CHASKA, Minnesota — El estudiante de último año de Illinois Jackson Buchanan finalmente tuvo un respiro el viernes en el US Amateur, necesitando solo 15 hoyos y nunca estando atrás para lograr una victoria de 4 y 3 sobre Jacob Modleski para llegar a las semifinales en Hazeltine National.
Las semifinales contarán con un par de estadounidenses (Buchanan se enfrentará a Noah Kent, estudiante de último año de Iowa) y dos españoles después de que José Luis Ballester y Luis Masaveu ganaran sus partidos de cuartos de final.
Buchanan comenzó el match play con una victoria de 2-up sobre Preston Summerhays, el jugador número 6 en el ranking amateur mundial. Derrotó al número uno Luke Clanton por 1-up en la siguiente ronda y luego hizo birdie en el hoyo 18 para vencer a Tyler Mawhinney.
El partido de cuartos de final con fuerte viento se sintió como una brisa.
«Me siento raro. Ni siquiera siento que haya ganado», dijo Buchanan. «Jugué bien. Eso es todo, en realidad».
Buchanan ganó el primer hoyo con un birdie y no estuvo atrás en el resto del partido, logrando una ventaja de 4-up con un putt largo para birdie en el 12. Cerró el partido ante Modleski cuando ambos hicieron pares en el par 5 del 15.
El siguiente es Kent, que venció 3 y 2 a Ethan Fang.
Kent, el hijastro del arquitecto de campos de golf Dana Fry, tampoco estuvo en desventaja en su partido después de ganar el segundo hoyo con un birdie. Amplió la ventaja a 3 arriba en el giro y Fang no pudo detenerlo.
«Entré en la zona muy pronto y todo se sintió bien al comienzo de la ronda», dijo Kent.
España tiene asegurado un amateur en el Masters: el campeón del US Amateur y el subcampeón ganan invitaciones al Masters.
Ballester es el número 10 del ranking mundial amateur, el único jugador del top 10 que alcanzó los octavos de final. Cayó detrás de Bobby Massa en el giro y luego se aprovechó de un par de bogeys de Massa en los últimos nueve hoyos.
Ballester recuperó el liderato con un par en el 14, y luego tomó el control en el 16 cuando el golpe de salida de Massa se fue a la izquierda y al agua. Eso puso al español 2 arriba con dos hoyos por jugar, y Massa no pudo hacer birdie en el hoyo 17 de 119 yardas para extender el partido.
Masaveu, uno de los cuatro amateurs que superaron el corte en el British Open este verano en Royal Troon, cayó 2 abajo ante Brendan Valdes después de cuatro hoyos y el español tuvo que esperar hasta que hizo birdie en el décimo para poder igualar el partido.
Un birdie en el 14 le dio a Masaveu la ventaja definitiva, y luego pegó un majestuoso hierro largo al back pin en el par 5 del 15 a unos 10 pies, un putt de águila que fue concedido cuando Valdés no logró levantarse y bajar para birdie.
El partido terminó el 16 cuando Valdés metió su drive en el arroyo a la izquierda del hoyo 16. Masaveu tuvo que embocar un putt de par de 6 pies para lograr la victoria por 3 y 2.
Ahora se enfrenta a su buen amigo Ballester con mucho en juego.
Los ganadores de las semifinales del sábado recibirán invitaciones al Masters y al US Open, mientras que el ganador del domingo también accederá al Abierto Británico.
