La conversación tuvo lugar minutos después del primer inicio de carrera de Brock Purdy.
El mariscal de campo novato de los San Francisco 49ers acababa de guiar una victoria por 35-7 sobre los Tampa Bay Buccaneers, completando 16 de 21 pases para 185 yardas, dos touchdowns y ninguna pérdida de balón.
Ahora, antes de que tuviera la oportunidad de salir corriendo del campo del Levi’s Stadium, el pateador veterano de 14 años de los Buccaneers se acercó a felicitarlo.
La posición y la etapa de carrera de Ryan Succop diferían dramáticamente del novato al que se acercó ese día el 11 de diciembre. Pero él y Purdy compartían una distinción clave: cada uno fue la última selección en su respectivo Draft de la NFL. Cada uno es celebrado cariñosamente como el “Sr. Irrelevante.»
Entonces, con el verdadero espíritu de Mr. Irrelevant, Succop le recordó al joven mariscal de campo que escuchar su nombre en el último lugar del draft no era un desaire ni una fuente de vergüenza.
“Me dijo: ‘Hombre, úsalo con algo de honor’”, dijo Purdy a Yahoo Sports en una entrevista reciente. “Y yo estaba como, ‘Sí, hombre. Tú también.’ Fue genial.»
Los fanáticos de la NFL y los miembros de la liga se han referido a la selección final del draft como el Sr. Irrelevante desde que el ex alumno de la NFL Paul Salata acuñó el término en 1976. Pero tal vez el Sr. Irrelevante nunca ha sido más relevante que ahora, tras el rápido ascenso de Purdy desde el tercer puesto, presumiblemente mariscal de campo en desarrollo, hasta ganar dos juegos de playoffs como novato.
El siguiente paso inmediato de Purdy es recuperarse de un desgarro de UCL sufrido durante el Campeonato de la NFC. Aun así, su inesperada campaña de novato alimenta una nueva ronda de interés sobre quién se unirá a la fraternidad de Mr. Irrelevant esta semana y, en términos más generales, cómo los equipos de la NFL pueden aprender de su receta para el éxito.
“Creo que los equipos van a darle mucha más importancia a las características que hicieron de Purdy un éxito”, dijo Daniel Jeremiah, analista de NFL Network, quien pasó 10 años como cazatalentos de la NFL. “Precisión, inteligencia, toma de decisiones y más que nada creo que el hecho de que haya jugado mucho al fútbol.
“Un tipo que ha jugado mucho al fútbol, es un buen jugador, (pero) ¿quizás no tiene rasgos ‘wow’? (El éxito de Purdy) ayuda a un jugador así”.
¿Qué buscan los equipos de la NFL en Mr. Irrelevant?
Para comprender qué influye en el éxito de Mr. Irrelevants y las selecciones en la séptima ronda del Draft de la NFL en términos más generales, ayuda comprender qué buscan los equipos de la NFL en sus lanzamientos finales al proverbial tablero de dardos.
Fuentes de entrenadores, ejecutivos y personal de la NFL describen varias prioridades en su selección final. Algunos objetivos marcan varias casillas.
Primero, si se espera que un jugador desencadene un proceso de licitación de agencia libre no seleccionado en el draft altamente competitivo o costoso, los equipos pueden priorizar a ese jugador en la séptima ronda para mitigar el riesgo de perder la licitación. Los mariscales de campo y pateadores, como Purdy y Succop, a menudo caen en esta categoría.
Luego vienen jugadores con un piso muy alto o un techo muy alto.
Los jugadores de alto nivel a menudo han jugado mucho fútbol a nivel universitario y, por lo tanto, cuentan con currículums más establecidos. Sus características pueden ser menos llamativas que las de sus contrapartes reclutadas en rondas anteriores, pero su amplia experiencia indica que podrían ofrecer una profundidad inmediata. Purdy, con 47 aperturas en Iowa State, cayó en esta categoría.
Mientras tanto, los jugadores de techo alto cuentan con medidas de élite, tal vez en tamaño, velocidad o ambas, pero no han demostrado la aplicación de esos rasgos lo suficiente como para ganar una selección anterior. Aquí, los equipos «cazan rasgos», observando el potencial tentador si pueden desarrollar efectivamente la perspectiva.
“Tiene que haber rasgos tangibles únicos que te hagan decir que este tipo tiene potencial… para ser alguien que aún no ha demostrado en la universidad porque no tuvo la oportunidad, o tal vez se jugó fuera de posición, en nuestra opinión”, dijo John Fassel, coordinador de equipos especiales de los Cowboys, a Yahoo Sports. “Cosas tangibles que te dan la oportunidad de emparejarte atléticamente con los muchachos de primera línea”.
