TUCSON, Ariz. — Padraig Harrington y Steven Alker ocuparon todos los titulares la última vez que los campeones del PGA Tour visitaron Arizona.
Harrington ganó el Campeonato de la Copa Charles Schwab en el Phoenix Country Club, mientras que Alker reclamó su primer título de puntos en toda la temporada.
Avance rápido el calendario tres meses y ninguno de los golfistas está en el campo esta semana en el Cologuard Classic. Los incondicionales de la gira de campeones Steve Stricker (2 bajo par 70), Miguel Ángel Jiménez (2 bajo par 70) y Bernhard Langer (incluso par 72) estaban fuera del ritmo después de 18 hoyos.
Súmelo todo y la puerta se abre para que otros hagan un movimiento, incluido el graduado de la escuela Q de la gira Champions 2022, Brian Cooper.
Cooper disparó un viernes de 66 golpes, seis bajo par, en su séptima ronda en la gira esta temporada y la ronda 34 en general. Es su puntuación más baja hasta la fecha. Fue uno de los cinco sobrevivientes de la escuela Q en noviembre pasado y el hombre de 55 años llegó a Tucson con rondas de 78-83-77-77-84-83 en sus primeras seis salidas en 2023.
Parte de eso lo atribuyó a su equipo, del que dijo que asume toda la responsabilidad. También sufrió un pinzamiento de un nervio en el cuello hace dos semanas.
En lo que va de semana, sin embargo, todo está funcionando a toda máquina.
“Vivir en Arizona, quiero decir, esta semana, jugar bien esta semana realmente significaría mucho”, dijo. “Voy a tener familia aquí, amigos aquí. Esta semana realmente significaría mucho”.
Jugando los últimos nueve primero, hizo birdie en los números 12 y 16 y luego hizo águila en el 17. Tuvo tres birdies más en los primeros nueve antes de cerrar con tres pares seguidos.
“Creo que la forma en que lo golpeé hoy, es un poco indicativo de la forma en que lo he estado golpeando y eso es lo que espero de mí mismo. Ya sea 66 o no, espero pegarle bien a la pelota y darme oportunidades”, dijo Cooper. “En las primeras dos semanas, honestamente, no tuve oportunidades. Así que esto es lo que espero de mí no solo esta semana sino todo el año”.
Cooper está a un golpe de distancia de Brett Quigley, quien tuvo la mejor ronda el viernes con 65 golpes, siete bajo par, el día después de que el campo de golf quedó cubierto por una gruesa capa de nieve.
«Me encantó. Ayer me sentí como un niño pequeño”, dijo. “Hacía tanto tiempo que no veía nieve. Fue una mañana divertida. Los muchachos construyeron el muñeco de nieve en el campo de prácticas y entraron, viendo toda esa nieve, fue como volver a ser un niño”.
La nieve cubre Tucson National en Arizona el jueves 2 de marzo de 2023, antes del Cologuard Classic 2023. (Foto: Cologuard Clásico)
Brett Quigley fue 0-en-su-carrera en el PGA Tour (408 aperturas) pero ganó su segunda salida en la gira Champions hace tres años.
Entre los cuatro empatados en el segundo lugar con Cooper está John Houston, cuya única victoria en la Champions llegó hace 12 años. Sabe que todavía es demasiado pronto para empezar a pensar en el círculo de ganadores.
Soy demasiado inteligente para eso. Sé que es un largo camino por recorrer”, dijo Houston.
Kirk Triplett también disparó un 66. Alex Cejka es quinto en solitario con 5 bajo par. El embajador del torneo Jerry Kelly, Marco Dawson, Ken Duke, David Toms y Mike Weir están empatados en el sexto lugar con 5 bajo par después de disparar 67s.
John Daly, en el campo con una exención del patrocinador, disparó un 81 y está empatado en el último lugar con Gary Hallberg.
