SAN DIEGO (AP) — A medida que la industria de la aviación busca reducir su huella de carbono, Boeing acaba de firmar un acuerdo para ayudar en su búsqueda de un combustible sostenible para aviones, y está vinculado a una fuente poco probable: el océano.
El gigante aeroespacial ha firmado un acuerdo con una startup con sede en Los Ángeles para comprar hidrógeno que será producido por instalaciones diseñadas para limpiar el agua de mar de dióxido de carbono para que el océano pueda absorber más de ese gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.
Al absorber el 30% de las emisiones de dióxido de carbono desde la Revolución Industrial, el océano ha actuado como un enorme sumidero de carbono y ha sido un amortiguador crucial para proteger a las personas de los efectos aún peores del cambio climático temprano.
Equatic dijo que Boeing acordó precomprar el hidrógeno, que se producirá cuando emplee el sistema de eliminación de carbono, desarrollado por la facultad de ingeniería de la Universidad de California en Los Ángeles, en las instalaciones del puerto de Los Ángeles y Singapur. Está programado que esté en funcionamiento en 2025. Los investigadores han estado probando el sistema en sitios de demostración en ambos lugares.
El hidrógeno verde podría entonces utilizarse como componente de un combustible de aviación sostenible. La aviación representa actualmente alrededor del 2,5% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.
El director de operaciones de Equatic, Edward Sanders, reconoció que el respaldo de Boeing es un gran impulso para una iniciativa que recién comienza.
“Con el acuerdo con Boeing, reconocen que el hidrógeno les será útil”, dijo. “Y hemos tenido algunas conversaciones muy alentadoras con otras industrias que también necesitan hidrógeno y que tienen planes para hacerlo a través de la generación neutra en carbono. de hidrógeno verde.”
Para ayudar a mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados centígrados, la asociación de aerolíneas más grande del mundo, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, ha fijado el objetivo de que la industria del transporte aéreo alcance emisiones netas de carbono cero para 2050. La administración del presidente Joe Biden quiere que todas las aerolíneas a base de queroseno El combustible para aviones se reemplazará con combustible sostenible para 2050.
Mientras que otras formas de transporte se están electrificando cada vez más, fabricar aviones grandes que funcionan con baterías ha presentado un desafío costoso y, en cambio, muchos en la industria de la aviación están explorando reemplazar los combustibles fósiles con combustibles sostenibles, lo que no requeriría modificaciones técnicas importantes en el avión. La primera planta de queroseno sintético del mundo abrió en Alemania en 2021.
Equatic dijo que eliminará 62.000 toneladas métricas de dióxido de carbono para Boeing y suministrará a la compañía aeroespacial 2.100 toneladas métricas de hidrógeno en virtud de su acuerdo de cinco años. Las empresas se negaron a proporcionar detalles sobre cuántos ingresos se generarían u otros detalles del acuerdo.
Sheila Remes, vicepresidenta de sustentabilidad ambiental de Boeing, dijo en un comunicado que “alcanzar los objetivos de sustentabilidad de la aviación requerirá un enfoque multifacético y Boeing ve una oportunidad significativa en la tecnología de Equatic”.
El proceso de Equatic envía una carga eléctrica a través del agua de mar que luego desencadena una serie de reacciones químicas que atrapan el gas de efecto invernadero en un mineral sólido, al mismo tiempo que producen hidrógeno. Luego, el agua de mar regresa al océano y puede extraer más dióxido de carbono del aire, mientras que el mineral sólido, que contiene carbonato de calcio, puede depositarse en el fondo del mar.
Los ingresos de la venta de hidrógeno, así como los créditos de carbono que las empresas pueden reclamar para equilibrar su contaminación, se aplicarán a los planes de Equatic para abrir instalaciones.
Según el equipo de UCLA que desarrolló la tecnología, se necesitarían al menos 1.800 instalaciones a escala industrial para capturar 10.000 millones de toneladas de dióxido de carbono atmosférico por año, pero aún menos podrían hacer mella.
El objetivo es eliminar el carbono a un costo muy por debajo de los 100 dólares por tonelada métrica, dijo la compañía. Agregó que el hidrógeno se produciría a menos de $ 1 por kilogramo, lo que sería sustancialmente menor que el costo actual del hidrógeno producido limpiamente.
Equatic dijo que su objetivo es alcanzar las 100.000 toneladas métricas de eliminación de carbono por año para 2026 y millones de toneladas métricas por año para 2028.
