SCOTTSDALE, Ariz. — Brooks Koepka está de regreso donde todo comenzó.
Y donde, hace un año, continuaba.
El cuatro veces campeón de majors ha igualado ese número de victorias en no majors, dándole ocho victorias en el PGA Tour. El WM Phoenix Open es el único lugar donde ha ganado más de una vez. Y representa la mitad de sus títulos no importantes.
“Buenos recuerdos”, dijo Koepka el miércoles. “Supongo que las sensaciones que tengo en este campo de golf. … Me siento cómodo con eso. Así que espero una buena semana”.
Koepka, cuya semana comienza el jueves a las 9:48 a. m., hora del Este, parece estar en un buen lugar en su carrera a pesar de haber tenido dos temporadas mediocres consecutivas. Subpar, es decir, para Koepka. El ex No. 1 del mundo ha caído al No. 20, su ranking más bajo en casi cuatro años, pero un lugar que cientos de personas celebrarían.
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Está tan saludable como lo ha estado en años y dice que está golpeando bien la pelota, a pesar de no pasar el corte en su evento más reciente, el Farmers Insurance Open.
«Siento que he estado jugando bastante bien recientemente», dijo. “Solo algunos problemas que resolvimos. Haciendo todo lo que tengo que hacer.”
A Koepka le gusta TPC Scottsdale
Y si hay un lugar en el mundo donde Koepka puede volver a la cima, es el Stadium Course en TPC Scottsdale, donde quedó como campeón en la mitad de sus cuatro aperturas con una puntuación combinada de 34 bajo par.
El evento se conoce como «El espectáculo más grande sobre hierba», donde el puntaje ganador ha promediado casi 18 en los últimos cinco años. Phil Mickelson empató el récord del torneo con 28 bajo par en 2013.
“Es el paraíso de los bombarderos”, dijo Koepka. “Si puedes poner la pelota en juego, puedes hacer algunos buenos puntajes”.
Y si no lo hace, se enterará, lo cual es parte del encanto del torneo que alberga el hoyo más ruidoso del Tour, el par 3, 163 yardas, No. 16. Nada está fuera de los límites después del galería ha tenido tiempo de degustar los refrescos líquidos.
“El ambiente es increíble”, dijo Koepka. «Me encanta. … Me encanta cuando la gente se pone ruidosa. Te animan cuando golpeas fuerte y te abuchean cuando golpeas mal.
“Casi se siente como un deporte real, como el fútbol, el baloncesto, cosas así, el fútbol”.
Brooks Koepka camina hasta el hoyo 16 durante las rondas de práctica antes del WM Phoenix Open 2022 en TPC Scottsdale. (Foto: Christian Petersen/Getty Images)
Koepka ha admitido abiertamente que tiene dificultades para motivarse en carreras que no son de especialidad. De alguna manera, los Farmers o Byron Nelson no obtienen la adrenalina como el US Open o el PGA Championship. En la cima de su juego, en 2018-2019, Koepka tuvo una racha en la que se ubicó entre los cuatro primeros en 6 de 7 majors, ganando tres: el Campeonato de la PGA de 2018 y 2019 y el US Open de 2018.
Koepka tiene una idea de por qué ha sido capaz de canalizar esa mentalidad de majors hacia el Abierto de Phoenix.
“Creo que la cantidad de gente, probablemente sea equivalente a un mayor”, dijo Koepka. “Si pegas un mal tiro, te van a pegar. Te reenfoca. Disfruto ese ambiente… me gusta eso.
“Creo que eso probablemente contribuyó al éxito aquí, pero no lo sé. Creo que es solo una suposición.
Phoenix se convierte en el comienzo no oficial de la temporada de Koepka, especialmente después de perder el corte en Farmers. Entra en un tramo de tres semanas en el que juega en Phoenix, el Genesis Open en Riviera y el Honda Classic en PGA National.
Pero a pesar de que Koepka ha estado tranquilo en el campo últimamente, todavía está trabajando en su marca fuera del campo, asegurándose de que nunca se pierda de vista. Después de todo, existe el premio en metálico del Players Impact Program, que recompensa a los jugadores que impulsan la participación de los fanáticos y patrocinadores a través de las redes sociales. Este año, es hasta $ 50 millones.
‘Los rubios se divierten más’
Koepka llegó a Torrey Pines para los Farmers con el cabello teñido de rubio decolorado. Después de revelarlo a los buitres de las redes sociales, publicó un video del proceso con el título «Las rubias se divierten más».
Koepka dijo que su peluquero estuvo presionando por el cambio de imagen durante aproximadamente un año. “Acabo de decidir. … está bien. Nos aburrimos, así que también podríamos hacerlo”.
Eso fue en el lado más ligero.
En el lado más serio, Koepka recientemente encontró otro contraste para una rivalidad, moviendo su objetivo de Bryson DeChambeau (Koepka ganó ese en un nocaut) a Mickelson, disparándole al miembro del Salón de la Fama por criticar al PGA Tour por sus «desagradables codicia.»
“(No sé) si estaría usando la palabra codicioso si fuera Phil…”, escribió en su cuenta de Instagram.
Brooks Koepka firma autógrafos para los fanáticos luego de una ronda de práctica antes del WM Phoenix Open 2022 en TPC Scottsdale. (Foto: Christian Petersen/Getty Images)
Koepka mantuvo sus críticas el miércoles, pero no se sumó a la disputa. Duplicó su lealtad al PGA Tour, diciendo que «hacen las cosas de la manera correcta, (son) personas con las que quiero hacer negocios», cuando se le preguntó sobre la liga de supergolf respaldada por Arabia Saudita.
“Dije lo que dije. No necesito decir nada más. Te lo tomas como quieres. Sé lo que quise decir con eso, pero depende de ti”, dijo sobre su oportunidad con Mickelson.
Misión cumplida.
