Campeonatos, champán y desfiles de teletipos: esa es la historia del béisbol de los Yankees de Nueva York, ¿verdad? No si estuvieras en el equipo en 1990.
Durante esa temporada, el combustible dueño del equipo, George Steinbrenner, fue excluido del béisbol después de conectarse con el jugador Howard Spira para desacreditar a uno de sus propios jugadores, Dave Winfield. El jardinero Mel Hall trajo dos cachorros de puma a la casa club y tuvo una relación con un estudiante de secundaria menor de edad. En el campo, el equipo estuvo tan mal que el lanzador Andy Hawkins lanzó un juego sin hits. y todavía perdido. Los Yankees terminaron en último lugar en la Liga Americana Este. Los momentos más destacados de la temporada reciben una segunda mirada en un nuevo documental sobre Peacock en los EE. UU.: Bronx Zoo ’90: Crime, Chaos and Baseball.
«Hay un poco de drama humano al estilo Goodfellas», dice el director de la película, DJ Caruso. “Siento que este documental, esta docuserie, es para todos. Si te gustan los crímenes reales, te gustará este documental. Si te gustan los deportes, te encantará este documental… Creo que hay una audiencia muy amplia para esto, y no es sólo un documental de béisbol”.
Si añoras finales de los 80 y principios de los 90, prepárate para algunos momentos nostálgicos, desde Pac-Man hasta la derrota de Mike Tyson ante Buster Douglas y la ciudad de Nueva York previa a la gentrificación. Incluso está Nelson Mandela visitando el Yankee Stadium y luciendo una gorra de los Yankees, además de los titulares sensacionalistas de la época en todo su esplendor: «El jefe respondió al llamado del vil», «Un dueño lejos del campeonato».
La idea de volver a visitar esa temporada surgió durante el inicio de la pandemia de Covid en 2020. Con el mundo encerrado y el béisbol en pausa, el columnista deportivo del New York Post, Joel Sherman, obtuvo el visto bueno para hacer una retrospectiva del equipo de 1990. Sherman era parte de la historia: en aquel entonces, era un reportero de segundo año de los Yankees para el Post. Ahora la serie ha sido adaptada para la pantalla, presentando entrevistas con muchos de los protagonistas, incluidos Spira y Hall, además del fiscal Kim D’Avignon, quien finalmente ayudó a enviar a este último a prisión.
Como señala Sherman en el tercer y último episodio, lo anormal se convirtió en la nueva normalidad en 1990.
Incluso antes de que comenzara el año se produjeron sacudidas sísmicas. Sherman encendió la televisión mientras organizaba la cena de Nochebuena con su futura esposa y suegra y se enteró de que el veterano manager de los Yankees, Billy Martin, había muerto en un accidente automovilístico ese día. Se rumoreaba que Martin regresaría para un sexto período como patrón para reemplazar al asediado Bucky Dent.
“Me volví hacia [my family] – Entonces no había teléfonos móviles ni Internet”, recuerda Sherman. “Señalé el teléfono fijo y dije: ‘En el próximo minuto, ese teléfono va a sonar y tendré que desaparecer por el resto de la noche’. Y 30 segundos después, sonó el teléfono, ese era mi editor”.
Los entrenamientos de primavera con Dent tuvieron un comienzo desfavorable. Los Yankees habían contratado al lanzador agente libre Pascual Pérez con un contrato importante, pero retrasó unirse al equipo en Florida. Cuando finalmente llegó de su casa en la República Dominicana, Steinbrenner, indignado, lo hizo lanzar en un entrenamiento esa noche. La serie documental sugiere que esto lo obstaculizó para la próxima temporada.
Los Yankees tenían otros jugadores talentosos, incluida la estrella de dos deportes Deion Sanders y los pilares Winfield y Don Mattingly. Sin embargo, Sanders fracasó, Donnie Baseball terminó el año en la lista de lesionados y el contrato de Winfield resultó ser un punto delicado para Steinbrenner, quien, según la serie documental, había pasado por alto un aumento del costo de vida. Mientras el propietario y la estrella se peleaban, Steinbrenner encontró una solución: Spira y el suciedad que ofreció en Winfield y su fundación benéfica.