Fassel dijo que él y su asistente Rayna Stewart normalmente observan a unos 50 prospectos de rondas medias y finales para medir su potencial en equipos especiales. Contribuir en esa tercera fase del juego es clave para que un jugador de rondas posteriores diversifique sus rutas a un lugar en una lista activa del día del juego.
2021 El Sr. Irrelevant Grant Stuard ha saltado al campo en 32 juegos con los Tampa Bay Bucs y los Indianapolis Colts al consolidar su presencia en equipos especiales. Mientras 5-11 en la posición de apoyador, el «motor de Stuard era tan fuerte y sus habilidades de movimiento eran tan buenas», dijo Fassel, evidencia que insinúa que tenía las habilidades para hacer jugadas en equipos especiales.
Los Giants también vieron el potencial de los equipos especiales en el Sr. Irrelevant Tae Crowder de 2020, su transición de corredor a apoyador en Georgia es una señal de versatilidad. En cinco juegos, Crowder fue elevado a titular defensivo. Comenzaría 31 de los siguientes 33 juegos para la defensa de los Giants, convirtiéndose en el primer Sr. Irrelevante desde 2000 en descifrar la alineación titular de un equipo durante varias temporadas, según Pro Football Reference.
Purdy pronto podría hacer lo mismo.
“Tienes que entrar y trabajar un poco más duro que mucha más gente”, le dijo Crowder a Yahoo Sports. “El último round es el último round, (pero) ¿qué vas a hacer a partir de ahí? Siempre que tengas tu oportunidad, ¿cómo vas a maximizarla?
¿Y qué tan probable es que los jugadores de la séptima ronda lo hagan?
¿Qué tan probable es que los jugadores de séptima ronda hagan el corte?
Crowder, Stuard y Purdy encontraron roles cada uno en diferentes fases del juego. No obstante, la racha de tres años de Mr. Irrelevants quedándose no siempre ha sido la norma para la selección final del draft o incluso para las selecciones de séptima ronda en general. De 2001 a 2010, solo tres de los 10 Mr. Irrelevants vieron acción en la NFL.
Como era de esperar, las oportunidades de la NFL son cada vez menores para las selecciones de séptima ronda que sus predecesores de clase, según un análisis realizado por el finalista del NFL Big Data Bowl 2023 Joseph Ferraiola y Yahoo Sports. Más del 95 % de los jugadores reclutados en cada una de las primeras cuatro rondas desde 2000 han visto acción en la NFL, y más de la mitad de los jugadores reclutados en la mitad superior del draft se han ganado un puesto titular durante su carrera.
En comparación, una de cada cuatro selecciones de draft de séptima ronda desde 2000 nunca llegó al campo. Cuatro de cinco nunca obtuvieron un papel titular. Los mariscales de campo son las selecciones de draft de séptima ronda con menos probabilidades de entrar en un juego o ser titulares, ya que solo el 11,4 % de los mariscales de campo de séptima ronda reciben las llaves de su equipo.
Sin duda, Purdy merece la mayor parte del crédito por cómo estudió y se adaptó rápidamente a lanzar bajo el centro, integrando la acción del juego e identificando formaciones y movimientos en la línea de golpeo marcadamente diferentes de los conceptos universitarios que dirigía. No obstante, promociona cómo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, facilitó su transición.
“Puedes aprender de casi como el padrino de esta ofensiva”, dijo Purdy. “Poder aprender de él y ejecutar ese tipo de conceptos al principio fue difícil. Pero pienso durante un tiempo, con toda la preparación, finalmente está empezando a tener sentido y estoy emocionado de construir sobre eso”.
También está ansioso por ver quién se convierte en el Sr. Irrelevante de 2023: al ingresar al draft, los Houston Texans ocupan el puesto 259 y último. Purdy planea acercarse a su sucesor de la misma forma en que Stuard se acercó a él el año pasado. De hecho, espere que el mariscal de campo de los 49ers siga las selecciones finales durante varios años, controlando a qué jugadores podría tener la oportunidad de alentar en un campo posterior al juego en 14 años como lo hizo Succop por él.
“Estoy emocionado de ver quiénes son los próximos Mr. Irrelevants para los próximos dos borradores en el futuro”, dijo Purdy. “Estoy emocionado por esos muchachos que tienen la oportunidad de ir y hacer lo que hice en términos de formar un equipo y estar listo para su oportunidad. Eso es todo lo que puedes pedir para entrar a la NFL.
«Va a ser divertido seguir adelante con quien sea que ahora sea el nuevo Sr. Irrelevante».
