SCOTTSDALE, Ariz. – Vergonzoso.
Esa es la palabra que el cuatro veces campeón de Grand Slam y ex No. 1 del mundo Brooks Koepka usó para describir su ingreso a la semana en el puesto No. 20 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
“Quiero decir, es vergonzoso ser el vigésimo, me parece”, dijo Koepka, quien no ha ganado desde el WM Phoenix Open del año pasado. “Mucho de esto tiene que ver con las lesiones, hombre. He estado lastimado, al margen, sin jugar, jugando con una lesión, no puedes competir con los muchachos aquí. Es bueno estar un poco saludable y salir aquí y quiero decir que no estoy demasiado preocupado por eso, se recuperará».
No hubo nada vergonzoso en el juego de Koepka en la primera ronda en el TPC Scottsdale cuando anotó seis birdies y un bogey solitario para disparar 66, cinco bajo par, un golpe detrás del líder inicial del clubhouse, KH Lee.
Koepka, dos veces campeón en Phoenix, se ha perdido el corte en tres de sus últimas cuatro aperturas oficiales en el PGA Tour y no ha registrado un top 10 desde el Abierto Británico en julio. Pero el WM Phoenix Open es un torneo que suena y se siente muy importante para Koepka y prospera en ese entorno.
“Le encanta jugar frente a la gente”, dijo el caddie de Koepka, Rickie Elliot. “Le encantan las grandes multitudes que siempre recibe este torneo y cómo el campo esta semana está jugando firme y rápido”.
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“Me encanta cuando la gente se pone ruidosa”. añadió Koepka. “Te animan cuando golpeas fuerte y te abuchean cuando golpeas mal. Casi se siente como un deporte real, como fútbol, baloncesto, cosas así, fútbol.
“Si haces algo mal, mereces que te interrumpan. Si haces algo bien, te animarán. Creo que eso es lo que hace que este evento sea tan genial. Entiendo por qué a algunos chicos no les gusta. No están de acuerdo, o simplemente no lo juegan, supongo, porque no les gusta. Es algo que siempre me ha encantado”.
Koepka, de 31 años, también ama el TPC Scottsdale, lugar de su primera victoria en el PGA Tour en 2015.
“Me queda bien hasta el suelo. Creo que ves a muchos muchachos que golpean largo y se desvanecen, juegan bien aquí”, dijo Koepka. “Es un paraíso para los bombarderos. Si puedes poner la pelota en juego, puedes hacer algunos buenos puntajes”.
Después de ajustar el peso del swing y acostarse sobre su driver, Koepka fue «marcado» el jueves, sus palabras a pesar de haber golpeado solo 6 de 14 calles, y señaló que una cosa es encontrar calles en casa durante la práctica y otra bajo las luces brillantes de un torneo. . Sin embargo, roció una madera 3 en la 17 de 348 yardas.el hoyo rodeado de agua a la izquierda y detrás del green que podría haber sido desastroso.
«Helluva drive», bromeó Koepka sobre su tiro que navegó a unas 50 yardas a la derecha de su objetivo. Pero dibujó una mentira decente y le gustó la distancia de 83 yardas hasta el hoyo. Hizo un lanzamiento de 7 pies y robó un birdie de las fauces del bogey o algo peor.
“Estaba tratando de ser 25 pies más bajo y a la izquierda del hoyo, pero estaba comenzando a rodar hacia el agua y estaba demasiado cerca de mí”, dijo. «Tomaré tres, seguro».
KH Lee de Corea también es un gran admirador de TPC Scottsdale. El año pasado, terminó segundo detrás de Koepka. Continuó donde lo dejó con tres birdies y un águila en los primeros nueve en el camino hacia la publicación de 65 bajo par. Xander Schauffele, Louis Oosthuizen y Charley Hoffman compartieron el tercer lugar con 67 bajo par.
“Muy cómodo aquí”, dijo Lee, quien ganó el AT&T Byron Nelson el año pasado por su única victoria en otro diseño de TPC, en TPC Craig Ranch. “Todo mejor.”
Pero para mejorar su actuación del año pasado y alzarse con el trofeo el domingo, es posible que Lee deba superar en duelo a Koepka, quien parece decidido a hacer otra carrera por el título de No. 1 del mundo.
“Quiero decir que no hay nadie aquí que esté aspirando a ser el número 2 del mundo”, dijo Koepka. “Entonces, si es así, probablemente estés jugando mal, no deberías estar jugando. Así que quedan 19 lugares”.
