El Campeonato Sudamericano Sub-20 llegó a su fin el domingo con Uruguay y Brasil disputando el título. Los otros dos cupos del continente en la Copa del Mundo Sub-20, que se llevará a cabo en Indonesia en mayo y junio, fueron para los anfitriones Colombia y Ecuador, y una gran multitud se reunió en Bogotá para ver quién sería el campeón.
Uruguay necesitaba un empate. Brasil tenía que ganar, y al final lo consiguió, aunque tardó mucho en llegar. El empate finalmente se rompió seis minutos antes del final del tiempo reglamentario, y en los últimos segundos Brasil agregó otro contraataque para completar una victoria por 2-0 que tenía un aire de inevitabilidad.
Esta competencia tiene dos problemas principales. Una es que no se jugó durante una ventana sancionada por la FIFA. Los clubes no tienen la obligación de liberar jugadores. Y con los sudamericanos mudándose a Europa a una edad cada vez más joven, el número de ausentistas está creciendo. Hubo un cambio marcado desde hace cuatro años (la versión 2021 fue cancelada por la pandemia), y Ecuador lo sintió más. Fueron campeones sudamericanos en 2019. Como consecuencia, los clubes europeos se han vuelto más conscientes de la excelencia de su trabajo de desarrollo juvenil. Más de sus jóvenes se han vendido al extranjero, y algunos de los mejores no estuvieron disponibles para este torneo. El equipo de Ecuador de 2023 fue una mala comparación, y solo una victoria sobre Paraguay en el último día los llevó a la meta.
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Muchos equipos sufrieron por la ausencia de jugadores clave. Colombia perdió al delantero estrella Jhon Durán en la víspera de la competencia cuando fichó por Aston Villa. Brasil sufrió más que la mayoría, e incluso varios clubes nacionales se negaron a liberar jugadores. El técnico Ramón Menezes tuvo que hacer nueve cambios de última hora en su plantel. Pero luego, con su tamaño gigante, Brasil tiene una gran reserva de talento para seleccionar. Y vinieron motivados. Después de perderse sorprendentemente tres de las últimas cuatro Copas Mundiales Sub-20, estaban decididos a que esta vez no cometerían errores. Estaban en forma y listos, y esto hizo toda la diferencia.
El segundo problema con el Campeonato Sudamericano Sub-20 es un calendario relacionado con la locura. Nueve juegos en tres semanas seguramente es demasiado bueno. El nivel era competitivo. Incluso Perú, que perdió los cuatro partidos de su grupo, nunca fue superado fácilmente. Toda la segunda etapa, donde los seis mejores equipos se enfrentaron entre sí, no contó con un solo juego en el que el equipo ganador pudiera quitar el pie del pedal con, digamos, media hora para el final. Los juegos estuvieron llenos de corte y empuje, y hacia el final de la competencia, estaba claro que esto estaba pasando factura.
Brasil jugó sus nueve partidos en 25 días, todo el torneo. Uruguay jugó los suyos en 22 días. Al final, algunos de sus jugadores clave, en particular el capitán y organizador del mediocampo Fabricio Díaz, se estaban desvaneciendo rápidamente. Brasil era más grande y más rápido. Después de una primera parte cautelosa en Bogotá, Brasil salió disparando tras el descanso, y el partido (y el título) se redujo a la cuestión de si Uruguay aguantaría.
Se acercaron. Su pareja de centrales se mantuvo firme. Uno de ellos, Sebastian Boselli, dio una clase magistral sobre cómo manejar al enorme y talentoso delantero centro de Brasil, Vitor Roque. En el otro extremo, Luciano Rodríguez, probablemente el jugador del torneo (y sin duda el descubrimiento, ya que estuvo el año pasado en la segunda división uruguaya) llevó la amenaza de gol a la contra. Pero la gran presión estaba toda en el área penal de Uruguay. Y el momento decisivo llegó cuando el lateral izquierdo suplente Kaique Bruno remató un centro más allá del segundo palo. Eliminó a los dos centrales y permitió que el reciente fichaje del Chelsea, Andre Santos, anotara con un cabezazo guiado inteligentemente hacia la esquina más alejada.
Andre Santos, el capitán del equipo y central del mediocampo, también ha desarrollado el agradable hábito de aparecer en el área contraria para marcar, y este fue el más importante de todos los goles que contribuyó a la campaña. Él y Vitor Roque, más el lateral derecho Arthur, el mediocampista Marlon Gomes y el arquero Mycael mejoraron su reputación en Colombia, al igual que Luciano Rodríguez, Boselli y Díaz para Uruguay. Estas son carreras que vale la pena ver. Ellos, y otros, buscarán la oportunidad de brillar frente a una audiencia global en Indonesia, porque, con mucho, lo más importante del fútbol sub-20 (y todo el fútbol con restricción de edad) es el desarrollo de los jugadores. Brasil puede celebrar ganar el título continental, pero será dentro de una década, cuando miremos hacia atrás en las carreras que lanzó, que realmente podremos juzgar quién ganó el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2023.
