CROMWELL, Conn — Al crecer en Nueva Inglaterra, Keegan Bradley dice que no fue invitado a los grandes eventos juveniles que los jóvenes de Florida podían jugar.
Eso hizo que fuera aún más especial para el nativo de Vermont ganar frente a una multitud de Nueva Inglaterra.
A pesar de un final inestable, que dijo que se debió a los nervios de querer ganar tanto, el jugador de 37 años rompió el récord del torneo en el Travelers Championship el domingo para su sexta victoria en la gira de la PGA.
Bradley cerró con 68, dos bajo par, para terminar 3 tiros por delante de Zac Blair, quien disparó 62, y Brian Harman, quien cerró con 64.
«Esto es para todos los niños, como yo, que crecimos en los inviernos y no podemos jugar y veríamos a los niños de Florida, en el sur, mejorar, competir y ser invitados a los torneos más grandes del país que yo nunca. invitado a”, dijo. «Espero que sepan que pueden venir de esta área… y aún triunfar en el golf».
Bradley, quien tuvo marca de 62-63-64 en las primeras tres rondas, terminó con 23 bajo par 257 en TPC River Highlands, un tiro mejor que el récord anterior de Kenny Perry de 2009.
Mientras los fanáticos coreaban su nombre, Bradley caminó hacia su bola en el green 18, hundió un putt para par de 2 pies, levantó los brazos y soltó un grito.
«Ni siquiera puedo describir cómo se sintió», dijo. «Toda mi vida soñé con jugar en Fenway Park, Gillette Stadium, y sentirme muy cerca de lo que se sentiría. Mucha gente dijo que nunca escuchó el hoyo 18 sonar así».
Bradley había hecho solo un bogey en la semana antes de perder 3 tiros en sus últimos seis hoyos cuando los nervios parecían apoderarse de él. Este fue el primer evento del PGA Tour al que asistió, y el que dijo que más quería ganar, además de las grandes ligas. Esta fue su segunda victoria esta temporada; ganó el Zozo Championship en Japón en octubre.
Bradley hizo birdie en el hoyo 12 par 4 para pasar a 5 bajo par el día y tomar una ventaja de 6 golpes. Pero cortó su golpe de salida en el agua en el siguiente hoyo, lo que provocó un bogey. También hizo bogey en los hoyos 14 y 16.
Se estableció con un par en el 17 para garantizarse un camino triunfal hasta el último hoyo.
«Jugué muy bien hasta los últimos cinco o seis hoyos y, afortunadamente, tenía una ventaja lo suficientemente grande como para llegar a casa», dijo Bradley.
Se convirtió en el primer jugador de Nueva Inglaterra en ganar el título desde JJ Henry de Connecticut en 2006.
Bradley pasó al séptimo lugar en la clasificación de la Copa Ryder de EE. UU.; los seis primeros califican para el equipo, y el capitán Zach Johnson obtiene seis selecciones. Bradley dijo que eso fue lo primero que le mencionó a su esposa cuando salían del campo.
«Todavía tengo mucho que mostrarle al capitán, y me encantaría ir a Roma y ser parte del equipo», dijo.
Bradley se lleva a casa $ 3,6 millones de una bolsa elevada de $ 20 millones, ya que el torneo se convirtió en uno de los 17 eventos designados en la gira esta temporada, atrayendo a un campo de clase mundial, incluido el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Jon Rahm. Las ganancias de Bradley esta temporada han superado los $8.5 millones.
Blair tuvo su mejor resultado en la gira. El jugador de 32 años de Utah ha estado jugando con una importante exención médica después de perderse casi dos años completos por un desgarro en el labrum.
«Básicamente, pasé de jugar 18 o 36 hoyos todos los días durante los últimos siete u ocho años a no tocar un palo durante cinco, seis, siete meses», dijo. «Sin embargo, fue genial. Tuve que pasar el rato con mi familia y construir un campo de golf y hacer muchas otras cosas divertidas. Pero obviamente es más genial disparar 62 el domingo».
Blair tuvo bogeys consecutivos en los números 4 y 5, luego hizo una racha con seis birdies y un eagle en el par 5 13, donde golpeó su approach desde 253 yardas dentro de 5 pies.
Harman disparó su segundo 64 consecutivo.
Patrick Cantlay, quien disparó 61 el sábado para estar a 5 golpes de los líderes, atacó a Bradley con tres birdies seguidos en los números 13-15. Pero se pasó del green del 16, lo que provocó un bogey, y logró su intento de birdie en el 17. Disparó 67 para terminar 4 golpes atrás junto a Scheffler (65) y el campeón de 2019 Chez Reavie (71), quien comenzó el tiro del día 1 detrás de Bradley pero no hizo un birdie hasta el hoyo 14.
McIlroy disparó 64 y terminó con 18 bajo par después de hacer una carga temprana. Hizo birdie en cinco de sus primeros siete hoyos frente a galerías que tenían cuatro o cinco fanáticos de profundidad.
Pero devolvió el tiro en el noveno después de que su avance de 352 yardas se detuviera junto a una cerca de límites en un terreno irregular. Luego falló un putt para birdie de 8 pies en el número 12.
El TPC River Highlands cedió ocho rondas de 62 o más esta semana.
«No me gusta particularmente cuando un torneo es así», dijo McIlroy. «Desafortunadamente, la tecnología ha pasado este curso, ¿verdad? De alguna manera lo ha vuelto obsoleto, especialmente con lo suave que ha sido con un poco de lluvia que tuvimos».
El campeón del US Open, Wyndham Clark, quien venció a McIlroy por un tiro la semana pasada en Los Angeles Country Club, disparó 66 y terminó empatado en el puesto 29 con 12 bajo par.
