En 12 cortos meses, Jenson Brooksby ha salido silbando de la maleza para convertirse en una fuerza irresistible en el ATP Tour. Pero no ha producido un resultado más grande que el que obtuvo el lunes por la noche cuando obtuvo su primera victoria entre los 5 primeros, ganando una contundente batalla de 1-6, 6-3, 6-2 en la línea de fondo con Stefanos Tsitsipas para entrar en la cuarta ronda del BNP. Abierto de Paribas.
En marzo pasado, se clasificó fuera del Top 250 jugando un Challenger en Cleveland y hoy, el estadounidense de 21 años está en el No. 43, el más alto de su carrera, con una firme oportunidad de patear la puerta al Top 40 el próximo lunes.
Todo lo que ha hecho en este BNP Paribas Open es despedir a Roberto Carballes Baena, a la medallista de plata olímpica Karen Khachanov y ahora a Tsitsipas para llegar a los octavos de final.
“Nunca se sabe en esa etapa [a year ago] qué va a pasar”, dijo Brooksby en su entrevista en la cancha. “No puedes predecir el futuro, pero todo lo que puedes hacer es lo que está bajo tu control. Sabía en mi cabeza que pensaba que tenía el juego para estar aquí, y no hay nada mejor que replicarlo aquí”.
La victoria sobre Tsitsipas, cabeza de serie número 5, fue una obra clásica de sigilo del excitable Brooksby. Tsitsipas estuvo típicamente fresco y limpio, ganando el primer set con el juego original de pelotas de tenis, pero Brooksby regresó para ganar 12 de los últimos 17 juegos. El marcador fue 1-6, 6-3, 6-2 pero se sintió más desequilibrado que eso.
Brooksby, uno de los siete estadounidenses en la tercera ronda, se une a su compatriota estadounidense Reilly Opelka, quien venció 6-7(4), 6-4, 6-4 a Denis Shapovalov, en la cuarta ronda. Los otros cinco, Taylor Fritz, John Isner, Frances Tiafoe, Tommy Paul y Steve Johnson, tienen la oportunidad de unirse a ellos el martes. Siete hombres estadounidenses en la tercera ronda es el mejor total desde 1994, cuando el sorteo fue de 56.
“Me sentí muy bien al entrar en el partido”, dijo Brooksby. “Estaba bateando bien, pensé que me había preparado bien. Sólo me puse un poco apretado, creo. Un poco en mi propia cabeza. Es sólo un porcentaje del tiempo. Es todo el partido.
“Me obligué mentalmente a darme la vuelta. Respiré un poco, me calmé y dije, cambiemos las cosas”.
Brooksby pasó de ese primer set nervioso, rompiendo el servicio de Tsitsipas por primera vez en el segundo juego. Una serie de voleas que cargaron la red sacaron a la multitud significativa de sus asientos y pasó al tercer set, donde Brooksby estuvo casi impecable, terminando su primer encuentro.
Brooksby ganó 85 puntos, cinco más que Tsitsipas, y tuvo 21 tiros ganadores, contra 30 errores no forzados. Tsitsipas terminó con 19 y 33, respectivamente.
Tsitsipas ya se ha metido de lleno en los sorteos este año, llegando a la final en Rotterdam y a las semifinales en el Abierto de Australia y Acapulco, pero hasta ahora se le ha escapado un título. Esta derrota lo decepcionará profundamente, ya que con la sorprendente partida del máximo favorito Daniil Medvedev a manos de Gael Monfils, la mitad superior del cuadro parece mucho más abierta que hace 24 horas.
El oponente de la cuarta ronda de Brooksby será el campeón defensor Cameron Norrie, quien se impuso en una repetición de la final de 2021 con Nikoloz Basilashvili al completar una victoria por 3-6, 6-3, 6-1.
El británico, 12º sembrado, llegó a Indian Wells en buena forma y ahora ha ganado 11 partidos seguidos en suelo estadounidense después de ganar su primer título ATP Masters 1000 en el desierto de California en octubre y, más recientemente, levantar el trofeo en Delray Beach. Una dura prueba para Brooksby, pero pase lo que pase, el estadounidense disfrutará de la atmósfera cuando pise la cancha en su primera aparición en la cuarta ronda de Masters 1000.
“Quiero decir, es mi torneo favorito”, dijo Brooksby, nacido en Sacramento. “Este fue el torneo que vi cuando era niño. Significa mucho que estoy dando buenos pasos desde el año pasado y que sigo mejorando. Estoy emocionado de seguir así, ver qué puedo hacer”.
