de postemporada. El veterano hizo mucho trabajo sin el balón y al principio en posesiones que a menudo pasaban desapercibidas para prepararse para el éxito.
Tome esta jugada a principios del tercer cuarto, por ejemplo. Los Celtics hicieron que Tatum trajera el balón por la cancha, por lo que Matthews comenzó a presionarlo cerca de la mitad de la cancha y lo obligó a pasar el balón. Unos segundos después, Marcus Smart le dio la vuelta. Matthews no conseguirá un robo o un tiro disputado por eso. Probablemente ni siquiera lo notó, pero ayudó a su equipo.
Durante toda la noche, Matthews (y Holiday) tuvieron contacto físico con Tatum. Lo recogieron temprano, lo sacaron de sus lugares y lo hicieron trabajar solo para moverse por la cancha, y mucho menos intentar anotar. Irónicamente, es similar a lo que Tatum y compañía le hicieron a Kevin Durant con mucho éxito en la primera ronda.
«Es el juego dentro del juego», dijo Holiday. «A veces puedes estar arriba, a veces puedes estar detrás de él. Solo quieres darle una apariencia diferente. Alguien que es un goleador prolífico, alguien que puede salir en cualquier momento, tienes que darles una apariencia diferente. No solo a mí». , pero Wes hizo un gran trabajo con él. No le dio espacio, hizo que todo fuera difícil, trate de mantenerlo fuera de la línea de tiros libres tanto como sea posible».
Matthews y los Bucks hicieron su trabajo el sábado, y si repiten esta actuación el lunes, tendrán la oportunidad de obtener una ventaja dominante de 3-1 en la serie. Pero los jugadores All-NBA como Tatum no se van en silencio, y él regresará para vengarse. Si ofrece una gran noche, los Celtics pueden hacer el 2-2 y robar la ventaja de la localía de regreso.
«Quiero decir, obviamente espero jugar mejor», dijo Tatum. «Tengo que ser mejor. Lo sé y mis compañeros de equipo lo saben y estoy seguro de que lo seré».
