Hubo un gran contraste en los estados de ánimo en los que Argentina y Brasil salieron de la Copa del Mundo hace tres meses. Para Argentina, por supuesto, Qatar 2022 fue un momento de triunfo casi demasiado dramático para las palabras, e incluso más dulce que dramático. Una primera victoria en la Copa del Mundo en 36 años y una victoria para Lionel Messi en su año 36, el guión difícilmente podría haber sido más perfecto.
Mientras tanto, Brasil regresó cojeando a casa con el largo viaje empeorado por otra derrota ante un rival europeo en la etapa de cuartos de final. Y aunque muchos brasileños estaban felices de ver a Messi tener su día, cualquier reacción deportiva ante la victoria de su vecino también sirvió para aumentar el sentimiento de amargura hacia su propio equipo. Ellos fueron capaces de hacerlo, así que ¿por qué nosotros no?
Tres meses después, el contraste se mantiene cuando los equipos saltan al campo por primera vez desde la Copa del Mundo.
Argentina está de lleno en modo celebración. El jueves reciben a Panamá en Buenos Aires, antes de que el próximo martes se dirijan al norte a Santiago del Estero para enfrentarse a Curazao. La oposición realmente no importa. No importa que Panamá venga con un equipo B. Estos no son apenas juegos de fútbol. Son extensiones de las escenas locas cuando el equipo voló de regreso de Qatar después del torneo e intentó un desfile callejero que tuvo que transformarse en un sobrevuelo en helicóptero porque había tantos millones en Buenos Aires para verlos.
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El partido del jueves es un evento, una reunión alegre que tiene un partido de fútbol en algún punto intermedio. Antes del saque inicial hay DJ, bandas, una película sobre el técnico Lionel Scaloni y sus hombres y una multitudinaria cantada de «Muchachos», el himno de la afición en Qatar. Hay otra banda en el medio tiempo. Después del pitido final, se entregará el trofeo de la Copa del Mundo y luego habrá más bandas para alegrar a la multitud durante la noche.
La selección mundialista ha sido convocada. Pronto habrá que tomar decisiones sobre el trío de 35 años. Seguro que el ciclo del central Nico Otamendi está llegando a su fin. Los casos de Messi y Ángel Di María son más delicados. Scaloni ha subrayado que un lugar en el avión hacia el próximo Mundial es suyo si lo desean, pero aún es pronto para saber si es una posibilidad real. Y aunque Scaloni ya está planeando el futuro, es demasiado pronto para pensar en ello. Lo que Argentina realmente quiere hacer en los próximos días es organizar una fiesta.
Brasil, en cambio, son los visitantes de la fiesta ajena. Juegan contra Marruecos en Tánger el sábado, y los anfitriones buscan celebrar su carrera hacia las semifinales de la Copa del Mundo. El técnico Walid Regragui ha reunido a la plantilla que llevó a Qatar.
Frente a tal continuidad, Brasil se encuentra en un extraño estado de flujo. Tienen un entrenador interino, el técnico sub-20 Ramón Meneses, quien probablemente estará a cargo solo de este juego. En las próximas fechas de la FIFA en junio, estará ocupado con la Copa Mundial Sub-20 en Indonesia. La esperanza es que para entonces se haya designado un entrenador europeo de renombre, con Carlo Ancelotti en la parte superior de la lista de deseos. En algún momento, entonces, se lanzará un nuevo proyecto. Mientras tanto, está el proyecto idiosincrático de Meneses.
Dejar fuera de la convocatoria a jugadores como Gabriel Martinelli y Bruno Guimaraes ha dejado abierta la grada del técnico a la acusación de que no ha seguido demasiado de cerca sus partidos. Esto es casi seguro que es correcto. En enero y febrero, Meneses estuvo muy ocupado ganando el Campeonato Sudamericano Sub-20, una competencia con un calendario tan intenso que no puede haber habido mucho tiempo para otra cosa. Cinco jugadores de esa plantilla han sido ascendidos. El corpulento delantero centro Vitor Roque bien podría ver algo de acción el sábado, junto con el lateral derecho Arthur, quien promete ser la solución en lo que sorprendentemente se ha convertido en una posición problemática para Brasil.
En el otro extremo de la escala de edad, Thiago Silva está lesionado y, de todos modos, su paso por la selección bien podría haber llegado a su fin. Y con Marquinhos también obligado a retirarse, el partido será una oportunidad para ver cómo responde Eder Militao a ser el central absoluto.
Justo frente a él podría haber un debut para André de Fluminense, ampliamente calificado como el mejor de la nueva generación de mediocampistas defensivos. Y ante la ausencia del lesionado Neymar, Rodrygo, del Real Madrid, tiene la oportunidad de potenciar sus pretensiones de ser el futuro cerebro polivalente del ataque brasileño.
La reunión con Marruecos, entonces, no es una ocasión para poner el juego colectivo de Brasil bajo el microscopio: este colectivo en particular probablemente nunca más se reunirá. Pero debería haber mucho que aprender sobre actuaciones individuales. La forma en que estos jugadores lidien con la euforia de la fiesta marroquí ayudará al futuro entrenador a evaluar si pueden o no desempeñar un papel en la búsqueda de Brasil para recuperar un poco de euforia propia.