Winfield finalmente dejó a los Yankees mediante un canje a los Angelinos. Lo mismo hizo Dent, quien fue despedido durante un juego contra los Medias Rojas de Boston en Fenway Park. Fenway, irónicamente, fue el escenario de sus mayores actos heroicos para Nueva York; Como jugador poco conocido en 1978, conectó un jonrón que dio la ventaja en un partido de playoffs en el que el ganador se lo llevaba todo.
El nuevo entrenador Stump Merrill se quedó con un equipo agobiado por las lesiones y los jugadores de bajo rendimiento. Hubo un punto brillante en el novato Kevin Maas; Las fanáticas femeninas mostraron su aprecio por sus jonrones de una manera que no era exactamente de clasificación G. Y un día, Hall trajo a un par de invitados felinos inesperados a la casa club y los encadenó a su casillero, lo que resultó en una alfombra manchada.
«No creo que eso suceda hoy», dice Caruso. «Nadie tendría un par de pumas vivos caminando por un vestuario».
Incluso después de la salida de Winfield del roster, continuó rondando por Nueva York. La comisionada de béisbol, Fay Vincent, se enteró de las acciones de Steinbrenner con Spira y emitió una prohibición de por vida para el propietario de los Yankees, noticia que fue recibida con una gran ovación por los fanáticos en el Yankee Stadium (la prohibición fue luego rescindida).
La serie documental compara la personalidad de Steinbrenner con la de otro neoyorquino impetuoso de su época, Donald Trump, sugiriendo que Donald se inspiró en The Boss, incluida una inclinación por despedir gente. Esta vez, sin embargo, fue Steinbrenner quien recibió una nota rosa.
«Eran un grupo mediocre dentro del campo y tampoco fuera impresionante», dice Sherman. «En 1990, eso era lo más bajo que podía llegar el equipo».
A principios de la temporada, Hall entabló una relación con la estudiante de secundaria Chastity “Chaz” Easterly, a quien había visto por primera vez durante un juego de los Yankees. Se ganó a Easterly (y a su familia) y pronto la invitó a su departamento en la Torre Trump. (Dice ante la cámara que un día, mientras compraba en West 57th Street, se topó con Trump, quien le preguntó si estaba bien y si necesitaba ayuda para dejar su relación con Hall). Se destaca la disfunción de los Yankees en ese momento. por el hecho de que apareció una foto de los dos en el anuario del equipo esa temporada, con Easterly usando su vestido de fiesta.
El director entrevistó a Hall y Easterly para la serie documental. Hall habla desde una prisión de Texas, donde ahora cumple una condena de 45 años por violar a una niña de 12 años. El testimonio de Easterly ayudó a condenarlo; se ha convertido en madre y voz de los sobrevivientes de agresión sexual.
«Chaz Easterly es una mujer realmente extraordinaria», dice Caruso. «Nos ganamos la confianza mutua… No es fácil hablar de estas cosas».
Y añade: “Mel repitió este comportamiento una y otra vez en Texas, y es por eso que finalmente fue arrestado y capturado… Lo admiro. [Easterly’s] coraje, y admiro dónde se encuentra ella en su vida ahora, porque realmente ha convertido algo feo en algo realmente positivo, y está trabajando para asegurarse de que no les suceda a otras chicas”.
En cuanto a los Yankees, el destierro de Steinbrenner terminó beneficiando al equipo.
Llegó un nuevo gerente general, Gene “Stick” Michael, a quien se le atribuye haber devuelto la mentalidad ganadora al club. Algunos recién llegados ayudaron: los jóvenes Mariano Rivera, los reclutas Andy Pettitte y Jorge Posada, y el prometedor jugador de ligas menores Bernie Williams, a quien se entrevista en el documental. Todos jugarían papeles clave en la victoria de los Yankees en cuatro Series Mundiales entre 1996 y 2000. En ese momento, Steinbrenner era nuevamente el dueño de los Yankees, después de una exitosa campaña de relaciones públicas que incluyó ser anfitrión de Saturday Night Live y un cameo en Seinfeld. Murió en 2010, un año después del título de Serie Mundial más reciente de los Yankees.
Ha pasado casi una década y media de casi accidentes desde entonces. Pero al menos ya nadie trae grandes felinos a la casa club.
«Este es el momento más bajo para la franquicia», dice Sherman sobre esa temporada hace 34 años, «y, sin embargo, sabemos lo que viene después».
