En la edición de esta semana de su columna, el principal comentarista de la Bundesliga de ESPN, Derek Rae, defiende al desfavorecido defensor del equipo nacional masculino de los Estados Unidos, John Brooks, mientras se prepara para sus dos últimas apariciones en el verde del VfL Wolfsburg.
Kicker, la revista especializada en fútbol alemana que se publica dos veces por semana, no se anda con rodeos cuando se trata de juzgar el desempeño de los jugadores en la Bundesliga. De acuerdo con el Schulnote (grados escolares), a cada jugador que comienza o tiene un tiempo de juego significativo se le asigna una puntuación. Uno es el mejor y está reservado para algo realmente fuera de este mundo, mientras que seis es abyecto o miserable en comparación.
El fin de semana pasado, John Anthony Brooks (como se le conoce formalmente en Alemania), quien anotó su primer gol de la temporada en el empate 1-1 del Wolfsburgo ante el VfB Stuttgart, recibió un fuerte 2.5 y el Kicker jugador del- premio del partido. No fue solo por su potente cabezazo hacia abajo desde un córner de Maximilian Arnold. Brooks detuvo al gigante y sustancial delantero de Stuttgart, Sasa Kalajdzic, y mereció los aplausos que recibió.
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El sábado representó quizás el punto más alto para Brooks en su última temporada con Wolfsburg, para quien le quedan dos partidos antes de que expire su contrato. Su partido de despedida será en casa ante Rekordmeister Bayern Múnich el 14 de mayo.
Ha sido una campaña mixta para el berlinés de 29 años, tanto para el club como para el país, pero tal vez no del todo de la manera que podría pensar.
Su reciente omisión de la selección nacional de EE. UU. ha sido suficientemente bien documentada por medios que se enfocan exclusivamente en el funcionamiento interno de ese lado. Mi enfoque como comentarista y columnista sigue siendo la Bundesliga, que estoy seguro de que estará de acuerdo en que es un nivel muy alto de fútbol de clubes. El hecho innegable es que, en medio de toda la charla sobre la mala forma a veces, Brooks ha sido solo uno de un par de estadounidenses (con su compañero defensor Chris Richards) que puede llamarse a sí mismo un regular la mayoría de las semanas en el Oberhaus del fútbol alemán. En 2022, sus actuaciones han sido en su mayoría estables, jugando para un equipo que colectivamente se desempeñó por debajo de las expectativas.
Ha habido bajas, por supuesto. Comentando la reciente derrota por 6-1 ante el Borussia Dortmund, cuando Brooks sufrió todo el tiempo, temí por su marca de Kicker. De hecho, llegó como un temido seis, aunque fue en diciembre cuando las cosas realmente comenzaron a salir mal para él. Sustituido en el descanso en Mainz, cuando el Wolfsburgo ya perdía 2-0, el técnico Florian Kohfeldt mantuvo a Brooks en el banquillo durante dos partidos seguidos. Fue por esta época que el tabloide Bild, ampliamente leído, comenzó a escribir sobre él convirtiéndose en un dolor de cabeza para el club.
Gran parte de esto tuvo que ver con el estado de altos ingresos de Brooks en el último año de su contrato, a pesar de ser el tipo de dolor de cabeza que todos los clubes enfrentan cada año. Wolfsburg, en línea con la mayoría de los clubes de la Bundesliga, debe seguir renovándose financieramente y, en consecuencia, en el sentido del juego y en marzo, no fue una sorpresa cuando se anunció que la relación terminaría después de cinco años. Bild también sugirió que Brooks no hace tanto como sus compañeros de equipo en términos de actividades fuera del campo o con los medios. Es cierto que «Jay» (su apodo entre amigos y en el vestuario) no es de dar citas frecuentes, pero desde mi punto de vista, es un tipo tranquilo, reservado y familiar. Un gigante gentil pero con acero interior en el campo como lo han visto los fanáticos de Wolfsburg, Hertha Berlín y EE. UU. por sí mismos.
El día del anuncio del equipo de USMNT en marzo, logré obtener su reacción al ser excluido nuevamente. Brooks dijo mientras aceptaba la decisión del entrenador Gregg Berhalter: «No aceptaré que no puedo cambiar esto antes de las selecciones finales de la lista de la Copa del Mundo».
Continuó: «No debería haber dudas sobre mi deseo de jugar para este equipo. Mi plan es luchar tan duro como pueda y regresar a la USMNT». Brooks luego continuó diciendo que su identidad estadounidense está en juego, «una identidad que algunos han cuestionado durante muchos años porque crecí siendo un niño militar en Alemania».
Esta última frase ofrece una visión del alma del hombre. Mencioné anteriormente que es berlinés y está orgulloso de eso también, pero también se siente intensamente estadounidense y asistió a una escuela estadounidense en la capital alemana mientras crecía.
Brooks vivió el sueño de tantos estadounidenses en la Copa del Mundo de 2014, además de convertir literalmente el suyo propio de un par de noches antes, en una gloriosa realidad. La voz rugiente de mi amigo y colega comentarista de ESPN, Ian Darke, siempre acompañará ese momento mágico para el jugador y el país: «¡Es John Brooks! ¡Es John Brooks para los EE. UU.!» En 2022, Brooks es el veterano experimentado que mira desde afuera, pero da todo para volver a entrar, mientras que Berhalter prefiere a los jugadores más jóvenes que cree que se ajustan mejor a su Plan A, enfoque de pie delantero.
Hay muchas razones por las que es prematuro llamar la atención sobre Brooks a nivel internacional. Para empezar, es un jugador zurdo, bueno con el balón y en el juego aéreo. Ha prosperado en el escenario de la Copa Mundial, tiene 45 partidos con su nombre, 214 apariciones en la Bundesliga y tiene 29, no 39. ¿Es Estados Unidos lo suficientemente bueno como para descartar ese nivel de conocimientos, especialmente contra mejores equipos, cuando la capacidad de ¿Sentarse profundo de manera compacta durante períodos prolongados será crítico?
A diferencia de Wolfsburg, donde los presupuestos juegan un papel importante en la toma de decisiones, el USMNT no tiene tales preocupaciones. No tienes que deshacerte de los jugadores senior debido a las restricciones salariales, simplemente elige a los mejores jugadores y el mejor equipo disponible para ti.
Mientras escribo esto, no tengo información sobre dónde jugará Brooks su club de fútbol la próxima temporada. Existe la posibilidad de que no sea Alemania por primera vez desde que irrumpió con Hertha. Pero parece incongruente que cuando el equipo de EE. UU. comience en el Estadio Ahmad Bin Ali el 21 de noviembre, un jugador con la experiencia y la calidad de Brooks pueda estar mirando desde lejos, y no por su elección.
