CASTLE ROCK, Colorado — El Campeonato BMW fue un torneo que Keegan Bradley nunca pensó que podía ganar, sólo porque no pensó que jugaría.
Hace una semana, Bradley estaba muy nervioso cuando estaba sentado en la habitación de un hotel en Tennessee con las maletas preparadas y la temporada aparentemente terminada. Y luego se metió en el puesto 50 de la FedEx Cup en la última hora, siendo el último hombre en Castle Pines para el siguiente evento de playoffs.
De morderse las uñas en Memphis a sostener un trofeo en Denver. ¡Vaya semana!
«Ni siquiera puedo asimilar esto», dijo Bradley después de un par de 72 que le dio una victoria de un golpe sobre Adam Scott, Sam Burns y Ludvig Åberg.
Bradley no tiene mucho tiempo para asimilar su séptima victoria en su carrera en el PGA Tour. Esto creó posibilidades que nunca imaginó hace una semana.
Se dirige a Atlanta para el Tour Championship en East Lake, donde Bradley, que pasó del puesto número 50 al número 4 en la clasificación, comenzará cuatro golpes detrás de Scottie Scheffler en East Lake con una posibilidad razonable de ganar la FedEx Cup y su premio de 25 millones de dólares.
Y esa no es la única copa en juego.
Bradley se convirtió en el primer capitán de la Ryder Cup (hace poco más de seis semanas fue designado capitán estadounidense) en ganar un torneo del PGA Tour en nueve años. Será capitán asistente de la Presidents Cup que se disputará el mes próximo en Montreal.
El título de BMW lo colocó en el puesto número 10 de la clasificación de la Copa Presidentes. Solo los seis primeros clasificaron automáticamente el domingo, pero Bradley seguramente será considerado seriamente cuando Jim Furyk haga sus elecciones de capitán después del Tour Championship.
«No sé adónde irá a parar esto, pero estoy feliz de desempeñar el papel que quieran que desempeñe», dijo Bradley, de 38 años. «Espero no haber arruinado los planes de todos, pero estoy orgulloso de que me estén considerando».
La consideración vino de ganar, y esta fue una actuación sólida en el aire a una milla de altura y con un viento que dejó a varios jugadores adivinando qué tan lejos volaría la pelota de golf.
Bradley recibió algo de ayuda de Scott, que estaba empatado en el liderato hasta que comenzó los últimos nueve hoyos con tres bogeys suaves, todos con un wedge en la mano. Falló putts de par de 7 pies, 6 pies y 8 pies y quedó tres golpes por detrás. Pero fueron los golpes de aproximación los que lo perjudicaron.
«Diez, once y doce golpes me arruinaron la vida», dijo Scott después de su 72. «Estuve en posición con wedges en cada hoyo e hice tres bogeys. Eso es casi impensable, en realidad».
Burns tuvo su mejor 65 golpes el domingo, y estuvo a punto de embocar un tiro desde un búnker en el hoyo 18. Aberg estaba en posición de cerrar la brecha hasta que colocó un hierro 6 en el par 5 del hoyo 14, justo hasta que se cayó, lo que provocó un bogey del que no pudo recuperarse. Cerró con un 71.
Bradley, que terminó con 12 bajo par 276, selló el triunfo de manera efectiva con un hierro 5 desde 227 yardas en el que apuntó justo detrás de dos bunkers a un pin trasero izquierdo y lo vio posarse en el green firme a 16 pies de distancia, lo más cerca que estuvo alguien en todo el día.
«Fue un tiro de golf tan puro como cualquiera que haya realizado jamás», afirmó Bradley.
Bradley hizo dos putts para birdie y tomó ventaja por dos golpes, lo que le permitió una ventaja y tiempo para escuchar los cánticos de «¡USA! USA!» de miles de personas que rodearon el green del hoyo 18 y rindieron homenaje al capitán de la Ryder Cup para los partidos de 2025. Bradley recibió muchos de esos aplausos esta semana.
La última oportunidad de Scott terminó en el hoyo 15. Bradley se encontraba en serios problemas en un búnker trasero, lo que lo obligó a jugar a unos 25 pies de distancia del banderín. Scott estaba en el fairway, a 101 yardas del banderín, y su wedge se fue al green hacia un rough profundo. Terminaron con bogeys iguales.
El consuelo para Scott fue estar entre los 30 primeros que clasifican para East Lake.
De alguna manera, Justin Thomas logró llegar a East Lake para el Tour Championship, a pesar de que ya estaba en su casa en Florida en la misma situación angustiosa en la que se encontraba Bradley hace una semana.
Thomas necesitó mucha ayuda para conseguir el puesto 30, y la recibió del ex campeón del British Open Brian Harman y de Alex Noren. Harman necesitó un par en el último hoyo para mantenerse entre los 30 primeros e hizo un doble bogey.
Noren, que nunca ha llegado a East Lake, estaba a punto de terminar entre los 30 primeros cuando embocó un putt de 25 pies para par en el hoyo 13 e hizo birdie en el 14. Pero terminó con tres bogeys consecutivos, el más perjudicial en el par 5 del 17, el hoyo más fácil de Castle Pines. Tuvo que hacer un lay up desde un drive en el rough y pegó un wedge en un búnker. Firmó 75.
Bradley ganó 4 millones de dólares por su segundo título en el Campeonato BMW, ganando también en Aronimink en 2018 cuando era el cabeza de serie número 52 en lo que entonces era un campo de 70 hombres.
Bradley y Scott se unieron a Tommy Fleetwood (69) y Chris Kirk (69), quienes pasaron a estar entre los 30 primeros y clasificaron para el Tour Championship. Desbancaron a Harman, Jason Day, Davis Thompson y Denny McCarthy.
